Страница 8 из 243
Однако же желанию Полин прогуляться вдвоём с сестрой и поделиться распиравшей её радостью не суждено было осуществиться.
С самого утра в Кузьминки пожаловал сосед Кошелевых, барон Бонсдорф. Барон был в уезде лицом сравнительно новым. Год назад, выйдя в отставку, в возрасте сорока шести лет в чине штабс-капитана, Бонсдорф перебрался в своё поместье, где раньше появлялся лишь наездами, и вплотную занялся обустройством родового гнезда. Не последним пунктом в его планах стояла женитьба: усадьба давно нуждалась в хозяйке, и Александр Алексеевич, нанося визиты соседям, внимательно присматривался к девицам на выданье. Заехав в дом Кошелевых месяца три назад с кем-то из соседей, в последнее время он стал частенько бывать у них. Жюли не обращала особого внимания на его визиты - дальше дежурных любезностей их разговоры не шли, а после того, как Александр Алексеевич несколько раз удалялся в кабинет с братом, решила, что у Сержа с ним какие-то дела.
После завтрака она собиралась прогуляться по парку вместе с Полин, как они и договорились поутру, но, к неудовольствию обеих сестер, к ним решил присоединиться Александр Алексеевич, который, обсудив с Сержем, как он выразился, дела насущные, изъявил желание подышать свежим воздухом в обществе прелестных дам. Пока Полин и Жюли переглядывались, не зная, как выйти из затруднительного положения, оказалось, что Сергей Львович с супругой по какой-то странной прихоти тоже вышли на прогулку, и, подхватив под руки Полину и жену, Серж решительно повёл их по тенистой аллее, оставив младшую сестру наедине с бароном. Подавив раздражённый вздох, Юля опёрлась на церемонно предложенную руку и, с трудом подладившись под неспешную чинную походку барона, направилась вслед за братом.
Некоторое время они шли в полном молчании, только шуршала под ногами первая опавшая листва. Юля смотрела себе под ноги, разговаривать с Бондорфом ей не хотелось. Да и о чём с ним говорить? Ладно бы он оказался интересным собеседником, но его утомительные разглагольствования о политике или литературе, почерпнутые из газет месячной давности, нагоняли на девушку тоску. Несколько раз она ловила себя на мысли, что едва сдерживается, чтобы не поправить его, когда он начинал откровенно перевирать факты, но всё же здравый смысл побеждал, и она всякий раз считала лучшим промолчать: разве может воспитанная семнадцатилетняя девушка указывать на ошибки мужчине, который на тридцать лет старше её? Искоса глянув на своего спутника, она тотчас отвернулась. Отчего-то даже вид барона был ей неприятен.
В провинции Александр Алексеевич слыл щеголем. Будучи мужчиной довольно крупным, Бонсдорф одевался, как он сам говорил, по последней столичной моде. Его сюртук был настолько узким, что, казалось, в любой момент может разойтись по швам от неосторожного движения хозяина, а напомаженные волосы и щеголевато закрученные усики у Жюли не раз вызывали улыбку. Оставаясь вдвоём, сёстры частенько обсуждали внешность соседа, посмеиваясь над его самодовольным и надменным видом.
Они уже достаточно далеко отошли от дома, когда Александр Алексеевич, выпустив локоть своей спутницы, забежал немного вперёд и остановился перед ней.
- Юлия Львовна, уделите мне немного вашего драгоценного внимания, - начал он, взяв её за руку и поднося к губам затянутые в перчатку пальчики.
- Я слушаю вас, Александр Алексеевич, - недоуменно подняла на него глаза Юля.
- Сударыня, я намерен сделать вам предложение: я прошу вашей руки, - блеснув глазами, произнёс он и замер в ожидании ответа с таким видом, будто полагал, что счастливица если не лишится чувств от восторга, то хотя бы упадёт перед ним на колени и рассыплется в благодарностях.
- Может, не стоит так торопиться? - осторожно ответила Юля. – Мы ведь почти не знакомы.
- Пустяки, - отмахнулся Бонсдорф. – После оглашения помолвки у нас с вами будет достаточно времени познакомиться получше.
- Я думаю, вам стоит обсудить этот вопрос с моим братом, - нашлась Юля.
- Я говорил с Сергеем Львовичем, и он уже дал своё согласие.
- Серж согласился?! – вырвалось у девушки прежде, чем она успела подумать, что подобное замечание может барону не понравиться.
- Я так понимаю, вы не в восторге? - мгновенно отреагировал он, тотчас нахмурившись. – Уверяю вас, совершенно напрасно! Мы с вами составим великолепную пару.
- Прошу вас, дайте мне свыкнуться с этой мыслью и не требуйте ответа так скоро! - пробормотала она в полном смятении.
- Ну что вы, я вас не тороплю! Вы ещё так молоды, и, полагаю, вам трудно осмыслить моё предложение, но думаю, что Сергей Львович сможет разъяснить вам все выгоды этого союза, - самодовольно произнес он.
Настроение Жюли окончательно испортилось. С трудом удержавшись от желания вырвать ладонь из руки Бонсдорфа и убежать домой, она позволила ему вновь взять себя под руку и продолжить прогулку, а вскоре к ним присоединились и остальные Кошелевы.
Жюли надеялась, что после затянувшейся прогулки Босдорф наконец-то уедет, и она сможет поговорить с братом, но Серж будто бы избегал её, к тому же пригласил барона остаться на обед, чем ещё больше расстроил сестру.
Девушка была вне себя от злости, а потому, не обращая внимания на хорошие манеры, сразу же после прогулки направилась в кабинет Сергея вслед за братом.
- Сергей Львович! - окликнула она его, когда Серж уже закрывал за собой дверь. – У меня есть к вам разговор, который не терпит отлагательства.
Кошелев, тяжело вздохнув, пропустил сестру в кабинет.
- Я догадываюсь, Жюли, о чём вы хотите со мной поговорить, но уверяю, что вы напрасно потеряете время.
- Почему, Серж? Почему ты даже не спросил меня? – слёзы навернулись ей на глаза.
- Считаешь, что барон для такой, как ты, не подходящая партия? – вполголоса спросил он.