Страница 48 из 48
Ожидая Михаила Алексеевича, князь Шеховской нервно расхаживал по роскошно обставленной гостиной. Горчаков, только что изволивший проснуться, выслушав доклад о раннем визитёре, накинул на плечи шлафрок и поспешил спуститься.
- Не иначе пожар? – входя в комнату и плотно прикрывая дверь, поинтересовался он.
- Мишель, я пришёл просить тебя отказаться от нашего пари, - без всякого предисловия начал Павел. – Я признаю себя проигравшим и отдам тебе Буйного, только, Бога ради, оставь в покое Анну.
Горчаков, не ожидавший ничего подобного, попятился и буквально упал в кресло.
- Что на тебя нашло, mon ami? – ошарашенно спросил он. – Ты, часом, умом не тронулся?
- Что есть, то есть, - усмехнулся Павел. – Надо быть сумасшедшим, чтобы признаваться тебе в этом, но я люблю её! - выдохнул он. – Люблю, как никогда никого не любил.
- Анну? – опешил Горчаков.
- Анну, - подтвердил Шеховской.
- Ты и впрямь лишился рассудка, - помолчав некоторое время, отозвался Михаил. – А как же Полин?
- Не знаю. Не спрашивай меня сейчас… - нахмурился Павел.
- Мой тебе совет: выброси эту блажь из головы, - поднимаясь с кресла, заметил Горчаков. – От пари я, конечно, откажусь, и жеребца твоего не возьму, но Поль, - Михаил развел руками, - ты сам-то себя слышишь? Ты понимаешь, какой вздор ты говоришь?!
- В том-то и беда, что слышу и понимаю, - раздражённо ответил Шеховской.
- Ты ничего не знаешь о ней? - завёлся Мишель. – Может, её вовсе и не Анной зовут? Может, она холопка чья беглая? Может, преступница? Поль, одумайся!
- Довольно! – оборвал его Шеховской. – Позволь я сам буду решать, что мне делать.
Павел помнил о своём обещании нанести визит Кошелевым. Он тяготился этим, видеться с Полин ему нынче он не желал, но в тоже время Шеховской понимал, что должен объясниться. Он не может более обманывать её, она не заслужила того. Пускай он никогда не сможет назвать Анну своей женой, общество не простит подобный мезальянс, но уж лучше он останется холостяком до конца дней своих, нежели откажется от счастья быть с любимой женщиной. Анна не из тех, кто согласится стать содержанкой женатого мужчины, но, может быть, она согласится разделить с ним жизнь, если он будет хранить верность ей одной?
Подъезжая к дому, где остановились Кошелевы, Павел всё больше мрачнел. Лакей проводил его в салон, где ему доводилось бывать не раз и не два. В ожидании Полин, Павел остановился у окна, но не видел ничего из того, что происходило за стеклом. Все мысли нынче были не здесь. Он слышал, как открылась дверь за его спиной, лёгкие шаги по пушистому ворсу ковра, но не было сил обернуться, посмотреть в глаза, той, что просил накануне стать его женой. Отчего он раньше не понял, что за чувство терзало его и не давало покоя?! Нынче утром ему захотелось признаться Анне в своих чувствах, он испугался и промолчал. Ушёл, не сказав ни слова.
- Павел Николаевич, - услышал он тихий голос за своей спиной.
Обернувшись, Шеховской застыл, приготовленные заранее слова замерли на губах. В голубых глазах Полин светилась такая радость от встречи с ним, что он не смог одним махом жестоко развеять все иллюзии, разбив девичьи грёзы. Улыбнувшись ей в ответ, Павел поднёс к губам тонкие пальчики.
- Полина Львовна, рад видеть вас. Могу я просить вас составить мне компанию во время прогулки? - произнёс он вместо того, что собирался сказать ей с самого начала.
- С удовольствием, Павел Николаевич, - улыбнулась Полина. – Я не заставлю вас долго ждать, - прошептала она, выходя из гостиной, чтобы одеться к прогулке.
Павел вновь остался в одиночестве, и, ожидая Полину, в душе ругал себя за малодушие. Не стоило продлевать мучительную агонию?
Спустя полчаса, помогая ей подняться в коляску, Шеховской при виде неподдельного восторга, светившегося в голубых глазах девушки, помрачнел ещё больше. Он сам себя загнал в ловушку. Дорогою князь молчал, Полин, ощущая его настроение, тоже притихла, гадая, что стало причиной мрачного молчания. Местом прогулки по странной прихоти он выбрал Екатерининский сквер рядом с Александринским театром. Расхаживая по аллеям под руку с Полин, Шеховской раскланивался со знакомыми, мучительно подбирая слова для рокового признания.
- Полин, - остановился он. – Вам доводилось совершать ошибки, что могли бы изменить всю вашу жизнь? – спросил он и замер в ожидании ответа.
- Отчего вы спрашиваете меня о том? – тихо осведомилась девушка, интуитивно догадавшись, к чему он завёл сей разговор.
- Я знаю, что низко паду в ваших глазах, и мне нет прощения, - вздохнул Павел. – Попросив вас стать моей женой, я поступил необдуманно. Да, я негодяй, подлец и мерзавец. Утешением мне может быть только то, что никто ещё не знает об обручении, и ваша репутация нисколько не пострадает.
- Как это? – не в силах поверить в услышанное, сморгнула Полина подступившие к глазам слёзы.
- Я знаю, что поступил подло по отношению к вам, но вы, ей-Богу, не заслуживаете участи нелюбимой жены. Я не люблю вас. Простите! Моё сердце отдано другой женщине, - опустил глаза Шеховской.
Конец ознакомительного фрагмента.
Полную версию книги можно приобрести на сайте Литнет.