Страница 38 из 48
Ночью Полине не спалось. Ожидание назначенного часа сводило с ума, и радость от предстоящей встречи с Полем меркла при мысли о том, как её встретит Шеховской-старший. Предстоящее знакомство пугало: из того, что ей довелось слышать об отце Павла Николаевича, в воображении сложился образ человека сурового и категоричного в своих суждениях, к которому весьма сложно найти подход.
«Ей-Богу, не придусь я ко двору», - со страхом думала она, придирчиво разглядывая в зеркале собственное отражение, пока Глафира старательно укладывала длинные локоны в замысловатую причёску. Девушка нахмурилась: вырез любимого платья показался ей чересчур откровенным.
- Глаша, достань косынку кружевную, - отвернулась она от зеркала.
- Не к месту она будет, - покачала головой Глафира.
- Не твоего ума дело! – вспылила Полина. - Делай, что велю!
Прикрыв вырез косынкой и заколов её у самого горла изысканной камеей, Полин ещё раз глянула в зеркало и немного успокоилась: в таком платье в нескромности её уж точно не заподозрят.
Выйдя из своей спальни, она постучала в комнату Докки и Сержа.
- Докки, Вы готовы? Сергей Львович уже справлялся о нас.
- C'est affreux! (Это ужасно!), - простонала Докки, распахивая дверь, и подняла заплаканные глаза на Полин.
- О чём вы? Что ужасного? – переспросила девушка, изумлённо глядя на сноху.
Подняв руку Докки, продемонстрировала краешек оторванной кружевной манжеты.
- Бестолочь, - кинула она испепеляющий взгляд на Глафиру, - не удосужилась пришить! А ведь говорено ей было с вечера!
- Oh mon Dieu! (О мой Бог!), - вздохнула Полина.
Взяв сноху за руку, она ухватила повисшее кружево и дёрнула что было сил. Раздался треск, и кружевной лоскут остался в руке у Полины.
- Другую руку, - скомандовала она оторопевшей снохе.
Проделав то же самое с другим рукавом, Полин взглянула в бледное лицо Докки.
- Так значительно лучше, - заметила она.
- Вы думаете только о себе, - обиженно засопела Евдокия, разглядывая лишившиеся кружев манжеты.
- Смею напомнить, что у вас уже есть супруг, а нынче решается моя судьба, и по вашей милости мы уже опаздываем, - заявила девушка безапелляционным тоном. – Поспешите, Докки!
Наёмный экипаж остановился напротив особняка на Сергиевской улице. Легко спрыгнув с подножки, Серж подал руку жене, а затем сестре. Полина, ступив на мостовую, подняла голову, обозревая роскошный фасад здания, и забытый страх вновь сковал её холодом. Но едва Кошелевы ступили на ступени крыльца, дверь гостеприимно распахнулась, и седовласый дворецкий приветствовал их с такой почтительностью, что Полин неожиданно сделалось смешно.
- Que ridicule? (Что смешного?) – вполголоса осведомился Сергей, заметив её веселье.
- Весьма многообещающе, - прыснула Полина, - будто особу царских кровей встречает.
- Надеюсь, знакомство с Николаем Матвеевичем покажется тебе столь же забавным, - также тихо заметил брат.
Улыбка тотчас исчезла с лица Полин.
- Отчего ты так со мной, Серж! - упрекнула она брата. – Без того душа в пятки ушла.
- Прости, - извинился Кошелев, поднося к губам затянутую в перчатку руку.
Павел лично встречал гостей в вестибюле особняка. Обменявшись приветствиями с прибывшими Кошелевыми и заметив нервозность Полин, Шеховской ободряюще улыбнулся ей.
- Полин, вы очаровательны, - шепнул он ей, взяв девушку под руку, чтобы проводить в гостиную.
Лакей распахнул двустворчатые двери, и Полина, задержав дыхание, шагнула в комнату.
- Papa, позвольте представить вам моих друзей, - начал Павел.
Очнувшись, Полина бросила взгляд на Докки и вместе с ней склонилась в реверансе.
- Полно, Павел Николаевич, - усмехнулся, подходя к ним, Шеховской-старший. – Неужто я не помню mademoiselle Полин и Сергея Львовича? Правда, должен отметить, господа, что вы несколько повзрослели со времён моего последнего визита в Ильинское. А вот ваше лицо, - повернулся он к Докки, - мне совершенно не знакомо.
- Благодарю за приглашение, Николай Матвеевич, - улыбнулся Серж. – Позвольте представить вам мою супругу, Евдокию Дмитриевну Кошелеву.
- Очень приятно, madame, - склонился над рукой Докки Николай Матвеевич. – Прошу, присаживайтесь, - указал он на чайный столик. – К сожалению, дражайшая моя супруга ныне отсутствует, - заметил он, отодвигая стул для Полин. - Вы послужите, сударыня? – обратился он к ней к немалому удивлению Докки.
- С вашего позволения, - бросив растерянный взгляд на Докки, отозвалась Полина.
Разливая чай по чашкам, она прикусила губу, чувствуя, как дрожат руки и стараясь не расплескать обжигающий напиток.
Всё это время Николай Матвеевич не сводил с неё внимательного взора, и Полина, смущённая столь пристальным вниманием, не без труда справилась с привычным делом. Девушка вздохнула с облегчением, когда наполнила последнюю чашку. Встретив ободряющую улыбку Сержа, она поднесла чашку к губам, но не смогла сделать ни глотка и поставила её обратно на блюдце.
- Ну, и как вам столица, mademoiselle? – обратился к ней князь Матвей.
- Мы только четвёртый день в Петербурге, я ещё не успела осмотреться, ваше сиятельство, - улыбнулась Полина.
- Однако, сударыня! - удивлённо приподнял бровь Шеховской-старший. – А вскружить голову этому шалопаю уже успели, - кивнул он в сторону Павла.
- Папенька, - вмешался Павел, - вы ведь сами год назад посылали меня в Ильинское. Так что это вам я обязан знакомству с mademoiselle Полин.
- Да-да, помню. Кстати, Сергей Львович, вы довольны своим приобретением?
- Вы о мельнице? – поинтересовался Серж.
- О ней самой.
- В высшей степени, ваше сиятельство.
- Ну, что ж, рад, очень рад, - Николай Матвеевич поставил чашку на блюдце и откинулся на спинку кресла, обозревая прищуренным взглядом провинциальное семейство.