Страница 30 из 48
Простившись с костюмершей и подхватив свой плащ, девушка быстро зашагала по коридору. Остановившись под дверью, она нерешительно постучала, и, не услышав ответа, осторожно толкнула массивную створку. В кабинете директора императорских театров царил полумрак, почти такой же, как в коридоре. У окна она разглядела высокую мужскую фигуру, но человек, находившийся в помещении, не был ни Гедеоновым, ни Поплавским.
- Простите, - обратилась она к нему, - мне сказали, что Александр Михайлович разыскивает меня.
Шеховской обернулся. Девушка в скромном тёмно-сером платье с туго заплетённой косой больше напоминала воспитанницу Смольного, чем актрису. По взгляду, коим его окинула юная актриса, Шеховской догадался, что Анна его узнала и готова сбежать, потому князь в несколько шагов пересёк комнату и оказался рядом с ней, отрезав ей пути к отступлению. Запрокинув голову, Жюли выдержала его настойчивый взгляд.
- Вот уж не ожидала увидеть вас здесь, ваше сиятельство, - надменно произнесла она, отступая на шаг и упираясь спиною в двери.
- Анна, неужели я вас напугал? – удивлённо спросил он.
Она походила на загнанную лань. В её глазах, несмотря на показную браваду, плескался страх пойманного животного и ещё какое-то чувство, которое он не мог угадать, как бы не пытался.
- Позвольте спросить, что делаете вы в кабинете Гедеонова, и где сам Александр Михайлович? – нарушила она затянувшееся молчание.
- Александр Михайлович уехал, - улыбнулся Шеховской.
- Уехал? – ошеломлённо прошептала она.
- Я всего лишь хотел поговорить с вами, - чувствуя, как вскипает в душе раздражение, заговорил Павел, - и попросил вас пригласить. В прошлый раз вы столь поспешно исчезли с вечера у Радзинских…
- О чем вы хотите говорить? – сдалась Жюли, украдкой рассматривая его из-под ресниц.
- Неужели не догадались ещё? – вскинул бровь Павел. - Ну, право слово, Анна. Я думал, вы куда более прозорливы, - продолжил он, видя, что она молчит и не собирается облегчить ему задачу. – Вы покорили меня с первого взгляда, и моё пребывание здесь лишь подтверждение моим словам.
Шеховской с трудом подбирал слова. Другая на её месте уже давно бы поняла, что он хочет сказать ей, но Анна молчала и, казалось, чего-то ждала от него. Отчего-то назвать вещи прямо своими именами у Шеховского язык не поворачивался. «Бог мой, взгляд-то такой напуганный, будто невинная девица», - недоумевал он.
- Вы предлагаете мне стать содержанкой? – краснея, прошептала она.
Поль выдохнул с облегчением.
- Почему бы и нет, – мягко ответил он.
Жюли отрицательно покачала головой.
- Вынуждена отказаться от столь лестного предложения, ваше сиятельство.
- Отчего? Вы не умеете притворяться, Анна. Я же вижу, что в вашем сердце есть тоже самое чувство, что нынче терзает моё собственное, - прошептал Шеховской, придвинувшись к девушке так, что между ними оставалось не более дюйма.
- То, что вы предлагаете, грешно, Павел Николаевич, – опустила она глаза.
- Грех любить? – усмехнулся Поль.
- Вы вовсе не о любви говорите нынче, - парировала она. – Вами владеет похоть, что вовсе не одно и тоже.
- И что же, по-вашему, любовь? – усмехнулся князь её наивности.
- Дом, семья, дети, - подняла она глаза. Нежная улыбка коснулась губ. – То, что дать вы мне не в силах, а иного мне не нужно.
- Анна, вы меня поражаете, - раздражённо заметил Шеховской. – Вы уверены, что желаете стать актрисой? Прожить в Петербурге на жалованье актрисы невозможно!
- Что ж, я берусь доказать вам обратное! - осмелев отрезала она.
Павел не верил тому, что слышит. Ему, князю Шеховскому, отказала какая-то начинающая актриса! Но от того желание добиться её расположения, сломить и подчинить своей воле стало только более навязчивым. Он не стал настаивать, понимая, что выбрал неверную тактику. Прямой разговор ничего не дал, но есть много иных способов, ему ли не знать о том. Какая женщина устоит перед широкими жестами и красивыми речами? «Это всего лишь дело времени», - успокоил он себя. Но вот времени у него как раз и нет. До конца сезона он должен либо получить её в свою постель, либо расстаться с верным боевым товарищем Буйным. Хотя, если верить уверениям юной прелестницы, Мишеля, похоже, ждёт такой же холодный прием. «Что ж, тем интересней!» - улыбнулся он своим мыслям.
- Сударыня, позвольте хотя бы подвезти вас домой, коли по моей вине вы остались без провожатого, - тотчас изменил он тон. Завладев рукой девушки, Шеховской картинным жестом поднёс к губам тонкие пальцы и запечатлел поцелуй на тыльной стороне ладони.
Едва его губы прикоснулись к изящной кисти, Жюли будто обожгло, рука задрожала в его широкой ладони. Шеховский саркастически улыбнулся, ощутив эту дрожь, вызванную его прикосновением. «А ведь малышка совсем не так равнодушна, как желает показать», - ухмыльнулся он, не отводя взгляда от пламенеющего румянцем лица.
- Благодарю, но я не нуждаюсь в провожатых…
- Перестаньте. Я вас не трону, - раздражённый её упрямством, перебил он Жюли.
- Bien (хорошо), - выдавила она, напуганная внезапной вспышкой раздражения.
Шеховской забрал из её рук плащ и накинул на худенькие девичьи плечи, позволив себе провести по её рукам ласкающим движением, расправляя не существующие складки. Жюли зарделась от нежданной ласки и отстранилась от него, торопливо завязывая ленты под подбородком. Казалось, что кровь быстрее побежала по жилам. Сколь соблазнительным оказалось желание сдаться, прильнуть к его груди, укрыться в крепких объятьях, довериться ему.
Возможно, подобное предложение для девицы Кошелевой и прозвучало бы непростительно, но для актрисы Анны Быстрицкой оно отнюдь не являлось оскорбительным. Как просто согласиться и переложить все заботы о хлебе насущном на широкие мужские плечи, пускай и придётся платить за эту заботу собственным телом, но более собственной гордостью. «Нет! Никогда!» – тотчас одёрнула она себя. «Прости, Господи рабу твою Анну», - вспомнился ей тихий шепот Ларисы Афанасьевны. Ведь она теперь Анна! – Жюли закрыла глаза. Обратного пути не будет, рано или поздно он пресытится ею, и она останется одна, без средств, без репутации, до тех пор пока в её жизни не появится следующий покровитель и так до самой старости, ибо из сего порочного круга нет выхода.