Страница 21 из 22
— П-п-п…
— Потому что я – дочь Фрит, и мне в радость помогать людям. Возьмите мой амулет, согрейте руками, и постарайтесь успокоиться. Богиня с вами, она всегда радеет за тех, кто чист душой. Вы меня дождетесь? — лукаво подмигнула Алана.
Аэлрика не поверила бы тем двум жрицам, что с гордым видом расхаживали по обеденному залу, но это была другой. Да и кому еще довериться? В целом замке до нее никому нет дела; даже слуги на нее свысока глядели.
Девушка кивнула и взяла в руки амулет жрицы.
— Славно, — сказала ей Алана. — Здесь вас не потревожат, обещаю. Разве что придет Повелитель. Хотя… не берите в голову. Я скоро приду.
Алана поспешила в покои мага, чтобы получить очередное задание и узнать про смотрины. Тот разминал пальцы, сгибая и разгибая каждый, и при ее появлении даже не повернул головы.
— Принц уже приходил?
— Да, мудрейший, — ответила девушка и поклонилась Дегфинну. Она не удивилась, что маг уже все знает про их стычку. Ему и положено все знать.
— Будь осторожна, он тебя приметил. На людях показывай свое почтение, и только если станет докучать наедине, давай отпор. Оскорбления при других принц не простит, уж больно гордый.
— Я тоже гордая, — вскинулась Алана. — И не привыкла к такому отношению.
— Проглоти свои возражения, ибо твоя жизнь по сравнению с его – ничто, — хлестко сказал маг. — Или ты мнишь себя незаменимой? С темной-то меткой?
Девушка поджала губы. Она-то отлично знала свое место – в Храме двадцать вторая, а в мире… в мире она всего лишь одна из стражей, призванных стеречь покой людей.
— И не дуйся, — добавил Дегфинн. — Вижу, у тебя кровь в жилах застоялась. А ну-ка в позицию.
«Я очень устала, меня ждет рыдающая девушка… Разве вы не видите, что мне до не ваших проверок?» – вот как хотелось ответить. Однако вслух Алана ничего не сказала и послушно вытащила меч из ножен. Маг щелкнул пальцами, и перед ней возник, как живой, принц Тимион – широкоплечий, рослый, в броне и с мечом. Глаза наглые, губы кривятся в усмешке.
Фантом напал первым. Клинки с лязгом встретились. Жрица вздохнула – то ли принц действительно силен, то ли маг создал фантом более могучим. Алана делала и прямые мощные, и ложные выпады, но всегда встречала сопротивление. Мечи исполняли особую музыку, приятную слуху. Но не зря она звалась одной из лучших мечниц: где мало силы, всегда поможет ловкость. Один коварный прием, и принц обезоружен.
Дегфинн одобрительно глядел на жрицу. Тим не бился по чести, и не лишал себя удовольствия подставить подножку, толкнуть, гаркнуть в ухо или еще как-то сбить с толку противника. Потому и выигрывал чаще остальных мираклийских воинов. А с Аланой такой трюк не пройдет – она гибкая, как ивовый прут, и двигается подобно воде, экономя движения.
— Меч оставь, — сказал Дегфинн.
Жрица послушно отложила оружие. Меч фантома истаял, так как в нем больше не было необходимости. Тимион потер руки, улыбнулся шире, подначивая. Крупный, сильный – но и вполовину не такой юркий, как Алана. Жрица позволила ему напасть первым. С легкостью увернулась от удара, и дала ребром ладони горлу. Мужчина закашлялся, согнулся; воительница ударила его ногой в живот, затем – резко под подбородок. Фантом свалился на пол, и девушка его оседлала, вцепилась в медно-рыжие волосы. Два сильнейших удара лбом о пол – и фантом испарился, знаменуя якобы смерть противника.
Алана тяжело дышала; сражение доставило ей немало удовольствия. Вживую побить Повелителя нельзя, да и не получится – его хранят чары мага и собственная магия. Но, будь Тим обычным человеком, она справилась бы с ним на раз-два, что и доказала сейчас.
Жрица посмотрела на мага в надежде, что он оценит ее навыки.
— Плохо, — сказал тот негромко. — Коли ты с принцем так долго возилась, сколько же с тварью промучаешься? Они поодиночке редко ходят, а со стаей в пять-шесть голов ты не справишься. Воительницей еще себя мнишь… Тьфу! У воительницы есть лишь два мгновения, дабы увидеть и убить, а ты возилась смертельно долго. Отныне по вечерам сюда приходи, учить буду.
Алана открыла рот. Да и что он знает о сражениях, этот маг? Ему-то победа легко достается: пальцем щелкнул, и враг повержен. А она годами оттачивала умения: как обращаться с мечом, куда бить и как оценивать противника.
Дегфинн сдержал улыбку, заметив ее молчаливое возмущение.
— Сегодня вечером гости с провинции прибывают, надобно у каждого амулеты проверить, а если не работают – силой наполнить. Или скажешь, устала?
— Нет… — промямлила потная Алана.
— А после надо метки обновить у всех входов, да лебедя белого словить – перьев для ритуалов не хватает.
— Хорошо…
— Чтобы к ночи все было сделано. Завтра – первые смотрины, неожиданности нам не нужны.
— А что будет на смотринах?
— Королева примет невест в своих покоях. — Дегфинн нахмурился. — Я дал мало заданий?
— Нет, о мудрейший, с заданиями вы не поскупились, — едко сказала девушка, поклонилась ему еще раз, и пошла к выходу.