Страница 97 из 100
- Бинты в седельной сумке, - произнес он.
Она повернулась к Вексу, достала металлическую коробочку и нахмурилась.
- Что это за красный крест здесь, милорд?
- Просто символ, - засопел Род. - Означает, что это, э-э, походная аптечка знахаря.
Она снова опустилась рядом с ним на колени и застыла. Род нахмурился, недоумевая, что это она делает.
Затем его снова пронзила боль, и он почувствовал, что наконечник стрелы выходит, медленно отступая по каналу, проложенному им при входе, и, казалось, совершенно самостоятельно.
Сквозь вызванный болью туман в голове пробилась случайная мысль: эти ведьмы были ответом на молитву хирурга.
Наконечник стрелы вышел из его тела, а затем вдруг закружился, завертелся в воздухе и разбился о камень.
- Вот так, - прошипела она, - я поступлю со всяким, кто повредит тебе, милорд.
Род содрогнулся, осознав степень мощи, с которой он кокетничал. Девушка потянулась за бинтами.
- Нет-нет! - Род коснулся ее руки здоровой рукой. - Сперва порошок в серебристом конверте. Он остановит кровотечение.
- Я предпочла бы пользоваться компрессом из травы. - с сомнением произнесла она. - Но как пожелаешь, милорд.
Род вздрогнул, когда сульфамид ужалил его.
Затем боль отступила, и она принялась бинтовать.
- Кажется, ты всегда перевязываешь это плечо, - пробормотал Род.
- Да, милорд. Я бы предложила тебе быть поосторожней с ним.
По-близости кто-то довольно деликатно кашлянул.
Род поднял голову и заметил таящийся в тени приземистый силуэт. Губы его сжались.
- 212
- Вот это да, провалиться мне на этом месте, если это не атрофированный Аякс собственной персоной!
Гвендайлон осуждающе, но мягко приложила к его губам палец. Род кратко кивнул, раздраженный самим собой, пальцы оставили его.
Он сделал здоровой рукой приглашающий жест.
- Ну, подходи и присоединяйся к гулянке, Бром. Но будь осторожен, плоды победы сегодня кислые.
Бром подошел, сцепив руки за спиной, опустив голову, и сел на ближайший корень.
Род нахмурился. В манере карлика было что-то застенчивое, почти вкрадчивое.
- Что грызет тебя? - проворчал он.
Бром вздохнул и положил руки на колени.
- Ты сегодня вызвал у меня много головных болей, Род Беллоуглас.
Род улыбнулся одной половиной рта.
- Это больше похоже на боль от язвы желудка. Я так понимаю, что ты не был слишком доволен ходом дел?
- О, нет, я был крайне доволен! И все же... - Бром положил подбородок на стиснутые руки, снова выглядя застенчивым. - Признаюсь, что сперва я был несколько разгневан на тебя.
- Да неужто?
- Да, но то было, допрежь я понял твой план.
- Вот как? - поднял бровь Род. - Но ведь ты вычислил, что я затеял?
- Нет. Я старею, Род Беллоуглас.
Род фыркнул.
- Спасибо, - склонил голову Бром, - но то правда. Я становлюсь стар и мне нужно показывать.
- И что же тебе показали?
- О, то была очень трогательная сцена! - Бром улыбнулся с налетом сарказма. - Сперва Катарина могла только лишь причитать: "Любовь моя, ты ранен" и посылать за лекарями и травами, пока Туан не сумел подняться, уверяя, что его рана была легкой, и тут она с плачем уткнулась в его плечо, и плача называла его своим повелителем, защитником, охранителем ее чести, и не желала утешиться, пока он не поклянется обвенчаться с ней.
Улыбка Брома смягчилась.
- Да, это было очень трогательное зрелище.
Род устало кивнул, закрывая глаза.
- Когда венчание?
- Как только они прибудут в город. Катарина устроила бы свадьбу прямо тут же, на месте, но Туан закричал, что она, мол, цвет женщин и должна обвенчаться, как подобает ее положению.
- Многообещающее начало.
- О, оно было еще более многообещающим. Ибо потом Туан повернулся и молвил:
- А как мы поступим с этими мятежниками?
А Катарина вскричала:
- Да как тебе угодно, мой лорд, как тебе угодно! Только кончай с ними побыстрее, и поедем!
- Очень хорошее предзнаменование, - согласился Род. - И что же он сделал с ними?
- Сбил с них цепи и приказал им снова взять на себя заботу о своих доменах и подданных. Но он потребовал с каждого из них заложника
- 213
двенадцати лет и младше их плоти и крови и законного происхождения для проживания в королевском замке.
Род нахмурил брови и кивнул.
- Должно бы сработать. Он получает средство устрашения и шанс воспитать новое поколение верным трону.
Он откинулся назад, прислонившись спиной к грубой коре, чувствуя себя полностью истощенным.
- Рад, что все это сработало.
- Да, - глаза Брома пылали. -- Эта страна навек останется у тебя в долгу, Род Беллоуглас. Ты спас нам нашу корону и изгнал призрак долгой и кровавой гражданской войны. Более того, ты дал нам короля!
- И врага общества N 1, - зло добавил Род.
На лицо Брома набежала тень.
Род поглядел на него.
- Ты должен признать, что я немножко "персона нон грата".
- Да, - проворчал Бром. - И все же ты всегда сможешь найти убежище в этой стране.
Род слабо улыбнулся.
- Спасибо, Бром.
- И все же, скажи мне, - карлик, нахмурясь шагнул вперед, - как же ты прибыл? Когда в нашей стране все выглядело мрачным и была напрочь изгнана даже надежда, тогда и явился ты, упав с небес, словно в ответ на молитву, ты - у которого здесь нет ни кола, ни двора, ни поместья, чтобы защищать его. Наши заботы - не твои, и все же ты сделал их таковыми.
Он вытянул вперед голову с горящими глазами.
- Почему ты спас нас?
Улыбка на лице Рода скисла.
- Ради мечты.
- Как? - Бром нахмурился.
Род поднял глаза к звездам. С минуту он колебался, потом сказал:
- Векс, запиши это.
Он повернулся к Брому, затем к Гвендайлон и, подняв здоровую руку, показал на небо.
- Посмотрите туда. Видите эти звезды? У каждой есть свои миры, кружащиеся вокруг нее, миры вроде этого, где встречаются влюбленные и враждуют люди, скидывающие королей. Но большинство из них объединены под одной властью, одним правительством - Децентрализованным Демократическим Трибуналом. И голос, что там приказывает - это голос самого народа.
- Нет! - прогудел Бром. - Как же сие может быть?
- Потому что можно услышать голос каждого человека, его мнение добавляет вес мнению сограждан. Вот это-то и есть ключ-связь. Вы не можете иметь здесь такое правительство, потому, что ваши паршивые коммуникации, впрочем это странно, ибо вы располагаете потенциалом для самой лучшей системы, если бы вы только использовали его.