Чародей поневоле

Он сложил руки на груди и откинулся назад.

- Но у них там есть большая беда. Они, видите ли, растут, каждый день по меньшей мере один новый мир присоединяется к Трибуналу. При такой скорости они скоро достигнут предела своих коммуникаций. После этого они начнут катиться по наклонной плоскости к диктатуре.

- Но почему это заботит тебя? - не унимался Бром.

- Я работаю на них. Я - коммивояжер. Я тот парень, который ходит и подготавливает новые планеты для членства в ДДТ... если они этого захотят, что бывает всегда, коль скоро они готовы.

- 214

- И что это за готовность? - улыбнулся Бром, стараясь быть терпеливым.

- Коммуникации, как я говорил тебе, но даже больше того - знания, образование.

Он вздохнул.

- С образованием мы управились. Коммуникации, однако - другое дело. Потому что есть ингредиент свободы - граница. Она предотвращает стратифакцию общества. Неважно, что это такое, милорд О'Берин, король эльфов, но стратифицированное общество есть еще один путь к тотализму. Поэтому Трибунал вынужден продолжать расти. Но если он вырастет еще немного - замедляющиеся коммуникации станут его смертью. А я лично не хочу этого, потому что понимаешь ли, у моей мечты есть имя С В О Б О Д А. Вот моя мечта. И вот почему Грамрай так много значит для меня.

- Что-то не пойму, - нахмурился Бром.

Род улыбаясь, повернулся к нему.

- Ведьмы и колдуны. Их власть - слышать мысли. Вот система коммуникаций, которая нам там нужна.

Он наблюдал, как понимание и определенный страх появились на его лице, затем отвернулся.

- Мы нуждаемся в них, - сказал он. - Нам нужно много их. До нынешнего дня их численность росла медленно. Но под защитой Катарины она станет расти быстрей, и из-за ихней победы в сегодняшней битве их начнут уважать. И в скором времени все родители будут надеяться, что в их семье родится колдун или ведьма. И тогда их численность возрастет.

Бром нахмурился.

- Но от чего так, что только в одном этом мире из всех, о коих ты говоришь, есть ведьмы и колдуны.

- Потому что люди, перенесшие жизнь в эту страну, ваши предки, упавшие с небес, отобрали только тех лиц, для полета сюда, в которых была, по крайней мере, малость колдовской силы. Они не знали, что обладают ей, она была слишком мала и слишком глубоко спрятана, чтобы увидеть ее, но по мере того как сменялись поколения, и они снова и снова женились друг на друге, эта малость по-немножку росла до тех пор, пока не родилась ведьма.

- И когда же это было? - улыбнулся Бром.

- Когда появились эльфы. А также баньши, вервольфы и другая сверхъестественная фауна. Потому что на этой планете есть странная субстанция, называемая ведьминым мхом, которая преобразуется в формы, о которых думает ведьма или колдун. Если ведьма думает об эльфе, мох превращается в эльфа.

Бром побледнел.

- Ты говоришь, что...

- Не чувствуй себя так плохо из-за этого, - быстро перебил Род. Все люди некогда были всего лишь пульсирующими комочками, плавающими в море, просто в случае твоего отдаленного предка этот процесс был ускорен вмешательством ведьм и колдунов. И это был твой первый предок, а не оформившееся из мха - это такая совершенная модель, что может истинно размножаться. И даже скрещиваться со смертным.

Он откинулся спиной к дереву.

- Гордись, Бром. Ты и твой народ - единственные, кто может притязать на звание настоящих туземных граждан.

Воцарилось молчание, затем Бром буркнул:

- Да, значит это наша страна. Но какое тебе до этого дело, небесный пришелец?

- 215

- Дело? - покосился на него Род. - Я делал только то, что пытался сделать ты, через реформы, предложенные тобой Катарине. Равенство перед законом - разве это не твоя цель?

- Да, это так.

- Ну, она и моя тоже. И моя задача показать вам наименее кровавый путь к ней, что я только что и выполнил.

Он нахмурился, внезапно охваченный мрачными мыслями.

Бром изучал его. Обеспокоенная Гвендайлон коснулась его головы, погладив по волосам.

Род поднял на нее взгляд и попытался улыбнуться. Затем повернулся к ней.

- Теперь ты понимаешь, почему я сражался за Катарину: потому что она защищает ведьм и колдунов, потому что она - реформатор, и Туан тоже, слава небесам! И вот поэтому-то советники и Пересмешник сражались против нее.

- Я стар, Род Беллоуглас, - нахмурился Бром. - Покажи мне.

Род снова поднял глаза к звездам.

- Однажды Трибунал станет во главе всех звезд, что ты видишь и еще многих, которых тебе не видно. И почти все живущие в этих мирах люди будут ведьмами и колдунами, потому что в их жилах будет течь кровь Грамрая.

Как тебе лавровый венок, Отец Галактики!

Но некоторые люди не будут колдунами и ведьмами, из-за этого они будут ненавидеть первых, и их правительство сильней, чем ты можешь вообразить. Такая порода называется фанатиками. И они будут сражаться с демократией до последнего вздоха.

- Если все будет так, как ты говоришь, - проворчал Бром, - то эти люди проиграют, ибо как они смогут противостоять стольким мирам?

- Они не могут, - ответил Род, - если только им не удастся уничтожить это в зародыше, им надо отправиться к этому зародышу, то есть сюда, на Грамрай, и попытаться... да ведь... убить...

Бром в ужасе посмотрел на него.

- Катарину, - закончил за него Род. - Правильно, Бром. Советники и руководство Дома Хлодвига - это чьи-то пра-пра-пятьдесят раз правнуки.

- Но как же сие может быть? - ахнул Бром. - какой человек может навестить своих предков?

- Они могут. У них есть вещица, называемая машиной времени. Одна из них спрятана где-то в Доме Хлодвига, другая - в населенных призраками тоннелях замка Логайра. Так что стереги тех четырех в вашей тюрьме очень бдительно. У них может быть припасено несколько сюрпризов.

- Уж будь уверен, постерегу!

- А советники все погибли, - Род откинулся назад, закрыв глаза. Что мило завершает доклад. Отошли его домой, Векс. О, и подтверждающий материал: описание машины времени и главных трюков ведьм и колдунов. Сам знаешь, телекинез, левитация, телепортация...

- Я знаю, Род, - напомнил ему голос робота.

- Тьфу! Слуга ты, безусловно, склонный к самоуничижению. Ну, отправь его домой.

Искривляющий передатчик в глубине баскетбольного мяча мозга Векса выплюнул двухсекундный визг звездам.