Страница 55 из 95
Севк подозревал, что родное население там просто вырезали под корень. Это же надо неволить только за то, что племя трудолюбиво. Сопротивление стало непримиримым. Карательные экспедиции давали обратный эффект, объединяя против общего врага.
Стон пошёл по всей земле великой. Первыми побежали синды, к тому времени в пору вошёл старший наследник среднего брата. Его и послали во главе первых переселенцев в Пантикапей. Колония русских там росла, и селились они на прекрасных землях за проливом.
Во Фракии выдержали первую жёсткую осаду. Потери больше походили на жертву богам войны. Севк на похоронах среднего брата с горечью смотрел на поредевшие ряды, некогда большой дружной семьи. Детворе ещё расти года три, своего старшего сына полгода как отправил в помощь племяннику в Тавриду, только любимец деда, сын Ситалка светил за спинами старших колдовскими глазами своей непутёвой матери. Тереса отличала твёрдая рука в бою и особая рассудительность в принятии решений.
Партизанские войны совсем измотали народ. Севк заменил отца в совете племён, когда тот умер, проболев всю зиму. Ещё повезло, что Дарий отвлёкся на восстание в Ионии.
А недоделанные дела всегда возвращаются. Внезапно из Пантикапея примчался племянник Лихого. Они как раз рядили, есть ли у греков силы способные устроить персам трёпку. Бывший доверенный охранник Ситалка давно вырос в главного воеводу и основного советника княжеского двора.
— Тятенька сгинул, — ошарашил подросток, и так не ждавших хороших вестей воителей. — На торжище в Пантикапее признали ведьму из первой делегации к светлому князю Ситалку.
Парень родился в Тавриде, куда позже событий, на которые намекал и явно пересказывал со слов отца.
— Ту, что одевалась мужиком изначально, — характеристика позволила представить о ком речь. — Мы проследили за курвой, и разгромили их святилище на побережье, но часть скрылась в горах. Год выслеживали, безрезультатно. Ваш племянник женился на дочери пантикапейского тирана и потребовал закругляться со всей этой историей.
Первая удачная новость мёдом легла на сердце, Севк бы тоже так поступил, но видать, вовремя остановиться не успели.
— Батя напоследок решил проверить боковые проходы глубокой пещеры и не вернулся, ваш сын организовал поиски, меня оставили на стрёме. Время шло, а никто не возвращался, уже не знал, что делать, когда из недр колдовской горы вырвалось пламя…
Такой чудовищной смерти любимого сына Севк не ждал, рядом Лихой зарычал в исступлении.
— Зря я не оставил ему заговорённый кинжал, — седой громила вынул из сапога невзрачный ножичек, с которым не расставался до сих пор, — насмерть колдунью можно убить только им.
Вот ведь как повернулось: хотел уберечь сына в заморских краях от здешней заварушки, а послал на безвременную смерть. Спираль возмездия неслась к новым высотам.
Чем он мог помочь племяннику в захолустном Пантикапее? Разве что морально. Приказал вдове среднего брата с подраставшей детворой собирать скарб для отъезда.
В его скудных обстоятельствах Тереса пришлось в совет племён ввести, чтобы поддакивал и кивал головой вовремя. Соседи поначалу любопытствовали, зная скандальную историю появления молодого княжича на свет, но постепенно спокойный молчаливый воин стал приобретать авторитет.
Борьба сжигала людей, деньги, силы. Крепость на центральной дороге давно требовала ремонта. Неизвестно ещё чем закончится грандиозное столкновение персов и греков в Ионии. При неблагоприятном исходе обострение придёт и сюда.
Успеть бы, разгрести свои завалы. Севк выслушивал жалобы смотрителя на недостаток средств, когда в полати зашёл Лихой, инспектировавший крепостную стену.
— Мимо проехал женский боевой отряд. Среди них убийца Ситалка.
У Севка потемнело в глазах: душевная рана гноилась безнаказанностью убийц, а теперь ещё и смутной уверенностью в причастности той к гибели собственного сына.
— Ты уверен? — Он даже подскочил.
— Было далеко, — сомневался воевода, — седая как лунь, а всё ещё носит беду по свету. Промолчать я не мог.
Метнулись на стену, но на дороге не было уже никого.
— Пусти по следу, — распорядился Севк, — что-то они замышляют?
Похоже, от этой истории ему не отделаться никогда.
В Ионии греки потерпели полный разгром. Катастрофически не хватало времени самим подготовиться к натиску.
Зачем эти странные женщины объявились в землях одруссов, осталось загадкой. Время шло. Севк забыл про тайный дозор. Обстановка накалялась, и возвращение измученных дальней дорогой лазутчиков оказалось некстати.
— Помнишь, я видел убийцу твоего брата? — возбужденный воевода не мог найти себе места. — Они снова проехали мимо крепости в обратном направлении.
— Упустили! — взвился Севк. — Прикажешь опять полгода искать?!
— Нагоним по короткой дороге, — азарт разбудил в опытном военачальнике мальчишку.
— Жаль, в крепости остался только гарнизон, — шептал Севк, хватаясь за оружие и посылая сыновей за лошадьми.
— Да ладно! Их горстка.