Страница 42 из 95
Даже те, кто упорно надеялись отсидеться, поползли клясться в вечной дружбе.
Положение Дария становилось всё уязвимее. Звериным чутьём видимо прорвался на скромную речушку, впадающую в Меотиду.
— Тянут время в ожидании кораблей, — презрительно цедил Иданфирс, на доклад Саура о поспешном строительстве укреплений вокруг лагеря.
— Так все же не уплывут…
— А зачем Дарию все, чтобы описывать свои «подвиги» на скалах лишние свидетели ни к чему.
Такой цинизм не помещался в голове.
— Долгонько ждать придётся, — разве что не сплюнул Саур, — теперь всю Тавриду вокруг огибать придётся, если ещё лоцмана по этому болоту сыщут.
— А они ещё не поняли.
У Иданфирса были глаза и уши в стане противника, так что говорил царь скифов не понаслышке.
Дозорный проскочил в шатёр и оба повернулись в ожидании доклада.
— Конница персов вырвалась на север.
Такой лихой манёвр ставил под угрозу, практически выигранную войну. Но снимать осаду с лагеря и распылять силы Иданфирс был не готов.
— Выясни их планы, — приказал он Сауру.
Персов явно вел провожатый. Возможно обходной маневр через область священных могил на Герру. Захватчики уже пытались по Борисфену подняться к столице, но пороги и отсутствие проводников вернули тогда на побережье.
Западную развилку проехали, и стало ясно — их ведут на Голунь…
Способность трезвого расчета переклинило, едва представил, во что персы превратят торговый городок.
Его отряд из крепости, Айрис отправила в помощь скифам сразу после нападения. По их словам в городе организована оборона. Но одним им не продержаться.
Мысли метались по кругу. Если попасть внутрь, его нынешний отряд способен сдержать врага до подхода основных сил. Только Иданфирс не станет ломать стратегию ради второстепенных целей…
К своему стыду не знал: достроен ли подземный ход и куда тот выходит.
Отправил царю известие самого расплывчатого содержания. А сам наудачу рванул к будинам[1], те до последнего не хотели определяться. Ну, вот уже и до них докатилось.
Готового плана не было. Сообразит на месте — решил он. Не делать ничего не мог. Ярость не погасила скачка.
А соседи, будто только и ждали. Азарт захватил повсеместно. Орда неслась, сметая все на пути.
Зарево на горизонте не предвещало ничего хорошего. Но понять, что горело, на таком расстоянии сложно.
Руины еще тлели под черным пеплом, когда прибыли на место. Саур, чертыхаясь, влетел на выжженную степь бывшего выгона. Конь встал на дыбы, не желая обжечь копыта. Обугленные тела и туши выглядели зловеще, кое-где догорали остатки строений, из-под пепла проглядывали не потухшие угольки.
Огромное пепелище молчало: успела ли Айрис покинуть город. В том, что дури хватит сцепиться с персами, не сомневался. Она могла здесь погибнуть, перехватило дыхание. Уже корил себя, что не отправил тогда связанную, избитую под присмотр Хатар. Главная жена занималась эвакуацией домочадцев.
Спрыгнув с коня, он пошел туда, где видел строительство подземного хода. Рухнувшие стены крепости погребли любой вход, даже если он здесь был.
Взгляд натыкался на редкие в этой части пожарища, но основательно сгоревшие останки. В стерне что-то блеснуло. Ковырнув сапогом, наклонился и поднял деформированную от жара сережку — из тех, что заказал для Айрис.
От бессилия зарычал, сжав кулаки и глядя в небо. Эта ненормальная точно влезла в оборону! Шансы встретить её живой таяли на глазах.
Но какая же тварь всё-таки предала?
[1] Племя, упомянутое Геродом, описавшем скифскую компанию.
***
Крах охотничьих планов по захвату заложницы, казалось, вычерпал надежду в душе Ситалка до дна. Крона сосны, на которой он устроил лёжку, медленно раскачивалась на ветру.
Операция по поиску и наказанию сбежавшей жены явно затянулась. Лезли мысли о тщетности усилий. Вернуться с позором гордость не позволяла. Покинуть место, не увидев Деяниру, выше его сил. Ещё хотя бы раз нырнуть в безбрежное море родных глаз.
Лихой временами что-то гундел за спиной про колдовство, но это он зря. Да, враньё погоняло ложью, но его жар-птица морем искренности искупала всё.
Поразила с первого взгляда, не мальчик поди, чтобы так сыпаться перед женскими уловками. А диковинка каждый раз поворачивалась новой гранью и всё глубже проникала в душу.
Даже в этой поездке отчаяние сменяло надежду столько раз, вот ведь уже нашли, точно за этими стенами, а в руки не давалось.
Хвойные лапы корабельной сосны качались перед глазами, совсем застыл на ветру, решение не приходило. Просто взять и уехать?
Часть его команды уже вообще не против остаться. С другой стороны откладывать до бесконечности невозможно. Солнце неуклонно котилось к горизонту, а он так и не придумал, что скажет дружинникам. Затёкшее тело слушалось с трудом, когда начал выбираться из кроны, оглянулся напоследок.