Страница 22 из 95
Маленькие озорницы ловили навык охоты, глубинное знание трав и основы древнего культа на лету. Даже способнее чем когда-то Айрис и Деянира. Их ещё и различить могли только мать и наставница.
Салма придерживалась сурового аскетизма и здоровой закалки. Свободу рохлям не удержать. Принять верное решение и добиться цели можно только вырастив твёрдый стержень внутри. Ежедневные стрельбы, круглогодичные купания в реке, длительные походы с маскировкой и истовое служение матери Змее заполняли день с утра до вечера, а часто и ночью.
Все бы так и продолжалось, но Айрис с очередной партией вооружения, изготовленного ремесленниками городка, автоматически отправила новые луки в качестве дани Сауру, просто старые закончились. И поворотный день судьбы стал неизбежен.
А как прекрасно начиналось незапамятное утро. Осень уже пугнула холодными дождями, позолотила выборочно листья и будто в оправдание дарила последние тёплые дни. Не воспользоваться ими в тихой запруде просто грешно. К купальщицам присоединилась даже Айрис.
Наплескавшись, шалуньи рванули вверх по крутому склону на любимый камень погреться. Их мать плела осенние венки из веток калины. Салма бурчала, собирая по песку разбросанные вещи, и тоже полезла на обрыв, глаз спустить с детворы невозможно. Возраст заставил пару раз отдышаться. Когда вскарабкалась на лужок перед запасным входом в крепостной стене, воспитанницы уже деловито доили красивую гадючку.
— Ну, ещё капельку, — уговаривало светловолосое чудо, яростно извивавшуюся змею.
И мутная жидкость капнула в крохотную лужицу в серебряной плошечке. Будет чем мазать колени зимними вечерами. Две пары лукавых зелёных глаз ждали от Салмы одобрения, но в этот момент по пологому склону на гнедом навстречу к ним вылетела Айрис.
Красные гроздья на осеннем пожаре листьев короной накрыли светлые пряди. Она заканчивала маленький веночек, второй висел на локте, и на ходу бросила подарки своим красавицам.
Девчушки, взвизгнули, всучили Салме змею, яд и помчались к матери. Подхватив венки почти у земли, те нахлобучили их на головы. Айрис спрыгнула и закружила своё светловолосое счастье. Смех продолжился из зарослей подсохшей травы, куда рухнула куча мала, раскинувшись под глубокой синевой безоблачного неба.
Салму настойчиво потянули за рукав, рядом стояла маленькая служка.
— Муж Айрис приехал…
Смысл сказанного не помещался в сознании.
— Кима послала предупредить, она показывает ему крепость.
Салма так растерялась, что просто свалила на прислугу всё, что держала в руках, и отчаянно свистнула «Тревога!»
Три красочных веночка немедленно вынырнули из сушняка.
— Уведи детей, — потребовала от посыльной, настойчиво кивая Айрис на запасной проход.
Они подъехали к срубу, где тоже царила суматоха. Никто не знал, что делать на такой случай. Кое-как привела себя в порядок и помчалась на кухню.
— Готовьте угощение, — сообразила она, — без этого точно не обойдётся.
Айрис уселась на узорный деревянный трон в длинном коридоре — именно здесь она обычно принимала делегации амазонок или особо почетных торговых гостей, разве что венок с головы сняла.
— Так не годится, — всплеснула руками Салма, — Не нужно его бесить. Надень скифское платье.
— Не успеем, — сильно нервничала Айрис.
— Если надо, подождет, — сквозь зубы ответила она и распорядилась спрятать трон, превратив комнату в проходную.
В богато убранном халате, замысловатом калафе Айрис невольно двигалась плавно, шапка скрыла бронзовые волосы, складки стройный стан, и ситуации образ соответствовал лучше. Или им так казалось. Хотелось достойно встретить скифа и по возможности восстановить статус-кво.
Но всё пошло однозначно не так. Струхнувшая Кима привела легендарного героя и парочку его подчинённых. Неловкость долгой паузы подчёркнула мелькнувший в глазах великого вождя совсем не нужный им интерес. А Айрис от этого горделиво вскинула головку, и плавным жестом указала на угощение.
Салма не видела кутерьмы самого приёма, её отослали позаботиться об отряде сопровождения, который уже разбивал походный лагерь на выгоне у крепостной стены.
Вернулась в сруб, когда за супругами закрылись двери, тем действительно следовало прояснить отношения.
— Поговорить с Айрис не удалось, — жаловалась Кима, — по её просьбе поставила пару пик у окон и лошадь привязала к крыльцу. Молюсь матери Змее, чтобы обошлось. Только бы не вздумала проявлять норов.
Из проходной комнаты слышался спор на повышенных тонах, а топот лошади в галопе лишил их сна до самого утра, но драки не случилось.
Саур, как ни в чём не бывало, на рассвете попрощался и уехал, а вот Айрис пропала. Истлели, пока та к обеду не вернулась домой.
— Потребовал исполнение супружеского долга, — странная дрожь не объясняла такого необдуманного бегства.
Айрис молчала о любых подробностях недолгой супружеской жизни, но Деянира ещё до их поездки в Перинф проговорилась, о смертельных кознях бывшей свекрови царицы. Но уж одну то ночь как-нибудь перетерпеть могла бы. Не из воздуха же взялись наследницы. Глупо и необдуманно, а сделанного не воротишь.