Страница 6 из 54
Недружелюбно встретила его столица. Начинающимся дождем и липким, совсем не летним, холодом, от которого ныли кости – в конце концов, он уже не мальчишка.
Саадар досадливо поморщился. Как время-то идет! Оглянуться не успел – вот и срок службы в армии – долгие двадцать пять лет! – подошел к концу, и ему всучили не слишком-то пухлый мешочек с монетами, пару башмаков и теплый плащ, и отправили восвояси.
Но в родные края Саадар так и не вернулся. Он почти и не помнил пыльную сухую степь и становище, постоянные кочевки, кислое кобылье молоко, заунывные песни. Он не молился Великому Сунне, не носил на шнурке его Глаз, не отпускал бороды, а вино пил, как и любой воин Республики.
Сестра вот только и осталась у него.
Порядочно проблуждав и едва не отчаявшись, он все-таки нашел улицу, где жила Джалия.
Это был тихий переулок — видно, что живут тут люди состоятельные, не богачи, конечно, но денежку имеют немалую. Дома крепкие, каменные, и дом Джалии – тоже аккуратный, чистенький, свежевыкрашенный. Настоящее семейное гнездышко, усмехнулся про себя Саадар, попомнив дымную, наполненную чадом юрту деда.
В обширном внутреннем дворе было пусто, да в такую погоду и неудивительно. Только старая дворняга сидела, вымокшая, под навесом, глядя на Саадара голодными печальными глазами. Почему-то ему показалось, что собака эта похожа на него самого.
В таких домах вход – сразу на второй этаж по лестнице. Саадар поднялся наверх, на деревянную галерею, и постучал в единственную ярко-синюю дверь.
Ему долго не открывали, но Саадар слышал, что кто-то там, за дверью, ходит, звучат приглушенные детские голоса и быстрый шепот.
— Я ищу Джалию Мариди! – громко произнес он и еще раз стукнул в дверь. – Я ее брат Саадар!
Дождь усердно поливал внутренний двор за его спиной.
Наверное, съехала отсюда Джалия. Что делать… Саадар разочарованно сплюнул. Вот она, последняя ниточка, и оборвалась. Жаль, хотелось свидеться да парой слов перекинуться…
Но вдруг дверь открылась, и на пороге появилась невысокая крепкая женщина с жесткими рыжеватыми волосами, собранными по обычаю степняков на макушке. Одета она была если уж не богато, то очень хорошо – зеленое платье из тонкой шерсти, на плечах яркая шаль. Она удивительно походила на Джалию, и Саадар мог поклясться всеми семью безднами, что это сестра. Он улыбнулся так широко и дружелюбно, как только мог, шагнул ей навстречу:
— Джалия! Я так рад!..
Но его остановил тяжелый и суровый взгляд сестры. Саадар мысленно обругал себя, что не привел в приличный вид одежду, потрепанную и грязную после долгой дороги. Ему стало неловко.
— Простите, господин мой, я вас не знаю, — резко произнесла она, но голос выдал ее – чуть дрогнул.
— Вот дела… — Саадар непонимающе уставился на нее. – Не признала, что ль, брата? Шрамов, конечно, на роже-то прибавилось за последнее время!..
Взгляд женщины стал хмурым. На пороге позади нее появился мужчина – крепкий и широкоплечий. Саадар смекнул, что не стоит упорствовать:
— Видать, госпожа, ошибся я. Прости, коли так. Сестру вот свою искал.
Думал он, что обрадуется Джалия, сколько лет не виделись, а ведь были дружны, да вот оно как! Не было радости в этой встрече.
— Мы переехали в дом три года назад, — ровно сказала женщина, глядя в пол. Большие красные ладони – совсем как у него самого, а пальцы терзают край вышитого передника. Хорошо живет сестра, и дом каменный, и серьги в ушах – не дешевые побрякушки. Зачем ей такая родня, как он? Бродяга, перекати-поле.
— Может, знаешь, куда уехала Джалия… Аранто, — Саадар не сразу вспомнил ее фамилию по мужу.
— Нет. Не знаю.
Грубо и резко сказанные слова заставили Саадара отойти на шаг назад. Потом – еще и еще, пока он не уперся спиной в перила галереи.
— Еще раз прости за беспокойство, моя госпожа, — Саадар кивнул, и не говоря ничего больше, спустился во внутренний двор. Там он постоял немного под дождем, потом – оставил на широком столе букетик маргариток и зашагал в сторону улицы, совершенно не понимая, что происходит. Обида и разочарование царапали изнутри, а на душе было скверно.
Но дождь охладил голову, и Саадар сказал себе: раз не хочет его сестра видеть, значит, так тому и быть! Люди все одинаковы, и в своей родне Саадар не сомневался – если уж братья выжили из ражада, то и сестра могла «забыть». А навязываться к неожиданно разбогатевшей Джалии он не собирался.
Саадар купил у лоточника лепешку с сыром – с утра ни крошки во рту – и побрел по улице, прикидывая, как теперь быть. Где-то высоко над головой зазвонили колокола.
Эти колокола напомнили ему, что он в Даррее, в столице Республики, городе, куда ведут все дороги. В Городе тысячи башен, тысячи удовольствий и тысячи возможностей. И если мир дал пинок под зад – может, он всего лишь указывает нужное направление?..