Во всем виноват стрелочник

Полностью в себя я пришла через два дня. За это время я несколько раз выплывала из беспамятства, но мало что понимала. Я видела, что нахожусь в каком-то доме, лежу на постели. Возле меня хлопотала незнакомая пожилая женщина. Она смазывала моё тело и лицо жирной мазью, поила меня с ложечки чем-то сладким и я засыпала крепким сном без сновидений. Но теперь, когда я, наконец, набралась достаточно сил, я узнаю, где я и кто мой спаситель. Хозяйку я увидела во дворе, как только вышла из дома. Вообще, обстановка вокруг меня была довольно интересной. Дом был сложен из камня и глины, и из этого же материала был и забор, отделяющий двор. Первое, что бросилось в глаза, это полное отсутствие растительности. Ни одной чахлой травинки! Как выяснила я позже, в городке с интересным названием Песчаный, трава вообще не росла. В некоторых дворах в горшках росли какие-то растения, и за ними ухаживали как за грудными младенцами. Зато чего было в избытке, так это песка! Особенно, его становилось слишком много, когда горячий ветер дул со стороны пустыни. Городок Песчаный был одним из перевалочных пунктов для всех караванов. Здесь были колодцы с пресной водой, что в пустыне ценится превыше всего. Поэтому местные жители не бедствовали, хотя я не понимаю, как вообще можно жить среди камней и песка, без травы и деревьев.

Увидев меня на ногах, хозяйка всплеснула руками:

- Ты уже встала! Полежала бы еще немного.

- Спасибо. Но я больше не могу лежать, надоело.

Мою заботливую сиделку и хозяйку дома звали Арла. Она и сейчас продолжала хлопотать возле меня. Отвела в душ, который находился в закутке двора. Душ выглядел весьма оригинально. Из отверстия в каменной стене текла прохладная вода. Отверстие полагалось после процедуры заткнуть круглой затычкой из непонятного для меня материала: что-то среднее между губкой и сушеными водорослями. А использованная вода по желобу текла прямо к паре жиденьких кустиков под окнами. После всего, что я перенесла за последние дни, прохладный душ был просто чудом! Одежду мне тоже одолжила Арла. Местные жительницы носили платья из некрашеного холста. И я оделась также. Заплела волосы в косу, чтобы не мешали. Мне очень хотелось посмотреться в зеркало, все ли в порядке с лицом. Не оставила ли пустыня шрамов или ожогов. Но, увы, зеркала у Арлы не оказалось.

Уже за столом, когда Арла угощала меня кукурузными лепешками, я поинтересовалась своим спасителем.

- Так это Коста тебя нашёл в пустыне. Он и спас. Еще немного и ты стала бы звездой...

- Звездой? Это как?- было чему удивиться.

- Ну, умерла бы. И душа твоя унеслась бы на небо, и стала звездой.

Смутно что-то припомнилось. Звезды, ночное небо...

- И как же он спас меня?

- Поделился с тобой жизненной силой и привез ко мне. А я уж выходила тебя.

- А с ним, ну с Костой, всё в порядке? Он не пострадал?

- Нет, он сильный, весь в отца.

- Так это ваш сын?

Арла засмеялась:

- Нет, он мой племянник. А его отец был моим братом. Кстати, Коста собирался сегодня навестить тебя, справиться о твоем здоровье. Так что жди гостей.

Гости явились к вечеру. Три всадника - двое мужчин и девушка. Я за их появлением наблюдала из окна. Во-первых, я понятия не имела, кто из них тот самый Коста. А во-вторых, не знала местных обычаев. Как я должна его приветствовать? Ну не выпрыгивать же мне из дома как черт из табакерки с криком: "А вот и я!".

Между тем, Арла вошла в дом с девушкой. Незнакомка улыбнулась мне и сразу вызвала симпатию.

- Мари, это Дана. Моя племянница и сестра Косты.

С Даной мы быстро нашли общий язык и тему для разговоров. Она приехала с братом и его другом, чтобы познакомиться со мной и забрать из Песчаного городка.

- А куда мы поедем?

- Мы живем в Долине ручьев. Это недалеко. Но там совсем не чувствуется близость пустыни и очень красивые места. Сама увидишь.

Дана выглянула в окно:

- Кажется, уже можно.

На мой недоумевающий взгляд она пояснила:

- Коста и Ром принимали душ.

Мы вышли из дома, и мне представилась интересная картина. Один из прибывших был молодым мужчиной лет двадцати пяти. Коренастый, невысокий. Он сидел за столом с явным желанием перекусить. А вот второй - молодой парень лет восемнадцати. Именно он и вызвал интерес. Он только что вышел из душа и успел одеть только штаны. А вот рубашку одевать он не торопился. Расхаживал по двору, будто намеренно демонстрируя свое загорелое тело. Было на что посмотреть. Но это было настолько напоказ, что первой мыслью было: "Рисуется". Но именно этот восемнадцатилетний парень и оказался Костой. И мне ничего не оставалось, как улыбнуться ему во все тридцать два зуба и поблагодарить за спасение.

Арла усадила всех за стол. Коста сел напротив меня, и я могла беззастенчиво рассмотреть его. Высокий, выше меня, однозначно. Темные волосы, карие глаза, кожа смуглая. Черты лица правильные. Но, вот все равно, чего-то в облике парня недоставало. Коста продолжал рисоваться, бросая на меня заинтересованные взгляды. И тут меня осенило. Да он совсем мальчишка! Мужественности ему не хватает. Сплошное ребячество. Другое дело, его друг Ром. Вот это уже серьезный мужчина, по глазам видно. Спокойный, как удав, уверенный в себе. Вот это я понимаю.

- Ну и как же ты оказалась в пустыне? Я даже сначала подумал - померещилось. Подъезжаю - и впрямь девушка лежит.

Я замялась. Ну, вот не хотелось мне рассказывать про султана. Но и обманывать нехорошо.

- В общем, я из Приблудья. Меня там султан похитил. И вёз в свой гарем, хотел сделать наложницей. Но, я была сильно против, и он, высадил меня из каравана посреди пустыни.

- Вот мерзавец!- Дана стукнула кулаком по столу, чем сильно удивила меня.

- Я вообще-то думала, что до Приблудья недалеко. Шла, шла, а города всё нет...

- Ты шла в Приблудье?! Да оно вообще в другой стороне! От того места, где я тебя нашел до города дня три караваном добираться!