Страница 7 из 87
Я подошла к пологу шатра и откинула его. Ну конечно! Пустыня!
- Но вокруг пески? Я погибну, если покину караван.
Салман притворно вздохнул:
- Да, скорее всего так и будет. Цена за свободу порой слишком высока. Но у тебя есть выбор. Ты можешь продолжить путь в караване и занять свое место в гареме. Или погибнуть в пустыне. Видишь, как я любезен с тобой. Я позволяю тебе выбирать.
Я лихорадочно соображала что делать. В гарем мне нельзя, я оттуда не выберусь. А вот остаться в пустыне это хоть мизерный, но шанс. Во-первых, я пробыла без сознания всего каких-то несколько часов. Вряд ли за это время караван смог уйти далеко. Я к утру вполне сама добреду до Приблудья. А во-вторых, мне может повстречаться какой-нибудь караван. И тогда я спасена!
- Вы очень любезны, султан. И я выбираю свободу.
С этими словами я выскочила из шатра. Сердце билось как пойманная птица. Лишь бы султан не передумал. Я шла мимо каравана и ждала погони. Но нет. Дойдя до серебристого паланкина, я увидела Клару, которая нетерпеливо выглядывала из-за полога:
- Ну что тебе сказал господин?
- Султан отпустил меня!
- Отпустил? Но куда? Вокруг пустыня!
- Да, вокруг пустыня. Но зато я теперь свободна!
- Ты ненормальная! Ты погибнешь!
Клара схватила меня за руку и, сунув мне флягу, прошептала:
- Да помогут тебе Небеса, несчастная...
Я брела в противоположную сторону от каравана. Расчет мой был прост. Надо просто идти вперед. Когда-нибудь эта пустыня закончится. Если бы не одежда, одолженная Кларой, то вряд ли я отважилась на такое. Но сейчас моё тело было надежно скрыто от палящих солнечных лучей. А в маленькой фляге еще оставалось несколько глотков воды. Это вообще можно считать подарком небес! Платком укрыла лицо, оставив только глаза. И все-таки очень скоро я поняла, что переоценила свои силы. Брести по песку было очень тяжело. Приходилось взбираться на барханы и оттуда спускаться вниз. И так до бесконечности. Каждый раз, взбираясь на бархан, я ожидала, что вот сейчас на горизонте увижу стены Приблудья. Но, увы, только песок и ничего больше!
Сколько времени прошло с того момента, как я покинула караван, я не знала. Но с каждым шагом мои мысли были все мрачнее. Очень не хотелось погибнуть вот так бесславно, в пустыне без названия, в чужом мире, где до меня нет никому дела! Хотелось просто усесться на песок и расплакаться. И чтобы обязательно тут же появился кто-то добрый, сильный. Тот, кто увез бы меня из этой страшной пустыни и сказал, что всё будет хорошо.
Солнце, меж тем, начало клониться к закату. Я уже выбилась из сил, продолжала буквально ползти, а Приблудье так и не показалось. Тот факт, что ночью можно будет не бояться жары, меня не радовал. Я читала о жизни в пустыне и представляла, что именно ночью здесь и начинается настоящая жизнь. И неизвестно какими тварями заселены местные пески. Уж лучше умереть от солнца, чем стать ужином какого-нибудь монстра.
И только сейчас мне вдруг пришла в голову мысль, которая в буквальном смысле подкосила меня. А с чего я решила, что провела без сознанья всего несколько часов? Я могла очнуться и через сутки. И даже через двое суток! Я рухнула на песок, закрыв глаза руками. Так спокойно, без паники. Дрожащими руками отвинтила крышку фляги. Последние капли воды. Флягу можно выбросить. Поднялась на дрожащие ноги и вдруг поняла, что не знаю в какую сторону идти. Откуда я шла? Где мои следы? Но поднявшийся ветер замел их, лишая меня последней надежды. Я могла теперь бродить по кругу, могла повернуть в обратную сторону. Может нужно остаться на месте? И ждать какого-нибудь каравана? Нет, это безумие. Надо идти. И я пошла наугад, лишь бы идти, а не сидеть и покорно ждать смерти. Ветер не стихал и я подумала, что, наверное, ночью начнется песчаная буря и меня заметет. Но, я уже была настолько обессилена, что не было сил испугаться. Последние метры я уже ползла. Перед глазами вдруг появился колодец, полный воды и пальмы. Но, протянув руку, я схватила только воздух. Мираж.
Всё. Больше сил нет. Всё тело ныло. Лицо болело, даже губами было больно шевелить. Я легла на спину и мутным взглядом смотрела на ночное небо. Там, наверху, зажглись миллионы звезд. Это было совсем другое небо, другие звезды. Холодные, чужие. Им все равно, что я умираю. И вдруг, оттуда, с небес, до меня донесся шепот: "Иди к нам! Здесь так хорошо! Смелее, не бойся!".
И как ни странно, но моё сознание отозвалось на этот зов. Мое тело осталось лежать на песке, а я сама, мои мысли, моя душа понеслась к звездам. Чем выше я поднималась, тем легче мне становилось. Я вдруг поняла, что именно сейчас могу стать звездой, и буду как и другие сиять на этом небе. И нет ничего прекраснее, чем быть звездой! Да, я хочу стать звездой!
Но, вдруг меня кто-то схватил за руку. Я дёрнулась, пытаясь освободиться от этой досадной помехи. Но, не получилось. Оглянувшись, я увидела размытый силуэт человека. Именно он и держал меня за руку.
"Отпусти! Ты что не видишь, я лечу к звёздам! Они меня ждут! Они зовут меня!".
"Тебе еще рано к звёздам. Я не отпущу тебя. Возвращайся, глупышка!".
Звездное небо стало стремительно отдаляться, звезды такие большие и яркие, уменьшились в размерах, их свет перестал слепить глаза. Их шепот смолк. Я снова почувствовала свое тело и застонала. Но, кажется, я была не одна. Сознание отказывалось подчиняться, возвращение в реальность было слишком тяжелым. И я позволила себе впасть в беспамятство.