Страница 96 из 130
– Невен заставил меня посидеть с тобой, – командор улыбнулся. – Первые ночи для Охотников тяжелы. А уж теперь тем более. Слишком многим в этом городе снятся кошмары.
– Ничего, я в порядке.
– Ты храбрая девочка, Зандра. Точнее, просто не умеешь жаловаться. Знаешь, я тут почитал на досуге, – Вард указал на потрепанную тетрадь, лежавшую на столике у кровати. – В Гестерне тебе пришлось пережить страшные вещи.
Я пожала плечами:
– Это не было так уж плохо. Пожалуй, когда я узнала тут, что Орден собирается допрашивать моих родных, было хуже.
– Понимаю.
Он погладил кожаную обложку моего дневника. Наверное, я должна была разозлиться, что он рылся в моих вещах и без спросу читал мои записки. Но я чувствовала лишь облегчение. Некоторые слова остаются слишком тяжелыми, пока их кто–нибудь не прочтет.
– Я просто хочу записать все, что мне удалось узнать о химерах, – объяснила я.
– Это правильно. Это может оказаться даже более важным, чем ты предполагаешь.
– Ну, я думаю, Орден располагает гораздо более подробными и точными сведениями.
Вард рассмеялся:
– Боюсь, что нет, Зандра, боюсь, что нет.
– Почему?
Он мгновенно стал очень серьезным:
– Зандра, я караулил тебя, пока ты спала эти два дня не только потому, что Невен попросил меня. Я хотел предложить тебе вступить в круг моих офицеров. Мои лейтенанты имеют слово при обсуждении планов и знают почти все, что знаю я. Обычно я долго и тщательно отбираю людей, но сейчас многие получают это повышение на поле боя, так сказать.
– Как Невен?
– Да. Я наблюдал за тобой и решил, что готов доверять тебе. Но должен предупредить. Мои солдаты имеют право уйти в любой момент. Многие покинули меня после мятежа, и я не держу на них зла. Их дело – получать деньги и воевать. Но мои офицеры не имеют права покинуть нас. Если один из них уклонится от боя, который мы все принимаем, я сам перережу такому горло. Если ты согласишься стать одной из них, пути назад не будет.
– Я согласна, – сказала я.
Предложение не было неожиданным для меня. А вот мой ответ – был. Я согласилась присоединиться к солдатам Варда сразу, без раздумий. Он, пожалуй, тоже этого не ожидал, поэтому молчал, смотря на меня.
И, пока длилась пауза, я успела понять, что просто не хочу снова остаться одна. Гестерн приучил меня к одиночеству, а Карион научил ценить общество. Тут я чувствовала себя куда более на месте, чем в лабораториях Ордена.
И Невен...
– Ты хорошо подумала? – наконец, спросил Вард. – Как я сказал, пути назад не будет. Ну, и ты сама нас знаешь. Легкой жизни я тебе обещать не могу.
– Я вполне уверена.
– Отлично! Извини, что стал переспрашивать.
– Не волнуйся, я подумала над этим еще раньше.
– Хорошо. Тогда ты имеешь право на ответы. Если говорить об этом, – он снова коснулся моей тетради, – то могу тебя заверить, очень вероятно, что эта книжка – единственная из существующих книг о химерах.
– Не может быть!
– Когда–то у Ордена была библиотека. Тайная, недоступная для простых солдат. Все записи о химерах относились к особо секретным и хранились именно там. Лет пятнадцать тому назад в библиотеке случился пожар, и от бесценных, накопленных за века знаний осталась лишь горстка пепла.
– А копии?! Потом, люди, которые читали эти книги, могли бы восстановить по памяти хотя бы фрагменты.
Вард покачал головой:
– Никаких копий. Что–то, конечно, восстановили, но это капля в море. Кроме того, очень мало кому позволялось читать те книги. Пятнадцать лет тому назад я считался очень перспективным, мне даже прочили звание Магистра в будущем. Но я никогда не читал тех книг – только корешки видел.
– Но почему? Ведь это знание жизненно необходимо!
– Для…
– Что?
– Жизненно необходимо для чего?
– Ну, чтобы бороться с химерами.
– А кто сказал, что цель Ордена – бороться с химерами?
– Все знают, что Орден был создан для защиты людей от созданий локхе. Именно поэтому Орден всегда и везде получает поддержку.
– Правильно. Они в любое время могут потребовать деньги, солдат, ресурсы. И получить. Потому что никто не хочет сдохнуть в желудке у нечисти. За счет этого Орден имеет огромное влияние во всех королевствах и княжествах.
– Власть…
– Именно. Власть Ордена больше, чем власть всех королей мира. Еще когда я был простым солдатом, я видел, как действует эта власть. Два королька объявили войну друг другу. Посевы были сожжены, города разграблены. И вдруг от реки, служившей границей государствам, бешеными толпами поперли живоглоты. Обоим воинствам ничего не осталось, как объединиться под командованием Ордена.
– Ты хочешь сказать, Орден каким–то образом вызвал нечисть, чтобы остановить войну?!
– Да. Используя страх людей перед нечистью, Орден по сути правит всем цивилизованным миром. Но никто никогда не говорит об этом вслух. Даже посвященные между собой об этом не болтают.
Вард подошел к окну и, отодвинув штору, выглянул наружу.
– Молчание – первое правило Ордена. Допускаются только намеки. Ведь если все эти корольки поймут, что к чему, и получат доказательства, нас ждет кровавейший мятеж. Даже я, которого они называют предателем, буду молчать. Правители Ордена стали слишком самоуверенны и порой неоправданно жестоки, но это лучше, чем тотальная война. А она будет, если правда выйдет наружу.