Спасти химеру

Слова захлебывались в почти зверином вопле, полном бесконечной боли, но генерал за дверью продолжал говорить спокойно и размеренно:

– Зог нарушил мой приказ. Он воспользовался своим положением, чтобы начать захват города и убрать вас. Уверяю, я сам отправился сюда, как только узнал о планах Зога, чтобы его остановить. Мы не хотели, чтобы погибли невинные люди. Только не сейчас, когда город полон химер.

Да уж, скорее, поняли, что Зог сорвался с цепи, и старались его остановить, пока он не пошел против вас.

– Послушайте, многие стражники просто выполняли его приказ. Они прекратили атаку, когда я их отозвал. Прошу вас, не дайте им погибнуть!

Его речь сопровождалась воплями и звуками борьбы. Но мягкий бас Хорака звучал очень проникновенно. Я–то считала, что он больше воин, чем дипломат, не то, что Вард. Но, видимо, убеждением Хораку тоже приходилось действовать, не только оружием.

Только вот сейчас генерал и подумать не мог, что его злейший враг сидит у двери и слушает его просьбы с улыбкой на устах.

В зале лязг и грохот мешались с отчаянными криками. Кто–то безостановочно стучал в дверь. Генерал замолчал, но стражники продолжали выкрикивать просьбы и проклятия.

Это было справедливо. Они пришли, чтобы убить людей Лэйса и захватить бордель. Кто знает, что они сделали бы со всеми остальными – девицами и клиентами, которые просто случайно оказались в не том месте в не то время. Возможно, эти милые стражники вырезали бы всех. На войне, как на войне.

– Я умоляю, откройте! Прошу! – я с трудом узнала голос генерала – теперь он звучал обреченно и жалобно.

Вард взялся за щеколду.

– Помогите мне! – приказал он.

Двое мужчин, стоявших рядом с командором, взглянули на Лэйса и, только дождавшись его кивка, приоткрыли дверь.

В коридор ворвалась окровавленная скулящая масса. Лишь после того, как дверь снова захлопнули, она распалась на отдельных людей. Многие из них были преступниками, некоторые – солдатами, и все были напуганы до трясущихся колен.

Хорака поддерживал под руку один из солдат в черном, видимо, телохранитель. В начищенной генеральской кирасе виднелись прорехи, как от огромных когтей, которые с легкостью порвали металл.

– Как я рад вас видеть, генерал, – глумливо сказал Вард, даже не стараясь скрыть мрачного торжества.

– Ты?! – Хорак побледнел. – Что ты здесь делаешь?

Он затравленно озирался. Вероятно, ожидал увидеть остальных мятежников. Но в коридоре столпились портовые пропойцы да головорезы Лэйса.

– Пью вино, наслаждаюсь обществом. Что еще может делать мужчина в борделе? – Вард веселился.

Хорак очень быстро, но цепко и оценивающе оглядел спасшихся стражников. Вероятно, прикидывал, не велеть ли им напасть на командора. Наконец генерал встретил человека, за которым гонялся по всему городу. Одного, без соратников. О том, что у Варда соглашение с Лэйсом, Хорак знать не мог и не ожидал, что вся банда будет против него.

Я ожидала, что сейчас либо генерал крикнет "взять его!", либо Вард прикажет скрутить Хорака. Но оба молчали и выжидали. Вард с интересом ждал реакции противника. Хорак, видимо, чуял какой–то подвох.

Ожидание прервал длинный стон, закончившийся хрипом и бульканьем.

– Зог пришел–таки в себя, – пробормотал один из стражников. – Че–то хочет сказать.

Торговец нечистью и новый начальник стражи Кариона лежал на полу. Его верные соратники втащили Зога в коридор – прочертив от двери широкий кровавый след.

– Избавить его от мучений? – холодно спросил Дарен.

Он присел рядом с раненым и поднес лезвие ножа к кровавой маске, в которой едва угадывались черты лица.

– Нет, – сказал Лэйс. – Отнесите его в отдельную комнату. И заткните чем–нибудь его раны, а то он все заведение кровищей перемажет.

– Он все равно не жилец.

Я обернулась на голос и увидела Кевера. Он сжимал в руке меч, а на плече белой атласной куртки проступило пятно крови. Значит, и он участвовал в схватке. Когда успел?

Люди Лэйса подняли стонущего Зога и потащили вверх по лестнице. Один из них стянул полотняную рубашку и замотал ею голову раненого. Ткань тут же покраснела, а я мысленно согласилась с Кевером.

– Я перевяжу ему раны! – от стайки столпившихся на лестничной площадке девиц отделилась одна.

У меня плохая память на лица, но сейчас я была уверена, что это старая знакомая, Данна. Которая когда–то работала у Зога прачкой и сбежала от него в бордель, что, казалось бы, не свидетельствует о признательности и готовности посочувствовать.

Предоставив Лэйсу разбираться со своим врагом, Вард продолжал наблюдать за Хораком. Тот напряженно повел плечами и сказал с каменным, ничего не выражающим лицом:

– Спасибо, Вард. Каким бы мерзавцем ты ни был, сегодня ты поступил правильно.

– Благодарю за высокую оценку, – усмехнулся Вард.

Дарен каким–то образом оказался за спиной генерала. В его руке поблескивал нож. Мгновение – и к нему присоединились еще трое бойцов.