Страница 68 из 130
– Ну здравствуй, Зандра, – сказал он.
– Так ты теперь с Лэйсом?
Я с трудом заставила себя отвести взгляд от его татуировки. Хотелось мне спросить, когда же он успел, но я сдержалась.
– Да, теперь я его бандит. Не худший вариант, на самом деле.
– Помню, раньше ты мне говорил о железном кулаке закона…
– Я говорил? – он рассмеялся. – Ну, сейчас я уверен, что законом только задницу подтирать.
– Я вижу.
– О тебе я тоже много нового услышал. Правда, не всему поверил.
– И правильно. Люди любят придумывать всякие небылицы, – я неопределенно махнула рукой.
– Ну да. Я еще могу поверить, что ты прикончила трех своих мужей ради наследства, но эта история про Гестерн, будто ты выжила в захваченном химерами городе…
– Это как раз правда, – сухо сказала я. – И скоро тебе самому придется выживать в городе химер. Или ты думаешь, на улице просто вечерний туман?
Теперь все за столом смотрели на нас, позабыв даже о рыбе.
– Мы все видели в окно, как пришли гончие. Видели, как они разорвали спящего на улице пьяницу. И как пришел туман с этими мохнатыми штуками, тоже видели.
– Они называются гераго, – тихо пояснила я.
– И очень удивительно, что все это случилось как раз после того, как в городе поползли эти слухи о тебе. Всю жизнь мне вдалбливали, что если придут гончие – ложись в гроб, спасения нет. А тут вот услышал, что шансы есть, если укроешься в доме. И сразу пришлось этими знаниями воспользоваться.
Я пожала плечами: странно не то, что я выжила, а что не слышно и об одном выжившем до меня. Спрятаться при нападении дело нехитрое.
– Сразу после того, как мы узнали, что делать при нападении гончих, – продолжал Дарен, – тут же происходит нападение. Будто оно спланировано.
Что я могла сказать? Что он почти угадал? Что Вард планировал поэкспериментировать осторожно, но из–за нерфинов нам пришлось продолжать зов, надеясь на приход гончих, как на спасение? Прикончив командора, нерфин стал бы беситься, убивая всех вокруг, пока его не остановили бы орденцы. Если бы остановили. Что–то мне кажется, что их запасной план состоял в том, чтобы уничтожить всех мятежников и в их убежище камня на камне не оставить. Просто убить Варда мог бы и шпион. А нерфины – они для того, чтобы стереть с лица земли его, и его людей, и сочувствующих, и саму идею о возможности другого пути.
Но Вард готовил нападение гончих и до того, как узнал о нерфинах. Орденцы были готовы пожертвовать Карионом, чтобы уничтожить отряд мятежников, Вард – чтобы спасти.
– Вообще–то химеры – это очень хорошо, – неожиданно сказал Второй. – Если правильно этой ситуацией воспользоваться, она принесет нам немало барыша.
– Лэйс тоже так считает, – кивнул Трог.
Барыш? Что они собираются делать, продавать химерам контрабандный гант?
– У него уже есть план?
Трог снова кивнул:
– Лэйс думает, мы сможем занять весь город. Он велел передать, пусть его пока ждут здесь.
– Да, да, – Второй взял в руку свечу и прикурил от нее самокрутку. – Хорошее место, чтобы ждать, и вина полно, и весело.
Все одобрительно заржали.
– Лэйс еще кое–что сказал, – продолжал Трог, – но это можно только Второму на ухо шепнуть.
Второй кивнул, соглашаясь, и тут веселый смех перешел в крики ужаса. Под оглушительный треск ломаемого дерева из–под пола взметнулось нечто серое, молнией мелькнуло в воздухе и под пронзительных визг девиц упало к нам на стол. Бандиты сидели, будто окаменев. А существо свернулось спиралью вокруг блюда с жареной рыбой. Это был Посланник.
Со своего места я могла видеть, как бьется его темное продолговатое сердце под светло–серой кожей, как равномерно работают легкие. Посланник выглядел хрупким, хотя Дации, чтобы убить такого же, понадобилась кислота.
Да, надо убить его, быстро и не задумываясь. Говорят, что Посланник никогда не приходит просто так. Обычно эти существа неслышно и незаметно живут везде, где есть вода. Лишь иногда, проникая сквозь камень и дерево, полы и стены, они попадают в человеческие жилища, убивают и исчезают. Суеверные люди говорят, что Посланники делают это по приказу Предков, когда кто–то настолько достоин смерти, что мертвые вынуждены вмешаться в дела живых.
Голова Посланника медленно раскачивалась над кусками рыбы, поворачиваясь то к одному, то к другому. К ворам, убийцам, разбойникам… ко мне…
Это ведь я заставила карлика взять последние аккорды, которые и вызвали гончих. И химеры пришли в город из–за меня. На мне кровь всех тех, кто не успел вовремя спрятаться.
Я достойна смерти.
Но Дация убила Посланника, как убила бы любого монстра. Наверное, это общество суеверных бандитов и контрабандистов на меня так действует. А Посланник пришел, потому что зов карлика его растревожил.
Глаза Посланника – черные бусинки. Они так не похожи на глаза змеи. И почему–то кажутся добрыми.
Если он пришел за мной, пусть будет так.
Посланник дернулся в мою сторону. Я одновременно попыталась отскочить и швырнуть в него чем–нибудь. Отпрыгнуть помешал диван, зато стакан Трога, попавшийся под руку, попал в цель. Теперь по бледному телу стекал желтоватый ром. Ром с Черных островов.
Кто из нас настолько достоин смерти?
Второй резким движением поднес свечу к Посланнику. Пламя трепыхнулось, затрещало, а потом ром вспыхнул. Огненная лента заизвивалась на столе, пробила дыру и упала на пол, стремительно ввинтилась в половицы и исчезла.