Страница 59 из 130
Он пожал плечами:
– Нормально. Зог, конечно, половину своих подчиненных стражников послал меня ловить, – он демонстративно зевнул, – а после сегодняшнего, наверное, пошлет всех остальных.
– А что сегодня?
– Сегодня мы, – вмешался в разговор Вард, – благодаря нашему другу Лэйсу, можем провести один очень интересный эксперимент. Возможно, это даст нам шанс, если не самим выйти из города, то хотя бы запереть Хорака и его солдат в крепости.
Ингер, выглядевший очень раздраженным, глянул на Варда из–под бровей:
– Ты считаешь, таким способом можно решить наши проблемы?
Он махнул полой плаща в сторону стола. Там, у кресла Варда позвякивало цепями существо. Сначала я приняла его за какое–то животное, но потом со стыдом поняла, что ошиблась, это был человек. Карлик. На его длинное бледное лицо падали темные сальные волосы, и глаза горели из–под них, как раскаленные угли. По рукам и ногам он был скован цепями, однако несчастным не выглядел.
– По его морде видно, что он, хитрюга, нас всех сдаст за пригоршню монет, – Магра брезгливо придерживала подол длинного шелкового платья, чтобы оно не касалось грязного пола.
– У него не будет возможности нас сдать, – холодно сказал Вард. – Если он так искусен, как говорит, мы продержим его под надзором, пока не закончим эксперименты. А если он лжет о своих способностях – Лэйс придумает, что с ним сделать.
Довольное выражение на лице карлика сменилось беспокойством.
– Мы так не договаривались, ловкач, – проскрежетал он. – Ты обещал мне деньги, много денег. И свободу.
– Ты все это получишь, – сказал Вард. – Если заработаешь. Мы тебя подержим, пока не минует опасность, а потом я сам набью твои карманы золотом и отпущу тебя. Клянусь.
– Как мне знать, что ты не врешь?
– Никак. Можешь отказаться иметь дело с нами и договариваться с Лэйсом.
– Да уж, поговорил с ним сегодня утром, – карлик осторожно притронулся к фингалу под глазом. – Ладно, все сделаю. Готовь мои денежки!
– Считай, они уже приготовлены, – подмигнул ему Вард. – Сегодня будет первая попытка, и я не хотел бы заходить далеко… пока. Как только закончится эксперимент, ты получишь первую часть.
Он позвенел монетами в карманах.
Фаррес принес из угла маятник для измерения локхе и поставил его на стол перед лампой. Металлические части прибора были позолочены и ярко засверкали в этой убогой комнате.
Карлик вытащил из–за пазухи деревянную флейту и заиграл. Мелодия была очень простой, но все смотрели на него, затаив дыхание. Он раскачивался в такт, как заклинатель змей. И тут случилось такое, отчего у меня мурашки поползли по коже. Противовесы маятника пришли в движение. Заскрипели шестеренки. Уровень локхе менялся на моих глазах.
Вард кинулся к окну и стал смотреть на улицу сквозь щель между двумя досками. Остальные последовали его примеру – только невозмутимый Суэно остался стоять возле карлика, охраняя его.
Я сглотнула и тоже подошла к окну. На улице все еще шел дождь. Из жидкой грязи один за другим выныривали земляные. С мокрой шерстью, облепленные глиной, они казались особенно беззащитными. Но они оставались созданиями локхе.
– Что за мерзость вы тут творите?! – потрясенно спросил Гитто.
Ему ответил Лэйс:
– Зог давно торговал нечистью. И ему всегда удавалось очень ловко ловить свой товар. Ходили слухи, что его карлик умеет приманивать бедных зверюшек. Вот мы с командором и решили провести совместную операцию, дабы убедиться… и заодно показать Зогу, что он тут не хозяин.
Его последние слова почти заглушил треск дерева. Я обернулась – как и все остальные.
Из стены в комнату вползал Посланник. С виду он был похож на змею, но покрыт не чешуей, а бледной кожей, из под которой просвечивали сине–зеленые внутренности.
Поизвивавшись он хотел было нырнуть под пол, но Дация подскочила к монстру и одним ударом ножа пригвоздила его к полу. Посланник задергался, открывая и закрывая пасть, полную тонких длинных зубов. Дация хладнокровно вытащила из кармана флягу и плеснула на существо. Посланник издал высокий крик и растекся лужицей слизи. Видимо, во фляге была кислота.
– Я думаю, на сегодня достаточно, – сказал Вард. – необходимо проводить такие эксперименты с большой осторожностью.
– Эксперименты? – Гитто был вне себя. – Да нас всех сожгут живьем за такое! И будут правы!
– Ты так думаешь? Когда–то в ордене считали, что самое главное – изучить локхе и тех тварей, что могут его использовать. Только в последние несколько веков стали стараться уничтожать и нечисть, и тех, кто о ней слишком много знает. Кроме того, все, кто следует за мной, и так приговорены к мучительной смерти. Одним обвинением больше, одним меньше…
– И это повод возиться с такой гадостью? Если б я только знал!
– Хочешь вернуться в Орден?
Гитто устало покачал головой и уже спокойно сказал:
– Ты же знаешь, что нет. Я давно не хочу иметь с ними дел. Только вот рассчитывал немного у них деньжат натырить, купить небольшую виллу на юге и растить лимоны… Видно, не судьба.
– Мы еще поживем, – успокаивающе сказал Вард. – Теперь у нас есть возможность призвать монстров. А это может стать неплохим рычагом воздействия на Орден. И в самом худшем случае мы просто заставим карлика играть до тех пор, пока локхе не повыситься настолько, что в город придут гончие и химеры.
– Нет!