Страница 101 из 130
В дверь негромко, но требовательно постучали.
– Зандра, ты готова? – голос карлика звучал как обычно, будто и не случилось ничего.
– Да, конечно, – таким же невозмутимым тоном ответила я.
Моя старая лаборатория оказалась абсолютно разгромленной. Солдаты Ордена вылили свою ярость на стеллажи и оставленные реактивы, а люди Варда не позаботились прибраться.
В свете масляной лампы в руках карлика осколки на полу сверкали, как алмазы. Прохрустев по ним сапогами, мы подошли к люку. Судя по всему, орденцы так и не догадались о его существовании.
Ни я, ни Вик особой силой не обладали, поэтому крышка поднялась с трудом, в последний момент выскользнула из наших пальцев и упала едва не на ноги.
Коротко выругавшись, я отскочила назад, потеряла равновесие и ухватилась за плечи карлика, чтобы не упасть в темную дыру.
– Эй, поосторожней!
– Извини. Проклятая крышка слишком тяжелая.
– Угу. Хахаль твой мог бы и проводить нас, хотя бы люк открыл.
Невен предлагал, но я сама отказалась – в его присутствии мне окончательно изменяло присутствие духа и лезли нелепые мысли о том, что будет, если он попадет в беду в будущей схватке.
Я зло прикусила язык. Ну разве можно думать о таком?! Обязательно притянешь неудачу!
Ой! В расстройстве оказалось, что я прикусила слишком сильно. Я почувствовала, как из ранки вытекает кровь – на вкус отъявленно горькая.
Карлик обернулся на мой крик боли, но ничего не сказал, свесил ноги с края люка и сосредоточенно стал нащупывать лестницу.
– Хреновы карионцы, понастроили туннелей, – раздраженно пробормотал он.
– Эти туннели нас спасают, – возразила я, проглотив кровь – как хорошо, что в шлеме не видно, как я скривилась от этого. – И разве ты сам не местный?
– Я нигде не местный, – хмуро пробормотал Вик, наконец, вставая на перекладину. – Отец родом из Болотного края. В двенадцать лет сбежал оттуда, но уже успел прихватить ревматизм.
– Да? – невнятно среагировала я, из шлема вырвалось просто глухое гудение.
Болотный край – широкая равнина к югу от Кариона, самые плодородные и самые вредные для здоровья места Ретоса. Бесконечные поля пересекаются дренажными каналами, но все ухищрения для отвода влаги не спасают – города и деревеньки то и дело затопляет по весне. А уж эпидемии различных болотных хворей, дело вообще будничное и привычное.
По сравнению с Болотным краем яблоневые сады моей родины – прекраснейшее место на земле.
– Оттуда только и бежать, – уже более членораздельно сказала я, следом за карликом спускаясь по лестнице. – Мерзостное место. Я–то родом из Иллирии.
– Ааа, как и Лэйс… то–то вы так спелись. Я много знавал девушек оттуда. Все они были проститутками.
– Я надеюсь, хорошими, – хмуро сказала я. – Все же репутация страны…
– Не обижайся, просто...
– Я не обижаюсь. Что поделаешь, Иллирия – прекрасная, но бедная страна. Вот и получается, что многие оттуда уезжают и становятся в чужих краях шлюхами и бандитами. С другой стороны, если выходцы из мерзкого, но богатого Болотного края все такие, как твой отец, получается, что итог одинаков.
Карлик хмыкнул и хотел что–то ответить, но тут нога его сорвалась со ступеньки и он шмякнулся на землю – благо, до нее оставалось недалеко.
Я стала спускаться еще более осторожно, не желая повторить его судьбу. Осторожность и ловкость мне еще не раз понадобились, пока мы добирались до подземной базы. Карлик выбрал другой путь, чем тот, которым мы когда–то шли с Невеном. По сути, сейчас мы ползли через узкую вихляющую нору. Взрослый мужчина нормального телосложения просто не протиснулся бы сюда – а это значило, что нам не грозят случайные схватки с угнездившимся в подземельях карионским отребьем. Правда, часто приходилось ползти по–змеиному, обдирая плечи о стены. И кто знает, когда проснется локхе, и из–за немыслимого чуда мы окажемся намертво застрявшими.
Я чувствовала себя полуслепой из–за сузившего обзор шлема. Но когда из небольшой темной ниши прямо в забрало ткнулась острая крысиная мордочка, я порадовалась, что не сняла его.
Выход в бывший храм еретиков тоже оказался оригинальным. Мы просто вывалились на пол из черной дыры, изрядно удивив бывших поблизости людей.
Еще один плюс шлема – когда выходишь из полутьмы на свет, не так режет глаза.
Пока карлик промаргивался, я поднялась, быстро запахивая плащ, и огляделась.
Зал сильно изменился. Вода то ли сама ушла, то ли местные позаботились о дренаже. Помост в центре зала возвышался над покрытым грязью и глиной полом, там стояли столики и нечто вроде барной стойки. Теперь лагерь людей Варда размещался вдоль одной из стен. Он был огорожен импровизированным забором, за которым виднелись ряды стеллажей и разбитые на полу палатки. Вне лагеря сновали карионские бродяги. Одни спали на старых тюфяках возле стен, другие торговались, третьи обсуждали тихими голосами какие–то темные дела.
На нас обратили внимание, но лишь как на вновь прибывших. Очень скоро даже пялиться перестали.
Вик потушил лампу, сберегая масло, – в зале горело достаточно ламп, факелов и свечек. Мы неторопливо, будто с ленцой, подошли к воротам лагеря. Карлик постучал, а я глухо закричала: