Страница 5 из 42
– Хорошо, что я вышел проверить, не настолько ли ты кретин, что станешь рисковать своей шкурой ради пустых теорий, – рявкнул ведьмак, и юноша напротив ответил нечто, что я не расслышала, но что заставило ведьмака рассмеяться: – Так у тебя нет постановления? Никакого перевода в Новый Орлеан из Бёрлингтона. Проклятый лгун! Здесь ты просто турист и не более того. Кончай качать права! В Луизиане у тебя их нет. За этим рекомендую вернуться в Вермонт...
– Мне правда очень нужно знать, – взмолился юноша, беспокойно почесываясь и сжимая в кулаке округлый предмет, который не выпускал из пальцев ни на мгновение. – Это важно!
– Это то, что важно тебе. Нам – нет.
– Не могут быть неважными ритуалы, происходящие не санкционировано в ваших владениях у вас перед носом!
– С чего ты взял, что речь идет о ритуалах?
– Не притворяйтесь. Вы ведь видели, что на них вырезают знаки. Эти увечья... Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы отличить зверскую бесчеловечность от заурядного сатанизма. Вдруг это не подражательство, а целая эпидемия, которая скоро распространится дальше, на соседние города и штаты? Неужто вам не жалко детей?
Молния ножницами разрезала черные тучи, приведшие город в ночь раньше назначенного часа. Юноша вздрогнул и, прижав бронзовый талисман к груди, глубоко вдохнул разряженный воздух. Темнокожий колдун напротив угрюмо раздумывал, постукивая тростью о землю.
– Боюсь, мне больше нечего тебе сообщить. Мы пребываем в таком же неведении. Лучше обратись к ведьмам Бёрлингтона.
– В нашем городе их нет.
– Одна да найдется. Ищи тщательнее. В крайнем случае, попроси помощи у ковена Шамплейн. В конце концов, территория по периметру озера – их угодья. Им с проблемами на ней и разбираться.
– Шамп... Погодите, что? Озеро не является пределом ни одного ковена, иначе я бы знал.
– Ах, да... Сколько тебе было, когда он почти исчез? Лет восемнадцать? Вступительные экзамены, выпускной, подростковые угри... Совсем сопляк.
– Если он исчез, то как я попрошу у него помощи?
– Ты невнимателен, мой друг. Я сказал «почти» перед «исчез». Иногда одно крошечное слово меняет всё.
Гром оглушил меня так же сильно, как и услышанное. Я была готова поклясться, что темнокожий ведьмак в ожерелье и метках повернулся и посмотрел прямо на меня. Я тут же юркнула назад за угол. От липкого чувства разоблачения защемило под ложечкой. Точно так мухоловка ловит насекомое. Затем оно переваривает его и глотает, но ведьмак не спешил выдавать меня с потрохами своему собеседнику. Возможно, мне просто померещилось или...
– Ковен Шамплейн, – повторил юноша вдумчиво, смакуя название на языке, и кивнул. – Запомню. Что-то еще? Хоть что-нибудь?
Ведьмак хмыкнул и, немного помедлив, наклонился к юноше. Я не расслышала и даже не пыталась расслышать: каждый раз, стоило кому-то упомянуть мой дом, как я будто получала обухом по голове. В такие моменты становилось не до шпионажа. Мысли спутались, как клубок ниток после кошачьего баловства.
«Он грань хотел стереть меж тем, чем был и чем казался».
Голос брата в голове – отрезвляющее напоминание о том, что необходимо взять себя в руки. Слова из любимой пьесы – его издевательство, приводящее в чувства. Шмыгая носом, я попыталась вспомнить хоть один из своих волшебных трюков, на которые бы мне хватило сил в таком состоянии. Отчаянно выглянув на мостовую, я вдруг увидела, что юноша и ведьмак прощаются.
Впрочем, сыграть разок по старинке иногда тоже приятно.
– Извините, господа, я переехала сюда всего пару недель назад из Лондона. До сих пор такая путаница с этими указателями... Плутаю здесь уже полчаса, повезло, что дождь задерживается. Не подскажите, где поблизости можно поймать такси?
Несуразная болтовня хлынула из меня рекой, как тот самый ливень, который никак не хотел начинаться. Я вылетела напрямик к обоим мужчинам и, не дожидаясь, пока кто-нибудь из них переварит мою тираду, позволила ноге запнуться за выступ брусчатки (надо сказать, без особых проблем, потому что ноги меня и так не держали). Оттолкнув ведьмака футляром со скрипкой и ухватившись за локоть юноши, я выдернула его руку из кармана куртки, в который он сразу же поспешил спрятать свой бронзовый талисман.
– Ох, простите ради Бога! Мне что-то нездоровится в последнее время... – затараторила я и, вновь покачнувшись, на этот раз уцепилась за ворот его рубашки, другой рукой скользнув вниз по твердой груди ко внутренним швам.
Растерянно заморгав, юноша лишь на секунду придержал меня, а затем отшатнулся, будто притронувшись к чему-то примерзкому. Такая реакция оскорбила бы меня, если бы не грандиозный успех: пальцы давно нашли, что искали. Обчистить с ловкостью рук за полторы минуты – тоже своеобразная магия.
– Вам следует обойти собор. Впереди будет перекресток, а там и остановка, – сказал ведьмак, позволяя оцепеневшему и молчаливому юноше оправиться после нежелательного контакта. – Поторопитесь, буря явно дает вам шанс.
Ведьмак улыбнулся, и мне потребовалось постараться не упасть в обморок, чтобы найти силы улыбнуться в ответ. Я виновато кивнула дерганному юноше, уставившемуся на меня во все глаза, которые практически сливались с томящейся вокруг темнотой, и кинулась прочь, сорвавшись на бег уже спустя пару метров.
Ветер усиливался, раскачивая припаркованные у тротуаров автомобили. В глаза мне бросилась двухэтажная постройка из красного кирпича – заброшенная комиссионка. Картонная вывеска трепыхалась, бросая тени на заколоченные окна. На центральных кварталах Орлеана недвижимость пустовала редко, и, сочтя это завидным везением, я юркнула под дырявый навес. Спустя минуту я уже ввалилась внутрь магазина, несколько раз приложившись к замку отнюдь не волшебным булыжником и снеся дверную ручку.
В магазине было темно и сыро. Уличный свет, задушенный тучами, мало исправлял ситуацию. Однако я все равно различила шкафы, устелянные барахлом и толстым слоем пыли. Лестница, ведущая на второй этаж, была завалена коробками. Запотевшие склянки, надбитая посуда, старые игрушки и поломанная техника – изобилие мусора пестрило разнообразием. Выбрав из всего этого несколько одеял, пахнущих смогом, я свалила их в кучу на полу и устало рухнула навзничь, предварительно врубив ночник, работающий на батарейках.