Страница 14 из 42
Коул с готовностью закивал, и очередь покупателей взвыла. Рванув обратно к камере с полуфабрикатами, он промчался мимо меня и даже не заметил. От испуга сердце пропустило несколько ударов, а, когда детектив встал в профиль и погрузил руки в ледяные ребрышки, копаясь в поисках яблочных пирогов, замерло окончательно.
– Чудила, – хмыкнула я, наблюдая из-за угла. – Но красавчик.
Коул Гастинг и впрямь был невероятно хорош собой. Даже удивительно, как я не заметила этого раньше. Впрочем, нет, ничего удивительного в этом не было: моя память о вчерашнем дне ограничивалась одним только животным страхом, гонящим меня через весь Новый Орлеан, и бездушными серыми глазами, которые я поклялась однажды выцарапать. После покупки платья, леденцов с шалфеем и отдыха, мое самочувствие улучшилось, а вместе с ним прояснился и ум. Теперь я могла трезво оценить, что представлял собою нервный детектив, благодаря которому я угодила за решетку и попрощалась не только со всеми своими поддельными документами, но и с обожаемой скрипкой.
Солнце на улице палило нещадно. Его лучи обтачивали высокие скулы, окрашивая заостренное лицо Коула в глянец. Когда он нагнулся, чтобы вынуть из-под льда еще одну бесценную коробку с пирогом, глянец точно так же затанцевал и на россыпи его веснушек, расходящихся по лицу в хитросплетении с мелкими родинками. Карие глаза оказались светлее, чем выглядели на фоне чернильных туч, а короткие каштановые волосы вились вовсе не от влаги, а сами по себе. Темные локоны пружинились, причесанные к затылку. Худой и высокий, с непропорционально длинными ногами, он выглядел отстраненным, далеким и непонятным даже для меня, для ведьмы, у которой «быть непонятной» – синоним рутины. Коул выглядел одиноким. Непрерывно растерянным. Неприступным. Задумчивым. Оттого он выглядел... Диким?
– Нашел! – громко объявил Коул, подняв руки с еще тремя пирогами, и в этот момент он выглядел по-детски счастливым, настолько, что мне почти расхотелось делать то, что я собиралась сделать дальше.
Однако ключи от машины с брелоком-ракушкой, соблазнительно звенящие на его большом пальце, быстро расставили всё по местам.
Я налегла на соседний стеллаж и оттолкнулась ногой, обрушивая стойку с консервными банками на Коула и охапку его пирогов.
Послышался сдавленный крик и оглушительный рокот разбегающихся посетителей, когда упавший стеллаж задел соседние. Я стремительно обогнула башню из сваленных продуктов, под которой торчали длинные ноги и бежевая куртка, и подобрала ключи от машины, упавшие рядом с кукурузными хлопьями.
Выбежав на улицу до того, как кто-нибудь из покупателей помог бы мычащему Коулу, заваленному мюсли, я нашла его машину и сняла блокировку на пульте.
Заправленный синий джип поприветствовал меня громким гудком. Вытащив шланг, я запрыгнула за руль. Мотор заурчал, как одомашненная рысь – стоило немного почесать за ушком, и она порвёт ради тебя весь мир! Выносливая, надежная, почти вездеход – то, что нужно для непредсказуемых и многолетних скитаний по стране. Я точно оставлю этот джип надолго.
Предвкушая скоростной кайф и освежая в памяти уроки вождения Рэйчел, я сняла машину с ручника.
– Штрудель!
Мне в спину впилась бритва, раздирая пальто вместе с кожей от самой шеи, и я завизжала. В лицо бросился гигантский комок шерсти, и от неожиданности я вдавила ногу в педаль газа, но, не проехав и метра, впечаталась в заправляющийся фургон. Даже после резкого толчка и встряски животное не оставило попыток разодрать мне лицо и, запутавшись в волосах, протяжно мяукнуло. Стащив с себя чудовище, которое оказалось жирным рыжим котом, я вывалилась из джипа на улицу и попыталась трусливо драпануть, бросив ключи на землю.
Длинные ноги в коричневых ботинках, из которых торчали смешные полосатые носки, отрезали мне путь к отступлению. Коул перехватил меня за шкирку и сдул с моего лица всклоченные белые волосы, чтобы я в полной мере смогла лицезреть неоднозначное выражение на его лице. Наверно, именно такое лицо бывает у тех, кто ловит преступника с поличным – самодовольство, граничащее с жалостью.
Впервые за много лет я вдруг вспомнила, что это такое – не осознавать, но предчувствовать, как даже вопреки дерьмовым обстоятельствам твоя жизнь вот-вот изменится в лучшую сторону просто потому, что произошло то, что должно было произойти с самого начала.
– Так вот оно что, – прошептал Коул, щелкнув своим зеркальцем и выставив руку так, чтобы видеть в нем мое отражение. – Ты ведьма.