Страница 17 из 21
Мириэл Тенли провела пальцем по незатейливому украшению – браслету из бисера. Его она нашла на рынке в городке Хенди, где и располагался родной институт, и уже с неделю как не снимала. Любопытная вещица: простая, но притягивающая взгляды. Девушка оглянулась – парни из ее группы слишком много выпили, чтобы умудриться поднять голову со стола, а девушки хлопали глазами и зевали, как сонные мухи. Студентка отщипнула виноградинку с ближайшей вазочки с фруктами и отправила в рот.
Хорошо одетый мужчина, находящийся в пабе еще до того, как туда нагрянула группа Б-4, не сводил с нее взгляда – по крайней мере, ей так казалось. Мири толкнула в бок подругу, сидящую рядом. Та уронила голову на руки, что-то пробормотала и закрыла глаза.
«Вот же пьянь», — подумала Мириэл с досадой. От спертого воздуха в помещении ей стало нехорошо. Покачиваясь, она встала со стула и побрела к выходу. Странное вино им подали: от него не просто легко, а воздушно – того и гляди, голова отделится от тела и сорвется в полет. Тенли вышла на улицу, увидела прошмыгнувшую крысу и поежилась. Давно стемнело. Темноту разгонял свет единственного фонаря. Да и тот мигал, грозя оставить переулок неосвещенным. У тупика, в который упирался переулок, обычно справляли нужду те, кому не хватало терпения добежать до туалета.
— Вам плохо?
Девушка вздрогнула, даже во власти алкогольного дурмана ощутив опасность. Мужчина из паба вышел следом за ней. Поля шляпы скрывали верхнюю часть его лица, оставляя только гладковыбритый подборок и губы. Мири опасалась людей, которые прячут глаза.
— Нет, все в порядке.
Незнакомец преградил ей дорогу и улыбнулся.
— Мы учились в одном институте. Не помнишь меня?
— Нет, — отчеканила девушка.
— Жаль… Я-то тебя запомнил. Это принадлежит мне, — указал он на бисерный браслет, красующийся на ее запястье.
Мири попыталась проскочить мимо настойчивого мужчины в дверь, но у накачанной вином студентки была слишком нарушена координация, чтобы умудриться сделать это. Она попала в кольцо чужих рук, забилась, как рыбка в сетях, и почувствовала резкий раздражающий запах. У девушки даже глаза заслезились, а тело объяла еще большая слабость.
И все же она смогла сдернуть с нападавшего шляпу.
— Ты! — вскрикнула она удивленно. — В Хадрии?
— Пора спать, — прошептал мужчина ей на ухо и сунул под нос платок, пропитанный чем-то гадким.
***
— Треклятый дождь, — буркнул Буз. — Льет и льет.
Друзья так и не добрались до деревеньки. Как только они перелезли через ограду поместья, и вышли к дороге, все пошло не так. Начался очередной ливень, все размокло, и они еле переставляли ноги по чавкающей грязи, пока не добрели до чьего-то сада. Тальмон предложил заглянуть в гости, но парочку приветливо встретили ружьем. Парень во второй раз за день получил по мягкому месту, но в этот раз солью. Плюс на нем треснули еще одни брюки. Пришлось лезть через ограду к следующему дому. Еще одним неприятным сюрпризом стал плотоядный червь.
Как только земля под ногами задрожала, Сорина уже была готова прощаться с жизнью. Пришлось им спешно вскарабкаться на крышу ближайшего сарая и ждать, когда червь опустит безглазую морду и сомкнет пасть, похожую на огромную присоску.
Создания эти во всем многообразии водились в Арнаре в местах с рыхлой почвой и были всеядны, но предпочитали живую плоть. В Хадрии диких червей не водилось, но когда вывели новую породу, способную перемещаться под твердой и мерзлой хадрийской землей, многие богатеи завели подобных охранников. К тому же удобренная червями почва пропитывалась целебными веществами, из которых изготовляли многочисленные настойки, микстуры и лекарства. Когда охранников нужно было обезвредить, в них стреляли дротиками с парализатором.
Этот сторож, конечно, был мелким и вряд ли мог утащить под землю взрослого человека. Но сам факт, что здесь держат не сторожевого пса, а червя, настораживал.
Рина поежилась и чихнула. Ну вот, скоро и простуда подойдет. Неужели им мало было пальнуть солью в Буза?
— Как твоя задница? — поинтересовалась девушка.
— Явно хуже, чем твоя.
Червь затих, но оставался на месте. А дождь продолжал усердно поливать водой юношу и девушку.
— Воспаление легких, — пробормотала Кейн.
— Ч-ч-его? — Буз уже начал заикаться от холода. От утренней жары не осталось и следа. Здесь, на границе с Арнаром, погода была капризна и переменчива, точно принцесса. Жара-дождь, дождь-жара – и попробуй угадай, когда что? Помимо всего прочего, начали сгущаться сумерки. Даже если червь уползет, они не смогут вернуться в поместье.
Рина представила, что с ними сделает Олдфорд за подобный проступок.
Конечно, не зачтет практику и отправит в институт, где ее с большим удовольствием исключат. Сестер Кейн не очень-то жаловали. Многие преподаватели занижали Сорине оценки только потому, что она была наглая и неимущая. Но если к младшей можно было заслуженно придраться, то старшая вела себя безупречно, отчего ее ненавидели еще больше.
— Б-б-уз, н-н-нам н-н-нужно вернуться в пом-м-местье.
— А то я н-н-не з-з-знаю.
Рина привстала и медленно пошла к другому концу крыши. Крыша, к счастью, была достаточно прочной, чтобы выдержать не только ее вес, но и все Тальмона. Но этот дождь! Даже верная кепочка не спасала от вездесущих капель. Кейн пригляделась и увидела, что к сараю прилегает забор. Высокий металлический забор. Можно перебраться по нему к выложенной камнями площадке перед домом, а потом выбраться на дорогу.
К тому же сторож застыл с другой стороны сарая и вряд ли бы заметил их перемещения. Ну, конечно, заметил бы – но не успел среагировать!