Ядовитое сердце

… Он осторожен. Крадется, не нарушая хрупкую ночную тишину. Даже доски не подгибаются под его весом, не скрипят. А еще он видит в темноте. Ему нет нужды задвигать свечи или лампы – хищное нутро и без того приведет его к цели. Шаг, еще один.

Едва слышный вдох.

Пальцы у него длинные и тонкие, с аккуратно подстриженными и отполированными ногтями. Точно лапки паука, они пробегаются про кровати, разыскивая вожделенную плоть.

И находят.

Тихий смешок в ночи.

— Поиграем?

 

Сорина подскочила на койке, отчего жалобно застонали пружинки, и уставилась невидящим взглядом в голую серую стену, единственным украшением которой были трещины. Девушка медленно огляделась – на соседней кровати мирно спала экономка, чьи иррианские кучерявые волосы были убраны под чепец. Рина выдохнула – это не продолжение кошмара…

Она встала с койки, и, разминая затекшую шею, подошла к окну. Утром поместье оказалось красивым – дождь кончился, и сквозь легкую дымку тумана просачивался нежный розоватый свет восходящего солнца. И даже кладбище, что хорошо проглядывалось отсюда, не портило красоты. Девушка вспомнила, как вчера улепетывала от безобидного пса, и тихонько – лишь бы экономку не разбудить! – хихикнула.

Но Джиде этого хватило.

— Дитя мое, вы чего-нибудь хотите?

— Доброе утро, — вздрогнула Ринка. —  Я не хотела вас разбудить.

— А вы и не разбудили, — отвечала иррианка. — Я всегда встаю с первыми лучами солнца. Но сегодня вы меня опередили. Завтрак будет в девять утра, но я могу предложить вам чаю через минут пятнадцать.

Рина подозрительно прищурилась, намереваясь найти в поведении экономки какой-то подвох. Разве может человек, которого разбудили в пять утра, быть таким доброжелательным? Но, с другой стороны, слугам за это платили.

— Мне нужно переодеться. У вас не найдется каких-нибудь брюк?

— Брюк? — фыркнула Джида. — Дитя мое, брюки женщинам категорически противопоказаны.

Сорина  усмехнулась.

— Поверьте, лазать по болотам в платье не особенно удобно.

— А зачем вам лазать по болотам?

— Потому что я студент-ботаник, и приехала сюда изучать растения.

Джида какое-то время смотрела на девушку, после чего покачала головой.

— Если вы и приехали сюда что-то изучать, то точно не растения.

Рина озорно улыбнулась. Она была не усерднее Буза в плане учебы,  и ее баллы оставляли желать лучшего. И дело вовсе не в том, что она была не сообразительна или ленива – нет. Просто она была равнодушна к этой «зеленой» науке.

— По правде говоря, я была бы рада проехаться в Берн. Сколько до него отсюда?

— Полчаса на паробусе. Но думаю, мастер вас не опустит.

— Мастер?

— Хозяин, — объяснила женщина, и встала с кровати. Девушка посмотрела, как женщина быстро и аккуратно заправляет кровать, после чего переходит к койке девушки, и производит ту же процедуру.

«И бывают же такие чокнутые», — подумала она.

Девушка умылась и прошла в гостиную – при  дневном свете она выглядела  заброшенной, несмотря на чистоту, которую поддерживала в жилом крыле Джида. И все в ней было темным – начиная с мебели, произведенной много лет назад, заканчивая томами, которыми были заполнены книжные полки. Сорина, хоть и не была экспертом в области искусствоведения, определила, что  обстановку в этой комнате меняли не раз – о том говорило и само расположение мебели, и странные тканевые панели, которые были прикрыты массивной стенкой из дуба. А все эти милые безделушки вроде часов и фаянсовых статуэток были разложены лишь для того, чтобы отвлечь внимание. Девушка полезла за диван.

— К-хм.

Сорина слезла с дивана и нацепила на лицо улыбку. В дверях стоял Адриан Олдфорд и очень неодобрительно на нее смотрел. Но Рина не была бы самой собой, если не могла выкрутиться.

— Вчера сережку потеряла, вот решила заглянуть под диван, — с самым невинным видом сказала она.

— У вас не проколоты уши.

— Не я потеряла, а Полин.

Адриан продолжал строго на нее глазеть. Впрочем, он всегда выглядел излишне строгим, что придавало ему еще больше очарования в женских глазах.

— Что же вы так рано встали? — поинтересовался мужчина.

— Я всегда рано встаю.

— Потому что пары начинаются с утра?

— Именно.

На самом деле Сорина вставала рано только тогда, когда планировала съездить в ближайший город и немного «пощипать» прогуливающихся на площади людей.

— Что ж, это похвально. Ваши друзья еще спят, а вы уже рветесь учиться. Помогите мне распределить студентов по парам. Мисс Сиена Кейн подготовила пять заданий  и приложила подробный перечень вопросов, а также приложение с образцами, которые необходимо раздобыть.

— Я, вообще-то, не староста... — предприняла попытку к бегству Рина, но завкафедрой отлично знал студентов.

— Вот и отлично. Пусть староста отдохнет. Кто это, кстати?

— Полин.

— Кудрявая иррианка?

— Да.

— Отлично,  а кто считается ее заместителем?

— Норинс, также иррианец.

Адриан задумчиво покрутил кончик носа.

— Они ведь всегда работают в паре, верно? Как вы обычно делитесь на группы, Сорина?

— Я вместе с Бузом, полным молодым человеком, Тони с Лемом…

— Мускулистые парни с румянцем во всю щеку?

— Ага. Крисфер, кудрявый блондин,  с Элфой. Ну и Освин и Тив – похожи друг на друга, точно близнецы.