Беглянка

Ну, допустим, нас сдал сам Василь ибн-Садик. Мы — чужеземцы, нас тут никто искать не будет. А даже если и будут искать, то сам торговец платьем ни при чём — ну, заходили такие, купили что им было нужно и ушли. На заднем дворе никто не закопан...

Нет. Не сходится: если он так делал только лишь раз в две луны, то поселяне заметили бы это. Ведь напали-то сразу по выходу! То есть торопились: как бы мы не ушли...

Всё равно непонятно: а как тогда здесь оказался Салим-паша? И так легко согласился, как будто ему только затащить меня во дворец нужно, а там...

А там я уже не смогу отказаться: ведь чтобы отказать басилевсу, надо быть ему ровней...

Я посмотрела на свои руки и недовольно поморщилась: они дрожали. Прижав сцепленные в замок руки к коленям — чтобы не выдавали мой страх, я постаралась выкинуть все мысли из головы и сосредоточиться на ощущении направления: сначала выручить мужа надо, а потом уж думать о спасении себя.

Покрутила головой в поисках щёлочки между занавесями возка, и...

— Госпожа, покажите ещё раз в какой стороне искать надо, — голос распорядителя отвлёк меня от лихорадочных поисков хоть чего-то, что могло бы меня занять в дороге.

— В той.

Рукой я показала где-то на четверть правее от направления, куда двигалась повозка. Салим-паша сдержанно поблагодарил меня и прокричал команду вознице.

'Как обычно!' — разобрала я.

Тревога вернулась с новой силой: куда мог завезти нас этот... нехороший человек, раз место можно обозначить 'как обычно'?!

 Возок, качнувшись в последний раз, остановился. Уверенная смуглая рука отодвинула одну из занавесок, открывая вид на завёрнутого в блёкло-зеленый халат слугу, и... Усилием воли закрыла рот, едва я осознала, что эта стена, обильно украшенная лепниной, относится к дворцу.

Дворец басилевса... Тёплый комочек в груди, показывавший направление на Тиса, уверенно показывал вправо от повозки. Там виднелись маленькие — по сравнению с громадой дворца — хозяйственные постройки, почти спрятанные за раскидистыми деревьями. Тут даже посыпанная мелкими камешками дорожка есть...

Я вылезла из возка, не посмотрев на то, кто подал мне руку. С каждым шагом я чувствовала, как тревога уступает место радости от скорой встречи с мужем. И от того, что можно, наконец, будет заняться выпутыванием себя из тех неприятностей, в которые по его милости, я оказалась впутана.

— Госпожа, пойдёмте, — Салим-паша еле заметно улыбался. Видимо, решил что я очарована красотой места.

Непонимающе оглянулась на него:

— Зачем? Он там, — я показала рукой на ближний домик. — Уже недалеко.

— О, светоч моего сердца! — теперь управляющий уже открыто улыбался. — Как я могу показать драгоценной гостье грязные постройки для слуг сразу по приезду? Басилевс отрубит мне голову, когда узнает, что я даже не предложил вам отдых с дороги!

Странно! У батюшки что наши комнаты, что комнаты слуг были одинаково хорошо прибраны... И хлев — тоже. Оглянулась на друзей... и недовольно нахмурилась: Вадим скупо кивнул, соглашаясь с мнением южанина, а Ольх даже головой покачал — мол, ай-яй-яй, нехорошо ставить хозяев в такое неловкое положение.

И эти туда же!

Пришлось быть послушной и идти за Салим-пашой, который что-то негромко объяснял. Слова пролетали мимо меня — я мысленно высказывала каждому из присутствовавших мужчин то, что я о них думаю.

Внутри стало ясно, что вся роскошь, украшавшая дворец снаружи — лишь бледная тень того богатства, каким окружил себя басилевс.

— Этим крылом пользуются те, кого басилевс к себе приблизил и удостоил чести быть другом. Поэтому отделка очень скромна, а слуги появляются только если вызвать, — донеслись до меня слова управляющего.

В итоге, Салим-паша привёл нас в просторную комнату на первом этаже. Чудные окна-двери выходили в маленький внутренний дворик с милым садиком внутри. По случаю жаркой погоды створки были распахнуты, и длинные шёлковые занавеси поднимались парусами при малейшем дуновении ветра.

— Это комната для госпожи, — пояснил управляющий и приглашающе махнул рукой. — Господа, ваши комнаты — прямо напротив.

Мужчины вышли, не закрыв за собой дверей, так что я отлично видела, как они рассматривают комнаты напротив моих.

Я тоже огляделась. Увиденное меня несколько смутило: в противоположном конце комнаты, полускрытая занавесями, в нише стояла кровать таких размеров, что я, пожалуй, могла засыпать как угодно и всё равно ноги бы не свисали. Поверх шёлкового покрывала были раскиданы горы подушек.

Прибежавшая служаночка отвлекла меня от панических мыслей:

— Госпожа изволит пройти в бани или будет умываться с дороги в комнатах?

— Тут, — строго ответила я.