Беглянка

 Вот так, глядя расширенными глазами на парня и непрерывно икая, я, кое-как опираясь на стенку, встала. Вадим был начеку и сразу подхватил меня за локоть — через одежду прикосновение не вызывало неудобств — и тот час же потащил вслед за быстро шагавшим Ольхом.

 То, как мы шли к двери с надписью "Дежурный" не отложилось в моей памяти. Были бесконечные коридоры, по которым мы почти бежали, лестницы обычные и винтовые. Один раз Ольх ненадолго замер в круглом зале, состоящем сплошь из дверей. Еще один раз он долго выстукивал камни, после чего запихал нас в открывшийся тайный ход.

 Когда более-менее пришла в себя, я обнаружила, что сижу на длинной и низкой лавке перед дверью дежурного мага. По бокам от дверного проёма висели зажимы с горящими лучинками. Чуть в стороне, под лавкой, стояло большое ведро с колотыми щепочками. Тут же обнаружились и другие поступающие. Что приятно, лавка была "живая" — мастер, который её сделал, ещё не умер. Каменные стены надёжно загораживал от меня толстый слой штукатурки, он так же был вполне доволен жизнью — ремонт делали всего пару лет назад.

 Дверь распахнулась и, сияя улыбкой, на пороге возник парень примерно моего возраста.

 — Следующий! — провозгласил он и исчез в темноте за дверью.

 Сидящие в коридоре заозирались, после чего парни — а я была единственной девушкой в очереди — вразнобой закивали на дверь:

 — Иди, твоя очередь!

 Немного неуклюже от смущения, я поднялась со своего места, подошла к открытой двери и заглянула в полумрак.

 — Заходим, не стесняемся! — раздался бодрый бас, и я, решительно расправив плечи, сделала шаг вперёд.

 Когда глаза привыкли к полумраку, я увидела, что оказалась в большой, если не сказать огромной, комнате. Узкие окна под потолком были забраны решётками и занавешены какими-то тёмными тряпками, похожими на мешковину. Никакой отделки на стенах не было, голые камни кладки неприветливо смотрели на меня.

 — Не стой, бери табурет и присаживайся сюда, — мужчина для наибольшей понятности махнул рукой куда-то перед собой.

 Дежурный маг сидел за массивным столом в самом дальнем от входа углу, по обе стороны от него угадывались очертания дверей. На столе стоял необычной конструкции светильник, позволявший освещать только листы бумаги на столе, но не всю остальную комнату.

 Действительно, чтобы сесть рядом надо было брать сиденье с собой: на расстоянии пяти шагов от стола не было ни одного табурета. Зато всё остальное пространство, за исключением достаточно широкой и прямой "тропы" от двери к магу, было уставлено всевозможными табуретами, стульями и креслами.

 Приглядевшись к ближайшему ко мне стулу, я загрустила: он был сделан уже умершим человеком. Осмотр пары рядом стоящих кресел подтвердил догадку: будущих учеников проверяли на магию в одной из кладовых, куда стащили весь ненужный хлам.

 В принципе, если бы я была точно уверена, что весь разговор с дежурным займет две минуты, я бы перетерпела и посидела бы на любом из этих "мёртвых" стульев. Но, судя по рассказам бывавших у батюшки гостей, выявить магию в человеке было весьма долгим делом. Поэтому я внимательно прислушалась к себе, пытаясь понять есть ли здесь "живые" предметы.

 Как оказалось, всё же есть. "Живой" была лампа на столе у мага, обе двери за его спиной и что-то не очень большое в правом углу.

 — Я сейчас, — сказала я, обращаясь к лампе, и, решительно выдохнув, полезла в угол, молясь про себя Предкам, чтобы это оказалась табуретка, а не подставка для цветов.

 Всё же это оказалась табуретка, пусть и весьма невзрачная. Подняв её над головой, я осторожно стала пробираться к столу. Маг всё это время писал что-то у себя на листочках, подняв голову на меня только тогда, когда я села напротив него. Ну ладно, напротив лампы.

 — Здравствуй, как тебя зовут?

 Бас у мужика был удивительный. Я знала только одного мужика с таким мощным голосом — старшего городского жреца Единого. Но и то, сплетницы шептались, что не столько он сам уверовал, сколько его уговорили — уж больно голос хорош.

 — А? Зовут? Костяника Всеволодова, — совсем растерялась я.

 — Хорошо.

С расстановкой, по слогам произнёс маг, одновременно вырисовывая какие-то закорючки на листе. Потом снова поднял на меня глаза:

 — Управлять водой, землёй, огнём или ветром умеешь?

 — Н-нет.

 Вот обидно! От волнения я опять начала заикаться.

 — Зачарованные предметы от незачарованных умеешь отличать?

 — Нет, — я постаралась взять себя в руки и ответить ровно.

 — Погляди на шарики, какой из них ты себе возьмёшь? — маг, словно фокусник на ярмарке, выудил откуда-то вместительную мису с мелкими разноцветными шариками внутри и подсунул её чуть ли не мне под нос.