Беглянка

 — Прочти.

 Быстро прочитав про себя, я радостно начала читать вслух, проговаривая по слогам те слова, в которых было больше двух слогов:

 "Если хотящий знаний читает сей лист хоть и по слогам, но уверенно — то направлять его на осмотр дежурного мага. В подтверждение умения писать пусть напишет своё имя на специальном листе. А ежели ученик не будет проявлять усердия в учении, то гнать его в шею с государева факультета и учить лентяя, ежели опять захочет, впредь только за его кошт."

 И выдохнуть на последней точке.

 Поискала глазами специальный лист, про который говорилось в тексте, потом покраснела и, смущаясь, спросила:

 — А писать где?

 Брюнет посмотрел на меня и поставил жирный плюсик напротив моего имени, пробормотав:

 — Читает и понимает прочитанное.

 Потом поднял глаза на меня и показал пером в сторону:

 — Иди туда, чёрный ход под парадным крыльцом, третья дверь налево — табличка "Дежурный". Маг проверит способности, там и будешь писать. Запомнила?

 Я молча кивнула. Даже если забуду по дороге, то просто подожду еще кого-нибудь. Явно этот дежурный один на всех поступающих, а хвост очереди за мной был еще почти на полторы сотни человек.

 Идя через двор к парадному крыльцу, я всё пыталась вспомнить как называется стиль в котором был выстроен учебный корпус. Когда-то давно матушка даже рисовала мне как называются какие части дома у нас и в заморских странах. Сейчас же, попытавшись назвать дом правильно, я сходу не смогла этого сделать. Осознавать, что я знала и забыла — было гадко. Еще гаже было то, что забылись матушкины слова.

 Величественное штукатуренное здание с белыми колоннами и вырезанными из камня фигурами для красоты вызывало если не трепет, то чувство подавленности. Красивое издалека, вблизи оно было чрезмерно большим, не по размеру обычному человеку: белые каменные столбы в три обхвата и раз в десять выше, чем человек, слишком большие камни, намеченные из штукатурки — из таких блоков можно было строить, на мой взгляд, только если совсем не считать работников за людей.

 Само крыльцо, из тринадцати ступеней, поднималось на высоту в полтора человеческих роста и заканчивалось дверями для великанов из легенд — высота и ширина распашных дверей позволяли пройти, пожалуй, даже двум гигантам за раз.

 Перил, что интересно, здесь не устроили... Размышляя таким образом, я заглянула сначала слева от крыльца. Никакой двери или иного входа там не обнаружилось. За декоративным выступом, идущим вдоль ступенек, обнаружились палки, обрывки бересты и бумаги, и даже пара яблочных огрызков. Огрызки были точно пришлые с южных земель — у нас яблоки ещё не поспели.

 Неторопясь — а куда торопиться? — я прошла вдоль крыльца и заглянула справа под лестницу. Действительно, с этой стороны была дверь для слуг, по летней поре стоявшая нараспашку. Заглянув внутрь, я решила ещё немножко погреться на солнышке. После залитого тёплым солнцем двора, неосвещённый коридор представлялся мрачной и затхлой пещерой.

 Внезапно моё внимание привлёк шепот из-за двери:

 — Ну чего ты боишься, никто и не узнает!

 — Ага, и будет как в тот раз, как тогда: "Это ничейный домище, да и не закрыт вовсе!" — второй голос явно передразнил первого, потом продолжил: — А потом старшина купеческой гильдии два месяца платил охотникам за головами, чтобы нашли разбойников, разоривших его скромный охотничий домик!"

 Послышалось шуршание, и первый голос продолжил:

 — Это всего один маленький гвоздик! Никому не нужный, тут их тысячи! А мы его даже со двора не будем уносить...

 Заинтересованная, я попыталась подойти поближе, чтобы заглянуть за дверь, но, неудачно поставив ногу, зашуршала гравием, которым был засыпан весь двор.

 — Тихо! — шикнул второй голос.

 Потом дверь неожиданно закрылась, две пары крепких мужских рук буквально протащили немаленькую меня пять шагов — в ширину двери — и недвусмысленно прижали к стенке. С тихим шуршанием гравия, дверь вернулась на место — открывая путь в коридор и отрезая мне ход к возможному бегству. Ну, или от случайных взглядов.

 — А что вы тут делаете? — с искренней и доброжелательной улыбкой спросила я двух парней, одетых в одинаково потертую форму стражников южных крепостей и мрачно глядевших на меня.

 Батюшка всегда говорил: "Умная женщина с мужиком соглашается". Нет, не то... "Не можешь запретить — возглавь"... Опять не то... Короче: спрашивай первой, чтобы не успели спросить тебя. Вот.

 Вот я и стараюсь.

 Надо сказать, что вопрос сработал. Парни озадаченно моргнули, потом тот, что повыше, отпустил меня и толкнул локтём в бок второго:

 — Да отпусти её, она пришла поступать так же, как и мы.