Верь мне

Он вздрогнул, когда двое воинов привели в комнату Арель. Ее лицо скрывал капюшон серого плаща, что придавало образу зловещий вид, хоть она и выглядела маленькой рядом со стражей. Гильем обвел взглядом хрупкие плечи и представил, как сестра бежала по лесу, как ее хватали убийцы… а оборотень? Боги, что он с ней делал? Лорд не думал об этом до сегодняшней встречи и признавал, что хотел бы смерти Арель, но где-нибудь подальше, чтобы не видеть. Все-таки они выросли вместе, и в душе осталась привязанность.

Вдруг Гильем осознал, что уже давно стоит без движения. Воины неуверенно переглядывались, а Арель переминалась с ноги на ногу. Он надеялся, что она заговорит первой, но молчание не прекращалось.

— Вон, — скомандовал лорд.

Стражники поклонились и вышли, но без них стало еще неуютнее. Гильем знал, что сестра сама во всем виновата, сама! Почему тогда в груди потяжелело?

Он растерялся и облегченно вздохнул, когда Арель потянулась к капюшону. Знакомые, плавные движения успокаивали, но что-то было не так. Огонь в камине вспыхнул ярче, будто почуяв неладное, и по комнате заметались тени. Они напоминали стаю пауков, Гильем даже заметил промелькнувшие челюсти и услышал клацанье… нет, это затрещали горящие дрова. Дом словно ожил, и лорд испугался, что пол под ним начнет извиваться. Было страшно двигаться, он не дышал и рассматривал Арель, пока не увидел руку, которой она убирала капюшон; ткань сползла, обнажая кисть с длинными пальцами и резкими изгибами. Она выглядела слишком большой для фигуры сестры и была мужской. На коже виднелись татуировки, они скрывались под одеждой и напоминали нити, скрепляющие нескладное тело под плащом, собранное из разных людей. Женская фигура, хрупкие плечи, огромная рука — что это за монстр?

Гильем отшатнулся, пытался кричать, но издал лишь хрип. Монстр уже стягивал капюшон, из тени блеснули глаза. Они напоминали клыки, готовые впиться в плоть, у лорда перехватило дыхание, и он крепче стиснул кинжал. Но сталь не поборет чары — он беззащитен! Стали заметны неровные зубы чудовища, похожие на иглы; Гильем не сразу понял, что это была борода. Капюшон исчез, и он увидел мужское лицо с высоким лбом и темные волосы, зачесанные назад.

— Добрый вечер, — приветливо сказал Калсан.

Его голова на женской фигуре выглядела нелепо. Все произошло быстро, лорд отскочил назад и ударился обо что-то спиной, раздался звон. Он обернулся, а когда снова взглянул на чародея, тот уже принял обычный вид: высокий, широкоплечий, с надменной ухмылкой.

— Глава? — выдохнул Гильем.

Он рассматривал Калсана, искал подвох — ему не могло все привидеться. И Лейцу… а приходил ли начальник охраны? Мысли ускользали, как после крепкого вина, и происходящее казалось сном. Гильем моргал и надеялся прогнать наваждение, но маг только шире улыбался — злорадствовал, наблюдая за мучениями лорда.

— Ты заворожил меня! — крикнул он, сжимая кинжал.

Мягкие ножны не скрывали твердые края, и рука заболела. Хорошо, так было проще цепляться за реальность.

— Нет, всего лишь иллюзия, ведь нас не должны видеть вместе. А навещающая любовника дама не вызовет подозрений у случайных прохожих, согласны?

Маг скрестил руки на груди, и одежда зашелестела. Звук казался реальным, а вопрос заставил думать, и Гильем пришел в себя.

— Согласен, — буркнул он и отвернулся, ища глазами кувшин с вином.

Хотелось отвлечься и дать себе время опомниться. Сердце до сих пор тревожно билось, а стыд затмевал разум; лорд вспомнил, как пятился и пытался кричать. Маг наверняка был счастлив, он любил пугать других.

Вино стояло на другом конце стола, и пока Гильем разливал его по двум бокалам, за спиной раздавались шаги. Мягкие и неторопливые, словно кот обходил мышь. Едва не расплескав напиток, лорд прижал к груди свободную руку — амулет на месте. Не стоило надеяться, что Калсан явился с добрыми намерениями. Стража стояла за дверью, но им не опередить чародея, а амулет защищал только от проклятий.

— Думаю, достаточно, — сказал маг.

Гильем заметил, что бокал переполнен и вино льется через края. Да что происходит? Неужели он боялся? Вздор, наверняка это ворожба, поэтому и руки так тряслись.

Пришлось стиснуть зубы, чтобы не разругаться. Чародей устроился в кресле, где недавно сидел Тафл. Он ехидно улыбнулся и смерил хозяина взглядом, когда тот поставил перед ним бокал.

— Зачем вы здесь? — спросил лорд.

Вопрос прозвучал резко, и он испугался: нужно проявлять больше уважения к человеку, способному обратить его в пепел.

— Не переживайте, мои цели мирные, — ответил маг.

Он отвернулся и лениво взял бокал. А Гильем спрашивал, хочет ли тот выпить? Кажется, нет. Проклятье, тогда он отвернулся, желая спрятаться от чародея, а тот наверняка все понял. Стало тошно от самого себя. Как можно было поддаться эмоциям, да еще перед этим?!

— Что за мирные цели? Не темните и говорите прямо, — бросил он и встал за спиной у гостя. Хватит на сегодня горделивых взглядов, да и проще будет следить.

— Прямо? Тогда наш разговор будет коротким. Охрана думает, что вас навещает сестра, но что решат простые прохожие, если дама покинет вас слишком быстро?

Гильем с удовольствием схватил бы мага за волосы и стукнул головой об стол, но сдержался.

— Не ерничайте. Я знаю, что моя сестра у вас, и явились вы явно не для того, чтобы справиться о моих делах. Говорите или уходите, не тратьте мое время.

— Как угодно. — Тон мага стал твердым. Он отпил из бокала и заговорил, чеканя слова: — Скоро леди Тафл станет госпожой Вастонар. Лорд Тафл желает быстрее закончить эту историю, поэтому не стал цепляться за ее приданое. Документы готовы, оно будет отдано вашей сестре…