Верь мне

— Почему сестре? — крикнул Гильем. — Боги, с каких пор женщине разрешено возглавлять города при живом родственнике-мужчине?

— С три тысячи двадцать пятого года с момента основания Ильмисара, когда приказ подписал Каллист Свободолюбивый. Это делается для того, чтобы дама имела средства для поддержания своего достоинства, при этом не обременяя семью.

— Да знаю я, — буркнул лорд.

Он шумно выдохнул и закрыл глаза. Как Свободолюбивый додумался наделить женщин собственностью? Это даже представить было смешно. За пять поколений развелось всего несколько дам, но у тех были наследники, способные успокоить народ, а Арель рассчитывать не на что.

— Я понимаю ваше беспокойство, — грустно сказал чародей. — Леди Тафл не обладает ни опытом, ни навыками, чтобы править. Будет лучше для всех, если ее приданое получит кто-то другой.

Он перегнулся через подлокотник и взглянул на лорда. И снова эта ехидная улыбка — дать бы по ней хорошенько, чтобы зубы вылетели.

— Леди Тафл намеревается тихо жить в крепостях у гор, — заговорил чародей, не дождавшись ответа. — Это далеко, она не сможет вести дела оттуда. Нужно что-то придумать, чтобы другие ее города не зачахли.

— Только не говорите, что он хочет передать их мне, — прыснул Гильем.

— Хочет, но не ради вас, а ради ваших детей, которым пригодится наследство.

Глаза Калсана потухли, исчезла и противная улыбка — неужели говорил правду? Похоже на то, ведь Арель любила племянников. У нее не было своих детей, а дохода с двух крепостей хватит, чтобы оплачивать тряпки и украшения. Все казалось складным, смущал только чародей, от которого веяло обманом.

— Вам-то зачем помогать нам? — спросил Гильем.

— Все очень просто — мне нужны друзья.

Это тоже напоминало правду. Все знали о напряженных отношениях Калсана с королем; Тафл был верен Его Величеству, и не имело смысла отдавать приданое Арель ему. Куда выгоднее договориться с человеком, далеким от столицы и ее интриг — Вастонаром.

Гильем расслабился и убрал руку с кинжала. Пальцы болели, словно призывая не верить чародею, но найти подвох не удавалось.

— А оборотень? — спросил лорд. — Он у вас?

— К чему это?

Теперь насторожился Калсан. Он прищурился и застыл, отчего стало приятно: наконец-то они поменялись ролями.

— Я бы хотел забрать его и выдать королю. Исключительно в корыстных целях, чтобы получить благоволение. Не сомневайтесь, я останусь на вашей стороне.

Чародей хохотнул и исчез за спинкой кресла. Мгновение превосходства закончилось.

— Нет уж, простите. Оборотень — существо магическое, и распоряжаться им будет магистрат, — весело сказал Калсан.

— То есть вы!

От злости Гильем снова потерял власть над голосом, но больше не расстраивался. Пусть чародей слышит презрение в словах. Проклятый интриган думает, что может обращаться с ним, как с прислугой. С лордом Вастонар!

— Что ж, вижу, вам необходимо подумать. Приезжайте в Крос-Дарад, когда примете решение. — С этими словами Калсан поднялся на ноги и направился к выходу.

— С чего мне вам верить?

Гильем перегородил ему дорогу и опешил от собственной наглости. Чародей был выше на полголовы и нависал, как каменная глыба. Большие глаза смотрелись угрожающе, как и ухмылка. Раздражение исчезло, захотелось отойти в сторону, но лорд вытянул спину и упрямо глядел на Калсана.

— А у вас есть выбор? — вкрадчиво спросил маг. — Ваша торговля держалась на связях Тафла, но теперь у него другие компаньоны. Он отвернется от вас, если уже этого не сделал, а леди Тафл в ярости после случившегося. Ее настроение еще более непостоянно, чем положение стрелок на часах: торопитесь, пока она не передумала насчет городов.

Тихие слова напоминали заклинание. Гильем не мог противиться и согласно кивнул, уступая дорогу. Он не знал, двигал им разум или отчаяние, но доводы мага казались верными. Однако не могло все быть так просто. Лорд рассматривал спину Калсана и искал повод задержать его, чтобы выяснить больше. Попросить помешать разводу? Тогда Тафл никуда не денется. Он шагнул вперед и приоткрыл рот, но так ничего и не сказал: бессмыслица, чародею это невыгодно. Что еще?

Беззвучной тенью маг прокрался к двери и накинул на голову капюшон. Он выскользнул в коридор, и прежде чем охранники закрыли дверь, Гильему снова привиделся женский силуэт.

— Чары, — сказал он и отошел в сторону: не хотелось стоять рядом с местом, где был Калсан, чтобы не подцепить какое-нибудь заклинание, словно заразу.

Гильем огляделся, но не заметил ничего подозрительного. Огонь мирно извивался, а дрова в камине трещали уже весело. Умиротворение показало, как он устал: беготня слуг, искавших Арель, Тафл, Калсан и ворох проблем, которые предстояло решить. Вздохнув, Гильем подошел к столу и замер возле бокала, так и стоявшего в луже вина. Напиток мерцал, как звездное небо… или острие мечей; вдруг чародей хотел убить его?

По спине побежали мурашки, но лорд отмахнулся от глупой догадки. Сестра не попросила бы о таком, а Калсану это ни к чему. Да и не явился бы он лично, чтобы выманить Гильема из дома. Однако осторожность не помешает. Если он соберется в Крос-Дарад, лучше выбрать объездную дорогу, а по главной пусть скачет слуга в его одежде.

Гильем задумчиво опустил палец в лужицу, чувствуя прохладу напитка. Вдруг ему показалось, что амулет на груди стал горячим. Всего на мгновение, но этого хватило, чтобы испугаться — дурной знак. Надо бы заставить своего чародея все здесь проверить и сделать амулет посильнее.

***