Верь мне

Дрова в камине оглушительно трещали, повсюду мерцали огоньки свечей. Они будто приближались и готовились броситься, как рой ос. Пол прорезали угловатые тени, напоминая шипастое чудовище - что за поганая ворожба?

— Как ты мог отпустить ее? — рявкнул Гильем и посмотрел на кресло, стоящее у стены напротив камина.

Золотой узор на обивке сиял и слепил глаза, а высокая спинка и подлокотники мешали разглядеть гостя.

— Я все бросил, примчался в столицу с помощью этих проклятых колец, способных уничтожить меня, а ты просто взял и отпустил Арель! О чем ты думал?!

Внутри все клокотало от гнева, лорд Вастонар напрягся, чтобы скрыть дрожь. Казалось, что он вот-вот лопнет, но негодяй в кресле не спешил отвечать; он издевательски медленно протянул руку к длинному столу и взял с него хрустальный бокал. Вновь глаза уколол острый блеск, и послышалось громкое глотание. Гильем резко втянул воздух, но не придумал, что сказать — равнодушие гостя бесило, хотелось молча затолкать этот бокал ему в глотку.

— Мне следовало задушить ее прямо в карете? — неторопливо спросил лорд Тафл.

— Было бы неплохо.

Гильем сжал кулаки, и суставы хрустнули. Этот звук словно забрался под кожу и колючей волной прошел по телу. Почудилось даже, что пальцы сжимают шею Арель… Он тряхнул головой, не желая представлять такое. Из камина донесся громкий треск, и взгляд невольно обратился к огню. Он отбрасывал тень, смутно похожую на человека, и в памяти возник образ сестры: то, как она лежала на полу в доме губернатора, бледная, едва способная говорить. Сердце мучительно сжалось, как тогда, ведь Гильем надеялся управиться быстро. Он не хотел мучить ее и выбрал самый сильный яд, но сестру защищал камень. Из-за него пришлось наблюдать и беспомощно ждать.

Лорд Вастонар закрыл глаза и отвернулся. Он не думал, что будет жалеть Арель — раньше злость подавляла чувства, но сейчас что-то не давало покоя. Неужели любовь? Или человечность, навязанные с детства понятия о братских чувствах?

Он хмыкнул, надеясь прогнать неуместную сентиментальность. Арель сама виновата, лорд Вастонар пытался убедить ее не рушить их с Тафлом труды. Десять лет! Сколько чиновничьих задов пришлось им вылизать, сколько дать взяток, чтобы наладить торговлю в том захолустье. И все должно было отправиться псу под хвост из-за женской прихоти? Нет уж.

 — Теперь она греется под боком нашей волшебной крысы, — вздохнул Гильем. — Не понимаю, как Калсан умудрился добиться вашего развода?

— Я сказал королю, что не против, — отозвался Тафл, мягко опуская бокал на стол.

— Ты?!

Лорд Вастонар снова не нашел слов и выпучил глаза. Нет, этот дурак не мог так поступить, что за вздор? Он наблюдал за вялыми движениями родственника и ждал разъяснений, но их не последовало.

— Ты издеваешься? Совсем из ума выжил со своими эльфами! Мало того, что ты сговорился с ними за моей спиной… о чем ты думал?

Собственный голос напоминал раскаты грома. Гильем приблизился к Тафлу, стуча каблуками об пол, кричал, махал руками, в надежде увидеть хоть какие-то эмоции. Но нет, гость продолжал сидеть и пялиться в никуда.

— Я столько всего подготовил, рисковал, чтобы сохранить для тебя все приданое Арель, а ты предал меня! Пока я работал, ты сказал королю, что хочешь развода, сговорился с эльфами, и все это втайне от меня!

Последние слова Гильем прокричал на ухо Тафлу. Тот дернулся и наконец ожил:

— Рисковал? Ты подкупил моих людей, чтобы они убили ее. Не подослал никого из своих, чтобы свалить все на меня!

Его раздраженный тон успокаивал, лорд Вастонар выдохнул и заговорил тише:

— Разумеется, ведь тебе ничего не грозило — ты под покровительством короля, а меня бы он сгноил не задумываясь.

Тафл презрительно хмыкнул и отвернулся. Не верил — проклятье! Все было спланировано идеально, Арель бы тихо умерла далеко отсюда, и никто бы не стал задавать вопросов. А теперь она недоступна, Тафл нашел себе других компаньонов, и Гильем остался не у дел. Неужели этот гад так легко расстанется с приданым сестры?

— Что за игру ты затеял? — спросил лорд Вастонар, выпрямляясь. — Эльфы… так просто откажешься от крепостей?

— Не просто, но откажусь.

Тафл снова взял бокал и задумчиво покрутил его в руке. Гильем напряженно наблюдал, как он пил вино — медленно, словно ища нужные слова. Время шло, и безмолвие изводило. Ответ не имел значения, ведь родственник плюнул на все и не собирался помогать, однако лорд Вастонар еще надеялся. Больше ничего не оставалось, он слишком много поставил на эти крепости, и проигрыш не укладывался в голове.

— Что же, позволь спросить, повлияло на твое решение? — спросил Гильем дрожащим от гнева голосом.

— Я не убийца.

Тихий ответ прозвучал до того неуверенно, что вызвал злорадный смех.

— Не убийца? А как, по-твоему, я собирался сохранить за тобой крепости и приданое Арель? Тебе ли не знать, до чего она упряма.

— Ты ничего не говорил про убийства! — Тафл со звоном поставил бокал на стол и посмотрел на Гильема.

— Хватит строить из себя идиота, ты прекрасно понимал, к чему все идет! Понимал и молчал!

Гость вздохнул и нервно скользнул руками по лицу. Этот негодяй хотел оправдаться и остаться чистеньким — не выйдет, все произошло с его молчаливого согласия.

— Знал, — неожиданно признался Тафл, — и не одобрял твои действия, хоть и понимал, что смерть Арель принесет мне только пользу.

— Откуда столько скорби в голосе? — Гильем хохотнул и скрестил руки на груди. — Уж не влюбился ли ты в нее?

— Я явно испытываю к ней больше теплоты, чем родной брат. Я не желаю Арель смерти, но не стану мешать твоим планам. У меня новые компаньоны, договор с эльфами. Хочешь убить ее — пожалуйста, но без меня.