Страница 12 из 96
Отведя взгляд от Тора, я с надеждой оглядела всех присутствующих в зале. Причина столь тщательной проверки была проста: я надеялась, что среди собравшихся здесь найдётся истинная пара принца. Тогда я была бы избавлена от этого брака: принц не захотел бы жениться на мне. К сожалению, ни у одной девушки не было в глазах того свечения, по которой видна истинная любовь. Я огорчённо вздохнула. И отпрянула, услышав:
- Почему ты так грустно вздыхаешь, Илисса?
Я промолчала, однако мои сверкающие раздражением – от испуга и просто его присутствия – глаза сказали принцу больше, чем я намеревалась.
- Ты не рада, что я приехал. – теперь уже он огорчился.
Я хотела промолчать, но взглянула на это печальное лицо и у меня вырвалось:
- Мы не пара.
- Но почему?! – возмутился он.
Я даже задохнулась от потрясения. Неужели он не чувствует того, что мне во весь голос кричат инстинкты – что мы не подходим друг другу?! Конечно, ведь в нём всего четверть нашей крови – но неужели его сердце не клеймит этот брак? Должно быть, Тор принял моё молчание за сомнения или колебания, потому что, завладев моей рукой, проникновенно начал:
- Ты мне нравишься…
- Ты мне тоже. – резко оборвала его я и вырвала руку. – Но не как муж!
- Я буду хорошим мужем. – оскорбился Тор, а я усмехнулась. Если даже сейчас между нами нет понимания, то что говорить о будущем?
- Ты смеёшься?! – обиделся принц. – Не веришь?
- Верю. – поспешила я успокоить его. Не столько, впрочем, заботясь о его чувствах, сколько желая предотвратить публичное выяснение отношений – на нас заинтересованно глазели все, кто находился рядом – и, конечно, присушивались! Понизив голос, я взволнованно взглянула в глаза Тору. - Вот только я не смогу стать тебе хорошей женой.
Это был мой шанс постараться договориться с принцем. Если б он отказался взять меня в жёны, отцу пришлось бы отступить… Тор уже открыл рот, чтобы возразить – такое упрямое было у него выражение лицо, как позади меня раздался голос отца:
- Илисса, дорогая, ты не покажешь нашему гостю фонтаны?
Поспешно нацепив на себя маску радушной хозяйки, я обернулась к отцу, пряча испуг от его неожиданного появления. И молча кивнула. После этого разговор по душам пришлось отложить: отец постоянно маячил где-то неподалёку. Уверена, что его чуткий слух доносил до него всё, о чём мы с принцем разговаривали. Поэтому разговаривали мы исключительно о всякой ерунде. Однако я не могла не спросить:
- Правда, что скоро начнётся новая война с вампирами?
Тор сделал глубокомысленное лицо человека, посвящённого во все детали, но не имеющего права о них рассказывать. Из чего я сделала вывод, что он ничего не знает. «Вот с каким мужем мне придётся жить! - с досадой подумала я. – Его отец управляет каждым его шагом, так же, как мной – мой.» Осознав, что, несмотря на решительное «против» сердца и интуиции, всё же примериваю на себя роль жены принца, я скривилась. Тор, неправильно поняв мою гримасу, горячо поддержал меня:
- Мы тоже их ненавидим!
- Правда? – удивилась я. Одно время летали слухи, что император Ванмара хотел остаться в стороне от войны с вампирами.
- Конечно! – возмущённо воскликнул Тор, глядя мне в глаза прямо и искренне.
«Какой же он наивный!» - пронеслась мысль. – Как он собирается править?» И тут же пришло осознание: будут править за него – его или мой отец. И это меня совершенно не устраивало. Я подчинялась моему отцу – с готовностью, не считая редких случаев, как, например, эта женитьба. Не только потому, что он - отец, но так же потому, что он – альфа. Тем не менее становиться марионеткой в руках какого-нибудь интригана, вроде императора, не хотелось. Не просто не хотелось. «Я этого не допущу!» - решительно подумала я.
- Я тоже думаю, что будет война. – заговорщицки прошептал Тор мне на ухо.
- И я тоже. – поделилась с ним фактом я. Потому что, когда мой отец говорил, что некое событие произойдёт, 99 шансов к одному, что так и случится!
Мы немного поговорили о войне; я не преминула вызнать количество и состояние войск, настрой жителей, затронула вопрос финансирования… Всё оказалось настолько радужно, что я прикусила губу. Отец оказался прав. «Когда он ошибался?» - ехидно поддел меня внутренний голос. «Если всё на самом деле так, оборотням жизненно необходимо заручиться поддержкой Ванмара.» - напряжённо размышляла я, сверля глазами Тора. Не знаю, как это выглядело, но он смутился – и сбежал под благовидным предлогом.
- Кажется, я нашла способ отвадить жениха. – усмехнувшись, пробормотала я.
Но в свете полученной информации, это уже не так радовало. Совесть шептала, что я обязана поспособствовать наикрепчайшему союзу между нашими народами. «А что может быть крепче брака?» - с грустью спросила я себя. «Но почему я?!» - возмутилось что-то внутри. – Почему не кто-то другой?! Неужели нет других девушек-оборотней?» Выйдя на балкон, я уселась на лавку и принялась перебирать в голове возможных претенденток на сердце принца и трон Ванмара.
К моему великому сожалению, возможностей действительно было не так много. Семьи оборотней многочисленны, но девочек рождается мало. Естественно, они считаются бесценным сокровищем. Отношение оборотней к женщинам и девочкам на редкость трепетное. Неважно, состоят ли они с ними в родстве или нет, защищать представительниц слабого пола - обязанность каждого оборотня. Что ещё больше сужало круг выбора девушек: многие отцы ни за что не согласились бы пожертвовать личным счастьем дочери ради выгодного альянса. «Мой отец – исключение.» - внезапная боль кольнула сердце, и я поспешила встать.