Страница 13 из 96
- Нужно пройтись.
Тихонько выскользнув с балкона, я прошла парадную залу и спустилась в сад. Движение всегда успокаивало меня. Пройдясь по дорожкам, я принялась перечислять знакомых девушек – дочерей вождей кланов – которые могли бы стать женой принца Ванмара.
- Лили, Генриетта, Тара уже нашли свою пару, которую их родители никогда не согласятся разбить, так как это значит лишить своего ребёнка счастья навеки. Мы ведь однолюбы. Рода и Азелия партнёров не нашли, но их семья не станет рисковать их счастьем. Разве только этим самым партнёром вдруг окажется Тор… - перебила я себя. Но после раздумья, добавила: - Что сомнительно. Хотя попробовать бы стоило…
Некоторое время я задумчиво смотрела на звёздное небо, размышляя, как организовать встречу девушек и принца. Они должны увидеть друг друга хоть раз, чтобы понять, есть ли между ними связь.
- Итак, остаются Дердра, Нури и Осота.
Я почувствовала, как мои плечи опустились от разочарования.
Осота и Дердра были дочерьми тэров кланов Ри-Курго и Астик, которые отказались подписывать перемирие с вампирами. С тех пор между ними и моим отцом возникла вражда.
- Представляю, как бы они обрадовались возможности породниться с наследником Ванмара! Ведь тогда их влияние возросло бы многократно. А дочерей, в отличие от меня, даже заставлять бы не пришлось: что Дердра, что Осока не меньше родителей жаждут власти. Вот уж кто без колебаний пожертвовал бы личным счастьем ради возможности возвыситься.
Честно говоря, я не питала добрых чувств ни к ним самим, ни к их родне. Их отношение ко мне и моему отцу вызывало ярость. Пожалуй, выйди они замуж за Тора, я сочла бы, что они получили по заслугам. Пожив немного с нелюбимым, они очень быстро бы поняли на что обрекли себя, отказавшись следовать голосу природы. А если б им довелось случайно встретить свою истинную пару, то их жизнь превратилась бы в страдание – или они сбежали бы, бросив всё, лишь бы только быть с тем, кто им суждён самими богами!
Вздохнув, я покачала головой. Мне всё равно, как сложится жизнь Дердры или Осоты, но с отцом я поступить так не могу! Ослабить его влияние, пошатнуть позиции, усилить раскол между кланами, наконец… Клан, который заключит союз с Ванмаром неминуемо обретёт значительный вес и влияние на другие кланы. А мой отец никогда не согласится играть второстепенную роль – или делать то, с чем не согласен. Тем более, подставлять собственный клан под удар. Слишком отличается позиция отца и тэров тех трёх кланов практически по всем вопросам. Те - радикалы, готовые идти по головам ради достижения личных выгод. А отец выше всего ставит благополучие нашего клана – прежде всего, а затем благоденствие оборотней в целом.
- Дердра с Осотой не подходят. Остаётся Нури.
Перед глазами встал образ темноволосой девушки, тонкой, как тростинка, что среди оборотней было редкостью. Мы, в основном, достаточно плотные; Нури же сложением напоминала эльфийку или фею – такой изящной казалась её точёная фигурка. И походка у неё была под стать – лёгкая, летящая… Кто её мать никто не знал, а вот отцом был тэр Ирвинг Роу из самого обширного клана оборотней. Девушка унаследовала его глаза и цвет волос.
Отец Нури считался близким другом моего отца. Но я бы сказала, что их связывали узы этакой дружбы-соперничества, где каждый стремился превзойти другого. Вот почему отец не предложил Ирвингу отдать дочь за Тора – он не хотел лишаться преимуществ, которые даёт такое родство.
- Отец предпочёл пожертвовать мной. – криво улыбнулась я. Эта мысль причинила боль. На душе было невесело, но я заставила себя продолжить думать на эту неприятную тему.
Если Дердру с Осотой я терпеть не могла из-за ссор наших отцов, и знала, что это взаимно, то рядом с Нури неизменно испытывала чувство неполноценности. Моя гордость была уязвлена - я завидовала. Всякий раз, оказываясь в обществе Нури, я сравнивала нас, и сравнение оказывалось не в мою пользу. Я завидовала тонкости её талии, мягкой, таинственной улыбке, жестам, полным изящества. Нури была воплощённая женственность. Но, странное дело, – вместо того, чтобы возвышать душу, красота этой девушки пробуждала во мне низменные чувства. И сколько я себя ни укоряла, поделать с этим ничего не могла.
Не в силах уничтожить в себе раздражение её превосходством и зависть, я стала избегать дочь Ирвинга. Отец, без сомнения, заметил, что со мной творится что-то неладное и позволял мне оставаться дома. Однако, наши встречи были всё же достаточно частыми. Мы виделись по нескольку раз в год, когда оборотни из всех кланов собирались на великом празднике Жизни или когда Нури приезжала к нам вместе с отцом. Она-то не стремилась меня избегать, скорее даже наоборот.
Почему? Не знаю. Трудно поверить, что моё общество доставляло ей удовольствие. Я всегда отвечала немногословно и сдержанно, часто с трудом удерживаясь, чтобы не съязвить. Порой выдержка давала сбой, и я начинала цепляться к словам, давая выход внутреннему раздражению. Но Нури словно не слышала колкостей, не замечала закрытости. А я поспешно спохватывалась и переводила всё в шутку. Я не могла демонстрировать Нури враждебность: делать из союзника врага лишь потому, что не сумел удержать язык за зубами? Недопустимо. Да и за что? За то, что она красивее меня? Глупо.
Играть вежливую, гостеприимную хозяйку было не слишком приятно. Однако мой долг был поддерживать хорошие отношения между кланами, о чём не уставал напоминать отец. Этот урок я затвердила накрепко, и не позволяла ненужным эмоциям поставить под удар благополучие своего клана. Именно об этом в первую очередь заботился отец – и тому же учил меня.
- Наверное, я слишком большая эгоистка. – грустно вздохнула я. – Другая бы вышла замуж за принца и радовалась, что сохранила жизнь сотням оборотней и людей. А я... А я пойду другим путём! – решительно произнесла я. Прикрыв глаза, прислушалась к себе – в гармонии ли обе сущности. Да, и инстинкты волчицы и разум человека поддерживали моё намерение. Вскинув голову к небу – к сияющей, золотистой луне, я предвкушающе улыбнулась и подумала: «Посмотрим, чья возьмёт, отец!» Я не собиралась уступать.