За следующей дверью

Ника присела на диван рядом с Любой. Девушка разложила перед собой страницы из ведьмовской книги и сосредоточенно их читала. Вероника присмотрелась к записям, но они показались ей запутаннее чертежей атомной электростанции.

− Что это?

− Заклятие, − буркнула Люба.

− Я думала...

− Плохо думала, − огрызнулась «избранная». − Женя, помоги ковёр закатать.

Они расчистили центр комнаты, отодвинув всё лишнее в сторону. Люба с чёрным маркером в руке принялась рисовать на полу. И чем больше и полнее становилась картина, тем яснее было, что это лабиринт. Он мог напоминать одну из тех головоломок из детских журналов, что читала в детстве Ника. Но здесь не нужно было провести Дюймовочку через запутанные кротовые норы или мышонка к заветному кусочку сыра. У этого лабиринта не было иной цели, кроме как запутать ступивших в него духов, и каждая тропа заканчивалась тупиком и заклинанием, удерживающим его на тропе.

− Это задержит их достаточно, чтобы мы успели запечатать вход, − объяснила Люба, поднимая взгляд на Бигеева. − Только...

− После мы сразу уничтожим дом.

− Думаю, я могла бы его взорвать, − сказала Люба. − Я учила одно заклятие...

Ника могла бы поразиться тому, что «избранная» обладает силой, способной уничтожить целое здание, но её беспокоило другое.

− Наиль Ренатович, Женя больше не маг. Да и я не оборотень, − она запнулась, не зная как продолжить.

Бигеев обернулся к ней, и девушка заметила, что стёклышки его очков побелели от холода.

− Мне очень жаль, Вероника, − только и сказал он.

Она не знала как реагировать на его слова. Ей вынесли приговор, обрекли на смерть, и ни она, ни кто-то другой не мог этого изменить. Неужели всё было напрасно? Получается, Женя всё равно умрёт? И она − тоже? Ника замотала головой.

− Нет-нет, должен же быть выход.

− Именно, придумайте что-нибудь, − требовательно подхватил Паша, укутываясь в дутую синюю куртку. − Эти оборотни собираются решить все проблемы за наш счёт, а что мы?

Бигеев раздражённо посмотрел на него, но продолжил говорить всё так же спокойно.

− Вы думаете, я не пытался придумать, как нам уйти отсюда живыми? Единственное что я могу вам предложить, так это пойти в любую другую комнату. Если вы успеете убежать, когда все Тени окажутся в доме, то буду рад за вас.

− Мы могли бы использовать его силу, − предложила с холодной расчётливостью Елизавета Романовна. − Люба одна не справится.

− Мою силу?! Ни за что! Это нарушает мои права.

Ника вдруг вскрикнула, хватаясь за виски. Бигеев тоже резко побледнел, тяжело дыша.

− Нужно торопиться, − прохрипел он. − Защита скоро спадёт. Там есть Проводники. Они пытаются пробить заклятие.

Вероника стиснула челюсть, пытаясь не кричать от боли. Как она откроет проход, если с трудом может соображать?

− Евгений, возьмите с собой этого мужчину, − нетвёрдым голосом распорядился Бигеев. − И спрячьтесь на кухне. Когда придёт время, разбейте окно и бегите.

− Нет, − Женя взял Любу за руку. − Я останусь.

Девушка сердито оттолкнула его от себя.

− Ещё чего! − воскликнула она, вскакивая с места. − Убирайся, тебе тут делать нечего.

Чип упрямо смотрел на неё, не сдвинувшись с места.

− Я останусь, − повторил он.

− Ни за что на свете! − сверкнула зелёными глазами Люба. − Ты не шепчущий, а простой смертный. Вот и топай.

− Женя, уходи, − негромко проговорила Ника с дивана. − Пожалуйста.

− Я вас не оставлю, − только и твердил Чип.

− Евгений, что за глупое и бессмысленное самопожертвование? Оно не принесёт ровным счётом ничего, кроме слёз вашей матери, − увещевал Наиль. Несмотря ни на что, он держался значительно лучше Ники.

− Наиль, уведи его отсюда, − попросила Вольгина, спускаясь на пол и двигая кресло в сторону.

Люба схватила парня за руку, под вторую его держал Наиль, Паша толкал в спину. Вместе они утащили Чипа в коридор.

Вероника, с разрастающимся отчаянием смотревшая им вслед, заметила, как ледяная корка покрывает пол, медленно пожирает паркет, не трогая лишь рисунок лабиринта. Девушка обернулась к занавешенным окнам. Ей ужасно хотелось позвонить папе, сказать, как сильно она его любит, но она не помнила, где оставила ридикюль, в котором лежал её телефон. Что расскажут отцу, когда её не станет? Ника не хотела умирать. Она хотела увидеть папу, обнять его, поплакаться Дашке в плечо, влюбиться в хорошего парня, пусть даже в бестолкового Никиту. Как вышло, что ей не суждено выбраться из дома Вольгиных живой?

И тогда она решила, что ещё раз испытает свою удачу. Она откроет коридор в Лабиринт и пройдёт через него первой. Может, у неё получится опередить Теней и повторить свой путь до ключа с живой водой.

Люба вернулась в комнату, сердито нахмурив брови.

− Я заперла их заклятием на кухне, − сообщила она.

За ней шёл Наиль.

− Не стоило тратить силу. Она вам ещё пригодится, − укорил он, на что Люба закатила глаза и негромко ругнулась.

Наиль вновь обеспокоенно посмотрел в сторону окон.

− Нужно торопиться. Я позову Олега.

Но не успел он этого сказать, как послышался скрип двери, и Елизавета Романовна первой торопливо выбежала в коридор.

− Получилось, − раздался угрюмый голос Олега, хотя это должно было быть хорошей новостью. Ника вышла в холл и увидела двух молодых волчат, скулящих и жмущихся к большому белому волку.