За следующей дверью

− Видимо, пытается спасти свою семью, − угрюмо сказал Чип. − Оборотни же неуязвимы для Теней.

− Я всё-таки не понимаю...

− Наташе и Андрею только недавно исполнилось десять, а у оборотней не принято оборачиваться раньше шестнадцати лет. Они могут не выдержать боли.

Ника ясно вспомнила, как сквозь крепко стиснутые зубы у Олега вырывались мучительные стоны, когда он обращался в волка в затопленном доме.

Значит, оборотни решили бежать или, по крайней мере, спасти детей. Но что будет с Никой, с Женей? Девушка переглянулась с парнем. Чип выдавил ободряющую улыбку.

− Не дрейфь, прорвёмся.

Ника постаралась улыбнуться ему в ответ, но вышло жалко, неуверенно.

«Я не хочу умирать».

Много раз её жизнь оказывалась в опасности в последние месяцы, но никогда прежде она не боялась так отчаянно и сильно. Стараясь не смотреть больше в окно, Ника топталась на месте, пытаясь согреться. Что, если они все умрут? Нет, нельзя даже допускать подобной мысли.

− Прекрасно, − возмущённо воскликнул Паша. − Детей отправят куда подальше, а нас оставят подыхать. Где эти ваши хвалёные тройки?

− Вряд ли они придут, − объяснил Чип. − Это будет самоубийством с их стороны.

− Что? А кто же нас всех спасёт?

− Сами спасётесь, − ровным беззлобным голосом сказал Женя.

Он пересилил свой страх и вновь походил на спокойного уверенного Чипа, который всегда оберегал Нику от опасностей. Девушка обняла его, сказав негромко.

− Спасибо тебе за всё. Я рада, что мы познакомились.

− Отставить этот пессимистичный тон, − неловко засмеялся парень. − Может, обойдётся.

− Вряд ли.

− Да кто его знает.

Ника вновь хотела поплакать, но на истерику не хватило времени.

По лестнице спускались Люба и Наиль Ренатович.

− Вероника, нам понадобится ваша помощь. Это даже хорошо, что вы теперь шепчущая, − сказал Бигеев. − С другой стороны, вам опять же не хватает опыта.

Ника была удивлена, что никто не обвинил её, никто не припомнил, что именно из-за неё Тени собирались вокруг дома. Может, потому что были дела важнее. Не стоило тратить время на упрёки.

Она покосилась на Женю, но даже если ему было неприятно осознавать, что его дар отныне принадлежал другому, он не подал виду.

− Что я должна сделать? − спросила Ника.

− Откроете проход, когда придёт время. Это заклинание вы уже освоили, − не скрыв ехидства, сказал Бигеев, проходя мимо и направляясь к гостиной.

Но не успели они дойти до двери, как из кабинета раздался детский пронзительный крик. Ника кинулась назад, но Наиль удержал её за руку.

− Не стоит, − негромко проговорил он. − Дайте им время. Лучше подготовим всё для обряда.

Визг и плач продолжали доноситься из комнаты, и Ника постоянно оборачивалась назад. Елизавета Романовна спокойно говорила по телефону, будто не слыша детских рыданий. Бигеев тоже старался не обращать внимания на звуки. Он прошёл в гостиную. Просторная светлая комната обладала заметным недостатком: в ней было много окон. Ника и Женя поспешили занавесить их, прячась от взгляда мёртвых глаз.

Люба села на диван у стены, раскладывая перед собой листы, испещрённые записями.

Наиль удовлетворённо осмотрел дверь, которая вела из комнаты прямо на улицу на небольшую веранду в саду.

− С этой двери в последний момент снимем защиту, − решил он.

Вероника с сомнением взглянула на мужчину.

− Но тогда тот, кто это сделает, сразу умрёт. Тени же хлынут в дом, − сказал Женя.

− Поэтому хорошо, что с нами оборотни, − ответил Наиль, пододвигая кресло к двери в коридор и вставая на него.

− В животной форме нельзя читать заклинания.

− Но если обращение только начнётся, то оборотень уже неуязвим для духов, а способность говорить всё ещё при нём, − пояснил Бигеев, сдирая обои с притолоки над дверью. − Ах, вот и защита. Лиза, ты можешь её снять? Через эту дверь нужно будет открыть проход. Вероника, проверьте вторую дверь.

Елизавета Романовна вошла в гостиную и положила телефон на журнальный столик, подходя к двери.

Из кабинета были всё ещё слышны крики, и уже два детских голоса рыдали от боли.

Паша тем временем не сдавался. Выглядывая через дверной проём из коридора, он расспрашивал Наиля:

− Вы тут, как я посмотрю, поглавнее будете. Так вот, я хочу знать, когда нас придут спасать.

Бигеев слез с кресла и посмотрел с неодобрением на колдуна.

− Вы кто?

− Павел, меня тут держат в заложниках.

Наиль мельком оглядел Пашу с головы до ног и пожал плечами.

− Ничем не могу сейчас помочь. Давайте поговорим, когда всё закончится.

Вольгина лишь презрительно повела бровью. Она принесла с кухни нож и начала отскабливать рисунок заклинания над дверью.

Ника подошла к выходу из дома и чуть не упала, пытаясь встать на стул, придвинутый к стене. Женя вовремя удержал её. Люба, расположившаяся на диване, с неодобрением посмотрела на них.

− Что с тобой? − обеспокоенно спросил Женя.

− Это из-за Теней, − вздохнула Вероника, упираясь рукой в стену. − Их слишком много.

Она не понимала, как у Бигеева получалось так спокойно держаться, будто ничего и не происходило. Её мучил не только зверский холод, но и чувство ужаса и сосущей жадной пустоты, что всегда сопровождало духов. Безмолвная толпа мёртвых душ, собравшаяся у стен дома, заставляла дар забирать последние силы. Даже в Лабиринте, где их было значительно больше, Нике не было так плохо. Впрочем, на тот момент она была мертва.