За следующей дверью

Ведьмы первого Круга

Никто не придёт. Это было ясно, стоило только выглянуть в окно. Что могли сделать десять, двадцать, даже пятьдесят шепчущих c сотнями Теней, собравшихся вокруг дома?

− В районе всего человек тридцать наших, − сказал Бигеев.

Он и Елизавета Романовна стояли в стороне, пытаясь решить, как действовать дальше. Говорили они возбуждённо и достаточно громко, чтобы Вероника могла услышать.

− Из Владимира и Москвы придут ещё, − Вольгина постоянно звонила кому-то, просила о помощи, получала призрачные обещания и снова звонила. − Они не могут допустить, чтобы сотни Теней оказались на свободе.

− Лиза, не сотни. Их становится всё больше. Никто не сможет ничего поделать.

Ника дрожала от холода. Чем больше Теней собиралось у стен дома, тем невыносимее становился мороз. Все в доме переоделись в верхнюю одежду. Вероника закуталась в зимнее пальто Лены и надела чьи-то шапку и перчатки, но теплее не стало.

− Они не нападают на остальных, − отметил Женя. − Посмотрите, они не приближаются к соседним домам. Их интересуем только мы.

− Кхм, нетипичное поведение для Теней. Обычно они менее избирательны, − задумчиво произнёс Бигеев, подходя к окну, где собрались все остальные. Из всех присутствующих Наиль, как ни странно, выглядел самым хладнокровным. − Значит, им нужно что-то в доме.

Он не сказал вслух, но все догадались, что по-настоящему Тени тянулись не к чему-то, а к кому-то.

Люба пыталась держаться, не показывать, насколько ей страшно. Женя прижимал её к груди, хотя сам выглядел напряжённым.

− Я думала, что ты невидима для них, − стуча зубами, сказала Ника.

Люба хмурилась, смотря в окно.

− Я тоже так думала, − негромко произнесла она и вдруг громко надрывно засмеялась. − Тогда я просто выйду к ним, и всё закончится.

И она действительно рванула из объятий Жени, явно намереваясь совершить задуманное, но Чип удержал её на месте.

− Не дури, − хмуро попросил он. − Мы что-нибудь придумаем.

Но у него самого читалось отчаяние во взгляде. Чип всегда помогал тем, кто был слабее, а теперь не был в состоянии совершить даже самое простое заклинание. Он был так же беззащитен как и дети, жавшиеся к ногам отца. Александр, не мигая, смотрел в окно, прежде чем заговорить.

− Защита долго не продержится. Она просто не рассчитана на такое количество Теней. Нужно действовать на опережение.

Елизавета Романовна заинтересовано взглянула на мужчину.

− Что ты имеешь в виду?

− Я сниму защиту, тогда вы успеете открыть проход и увести детей и Исток.

Вольгина пару мгновений обдумывала его предложение.

− Каковы шансы, что мы успеем уйти? В любом случае, они могут моментально последовать за нами. Мы не знаем, на что они способны теперь. Кажется, защита Лабиринта пала.

− Такое невозможно, − замотал головой Бигеев. − Нет-нет, здесь что-то другое.

− Наиль, сам подумай: когда умирает кто-нибудь из первого Круга, защита слабеет, и они чаще прорываются наружу. Но это, − она взмахнула рукой в сторону окна. − Это словно сорванный кран. И пока мы придумаем как его починить...

− Именно, − воскликнул видящий. − Мы должны провести обряд. Любовь, вы же согласитесь? Боюсь, нам ничего не остаётся, кроме как рискнуть.

Девушка решительно кивнула. Худые тонкие руки обвились вокруг шеи Жени, Люба на мгновение уткнулась носом в его щёку и быстро отстранилась.

− О чём вы говорите? − растерянно спросил Чип, всё ещё протягивая руки к девушке, стремясь её обнять.

Люба отвернулась, игнорируя вопрос. Елизавета Романовна нахмурилась.

− Дайте нам немного времени. Пока подготовьтесь, − сердито сказала она. − Мне нужно позаботиться о детях.

Олег стоял в стороне от остальных, рядом со своей сестрой. И если Лена не могла перестать всхлипывать, то Олег в точности как и его бабушка сохранял каменное лицо.

Елизавета сняла длинную цепочку с висевшим на ней маленьким ключом, спрятанную под застёгнутой на все пуговицы блузкой.

− Саша, отведи детей в кабинет. Возьми, − она протянула ключ зятю.

Мужчина принял его из рук Вольгиной осторожно, словно беря ядовитую змею.

− Но им ещё рано, − выдохнул он.

− Я не вижу другого выхода. Андрей, Наташа, идите с отцом.

− Бабушка, они не выдержат, − жалобно возразила Лена, кинувшись к детям.

Андрей хмуро глядел перед собой, изо всех сил храбрясь. Его сестра держала отца за руку. Она не плакала.

− Мы большие, мы справимся, − сказала она, а у самой дрожал голос. − Только... Олег, ты же пойдёшь с нами?

Ника в недоумении посмотрела на парня, на то, как он подхватил Наташу на руки.

− Конечно, волчонок, − негромко пообещал он.

− Это безумие, − причитала Лена, на что Олег ответил лишь сердитым взглядом.

Ника следила за ними, не понимая, что происходит. Холл быстро опустел. Люба и Наиль ушли на второй этаж за книгой, Вольгины вернулись в кабинет, а Елизавета Романовна осталась в коридоре, продолжив звонить знакомым и просить прийти на помощь. Кроме неё остались Ника, Женя и Паша. Колдун безостановочно охал, жалуясь на своё невезение и проклиная Олега и Веронику.

− Это всё из-за вас. Чем ты думала, когда пошла в Лабиринт? Меня здесь вообще быть не должно. Я не имею ничего общего с этими вашими Теням и тройками. Пусть они занимаются Лабиринтом.

Ника бросила на него злой взгляд и решила игнорировать.

− Что задумала бабушка Олега? − спросила она Женю.