За следующей дверью

Все решения приходили интуитивно, необдуманно. И, может, глупо было следовать сумасбродным мыслям, витавшим в голове, но Вероника доверилась своим чувствам.

Вера разжала призрачные пальцы, и на девушку нахлынула волна чужих эмоций, полных тоски. Тени вздрогнули, поворачивая головы в сторону Вероники. На мгновение они замерли, но тут же хлынули к девушке, протягивая чёрные длинные руки. Ника присела на корточки и опустила обе ладони на землю, погружая пальцы в теплящийся пепел и тающий снег, вороша угли и разрывая золу. Почва начала рушиться, осыпаться в сосущую пустоту. Ника не успела отпрыгнуть в сторону, когда земля рухнула под ней, и девушка полетела вниз. Тени окружили дыру, безмолвно провожая взглядом, а ветра хохотали в своём безумии.

Из черноты перед Вероникой образовалось двенадцать деревянных дверей. Девушка закрутила головой, оглядывая их одну за другой и не зная, что делать дальше. Дар молчал, и ей не оставалось ничего, кроме как открыть одну из дверей и ступить в следующую комнату, где её вновь окружила череда одинаковых проходов. Ника вошла в ближайший и опять оказалась в комнате с двенадцатью дверьми.

Снова и снова она делала выбор, и каждый раз итог повторялся. А руки уже словно сами толкали следующую дверь, не слушая разум. Чувствуя, как она теряет здравый рассудок, как стремительно погружается в безумие из-за повторяющейся раз за разом картины, Ника с трудом заставила себя остановиться перед очередным проходом.

− Нет, − забормотала она себе под нос. − Нет.

Оказалось на удивление нелегко опустить руки, тянувшиеся к следующей двери и задуматься. Кулон оставался прохладным. Тогда Вероника подошла к двери, положила ладони на её потёртую поверхность и произнесла:

− Духи-навии, словом моим заклинаемы! Вы слетайтеся, собирайтеся, пути-дороги направляйтеся.

Она не знала, куда следует открыть проход, не знала, куда может привести коридор, но почувствовала, что нечто изменилось в пространстве. На этот раз за дверью её ждала знакомая чернота.

Вероника вошла в темноту, и вскоре был найден выход.

На этот раз она оказалась посреди знакомой поляны, окружённой дубовой рощей. На жёлтой траве сидели трое, облачённые в белые одежды с красными узорами. Веронике были знакомы их лица. Старик, юноша и мужчина, что сотворили Лабиринт. Лишь четвёртой не было с ними, женщины.

Они заинтересованно наблюдали за Никой, а она застыла посреди поляны, разглядывая засохший дуб в центре.

− Что с ним случилось? − спросила она. Можно было задать любой другой вопрос, но именно это встревожило её вдруг сильнее всего. Могучее дерево, что она видела однажды, превратилось в покорёженный безжизненный ствол.

Она ожидала, что они будут говорить на древний певучий манер, но речь старика была проста и понятна.

− Оно отрезано от корней.

Но разве могло срубленное дерево продолжать стоять?

− Почему?

− Человек слаб, а духи коварны.

Его слова ничего не прояснили.

Ника приблизилась к дубу, минуя сидевших вокруг людей. Чёрные узоры коры походили на линии руки: запутанные, переплетённые. Они бежали в разные концы, соединяясь в узор и завлекая дальше, в глубину.

− Мир стал спокойнее?

Девушка обернулась к юноше и только теперь заметила, что он значительно старше, чем в её видениях.

− В смысле?

− Духи покинули мир?

− Нет.

Все трое выглядели удивлёнными. Ника хотела о многом их ещё расспросить, но вдруг почувствовала, как кора под её ладонью прогибается, словно тая на глазах.

− Что это такое? − только и успела произнести она, прежде чем чёрное вязкое вещество, в которое превратилось дерево, обхватило её, затягивая.

В следующее мгновение Ника очутилась с другой стороны дерева, и прямо у неё под ногами текла вода. Девушка обернулась, но трёх мужчин в белом нигде не было видно. Было темно, но отчего-то Вероника ясно различила толстые цепи, охватывающие ствол. Медленно она обошла дуб и в испуге отпрянула назад.

На цепях, бессильно опустив голову, висел человек. Изнеможённый, худой. Через жёлтую сухую кожу в язвах выступали рёбра. Он был без сознания и не шевелился, только худая грудь слегка приподнималась при дыхании. Ника со смесью отвращения и жалости разглядывала его изуродованное тело, облачённое в серые ткани, что были обкручены вокруг костлявых бёдер. На тонких руках висели широкие медные браслеты с узорами. На голове совсем не было волос. Не верилось, что этот человек оставался жив, настолько жутко он выглядел.

− Кто ты? − хриплый голос заставил её вздрогнуть.

Дыхание перехватило от испуга. Пленник медленно поднял голову, и девушка увидела его бледные замутнённые страданием глаза, под которыми залегли тени.

− Меня зовут Вероника, − её собственный голос дрожал от страха.

− Зачем ты здесь? − каждое слово давалось ему с трудом. Потрескавшиеся окровавленные губы почти не шевелились.

− Мне нужна мёртвая и живая вода.

То ли стон, то ли смех вырвался из груди пленника.

− Бери.

Ника огляделась, замечая, что с другой стороны течёт второй ручей, выбегая из-под спутанных корней дерева. Сторонясь мужчины, она приблизилась к одному из ключей и наклонилась, опуская пальцы в холодную воду. За то время, что она находилась в Лабиринте, она увидела столько невероятных вещей и испытала на себе самую странную и необычную магию, какую только могла представить. Живая вода, способная воскресить человека, уже не казалась такой фантастической.

Девушка неуверенно улыбнулась. У неё получилось, она спасёт Женю. И только тогда осознание собственной до недоразумения глупой ошибки обрушилось на неё, как снег на голову. Она не взяла с собой ничего, во что можно было налить воду. Ни бутылки, ни кувшина, ни даже чайной чашки. Ничего! Она так спешила попасть в Лабиринт и осуществить свою безумную задумку, что позабыла про всё остальное. Ника замерла на месте, придя в ужас. Всё напрасно! Весь путь, что она проделала, все преодолённые опасности.