За следующей дверью

− Зачем было вообще запрещать ему становиться оборотнем? − с обидой воскликнула Ника. − Олег − часть вашей семьи, он просто хотел быть как все.

− Он хотел неуязвимости перед Тенями, научиться обманывать духов. Его отец, к моему стыду, некогда пользовался моим огромным уважением. Стоит признать, что это был очаровательный человек, способный втереться в доверие к любому. Но он никогда ни к кому не привязывался, никогда не испытывал личных симпатий. Тогда мне это казалось его главным достоинством, пока он не разрушил нашу семью. Я буду откровенна с тобой, Вероника, потому что теперь, после гибели этого мальчика, − она чуть заметно кивнула в сторону тела. − Ты единственная, кому Олег доверяет. Он впустил тебя в свою тройку, но ты должна знать, что его дружба − или то, что ты принимаешь за дружбу − принесёт тебе лишь несчастье.

− За что вы его так ненавидите? Он ваш внук! − от возмущения Ника позабыла страх. Она сердито уставилась на женщину, больше ничуть не смущаясь её холодного спокойствия.

− Мне бы очень хотелось, чтобы так и было. Но он сын своего отца, и чем старше он становится, тем яснее я это вижу. Выслушай меня до конца, прежде чем уходить. Это будет опрометчиво, а сегодня ты выучила цену опрометчивым поступкам.

Ошеломлённая её жестокими словами, Ника опустила голову, не в силах вынести правду.

− Я долго наблюдала, как растёт Олег, чем он интересуется. С юных лет он гордился своей исключительностью. А после гибели Ани, стал искать новый образец для подражания, наставника. К сожалению, им стал для него Каширин. Только со временем я поняла, что представляет собой данный человек, но было уже поздно, он вложил в голову мальчика опасные идеи. Я могу лишь подозревать, чему он его учил и к чему подговаривал, но теперь мне ясно, что Олегом манипулируют, как и его отцом. Ведь это Олег заставил тебя найти Исток, он настаивал, чтобы вы действовали втайне.

− Мы боялись, что меня найдут Тени, − робко возразила Ника.

Но сомнение уже закралось в душу, червоточиной засело в сердце и стало расти.

− И всё это время его направлял Каширин. Может, Олег и не помышляет открыть Лабиринт. Думаю, он ненавидит своего отца, как и всё, что с ним связано. Но много лет его настраивали против меня и против второго Круга.

Вероника хотела возразить, сказать, что Елизавета сама сделала всё, чтобы внук её ненавидел, но промолчала.

− Поэтому, Вероника, я прошу тебя больше не действовать втайне от остальных. То, что случилось этой ночью − ужасная трагедия для семьи Евгения, но пока только для одной семьи. Если Олег совершит ошибку, если снова пойдёт на поводу у Каширина, это может привести к гибели нас всех.

Ника несмело посмотрела на женщину, встречаясь с серыми спокойными глазами.

− Поэтому я прошу тебя быть настороже и не доверять Олегу. Возможно, именно тебе выпадет шанс остановить его, если это понадобится. Я уверена, что Каширин не единственный, кто стоит за всем происходящим, и его дружба с Олегом может сыграть нам на руку.

Она поднялась из-за стола, держась прямо, как если бы держала на голове корону.

− Я очень рассчитываю на тебя, Вероника, − закончила она и спросила скорее из необходимости проявить симпатию. − Могу ли я тебе как-то помочь?

− Нет, спасибо, − тихо ответила девушка, торопясь покинуть комнату. − Я поняла...

− Очень на это надеюсь.

− До свидания.

Вероника желала остаться одна, но в коридоре неожиданно встретила Павла. Колдун вновь сидел на пуфике, и Ника почти поверила, что его побег ей только показался.

− Я спросить хотел, где этот ваш Олег? − неуверенно поинтересовался мужчина.

Девушка пожала плечами.

− Зачем вам?

− Он, судя по всему, наложил на меня какое-то заклятие. Я не могу уйти далеко от дома, что-то не даёт, − грустно вздохнул он. − Буквально наружу вывернуло, еле обратно дошёл. Вы не могли бы попросить его снять с меня это проклятие?

Ника молча кивнула и поднялась на второй этаж. Её ввёл в смятение ряд одинаковых  дверей. Тогда она подошла к первой из них, прислушиваясь. Из комнаты доносились тонкие голоса. Не разобрав отдельных слов, Вероника всё же узнала Любу. Она приоткрыла дверь, заглядывая внутрь.

Люба и Лена сидели на полу, облокотившись о кровать. Всё в комнате было выдержано в светлых тонах, как и остальной дом. На стенах висели наброски парящих птиц. Это были соколы, на всех картинах, и только на прикроватной тумбочке стояла фотография темноволосой девушки, очень похожей на Лену. Ника узнала эти резкие аристократичные черты и мягкий взгляд. Аня Вольгина была удивительно похожа и одновременно непохожа на своих детей.

− Можно? − спросила Ника, оставаясь на пороге в комнату.

− Да, конечно, − пригласила Лена.

Люба сердито глядела на Веронику исподлобья. На ней не было ни грамма её обычно яркого агрессивного макияжа, и потому она походила на насупившегося ребёнка. Глаза оставались сухими, но тонкие руки она крепко сцепила, прижимая к себе колени.

− Что тебе нужно? − спросила она.

Ника присела напротив, тоже опускаясь на ковёр.

− Я искала Олега, но теперь уже не уверена, что хочу его видеть. Ты говорила с ним? − она обратилась к Лене.

Тёмные волосы девушки были распущены, как и при первой их встрече. Она заправила прядь за ухо, грустно мотая головой.

− Он не хочет никого видеть. Заперся у себя. Я слышала шум из его комнаты. Думаю, он собирает свои вещи. Те, что оставил после переезда.

− Расскажи, что с ним случилось, − вдруг перебила её Люба, и Ника догадалась, что речь идёт не об Олеге.