За следующей дверью

− Да, я знаю. Всегда знала. Думаешь, отчего Олег родился с даром, отчего он сильнее остальных? Ему даётся магия, которая для многих колдунов в наши дни считается утерянной. Именно кровь Всеслава в наших жилах позволяет нашему роду жить, несмотря ни на что. И по этой же причине, полагаю, мою дочь принесли в жертву древним богам.

Вероника ждала, что теперь ледяная маска треснет, спадёт, и Вольгина предстанет слабой, чувствительной, хоть немного человечной. Но ожидания были напрасны.

− Я расскажу тебе всю историю, Вероника, потому что рассчитываю на твоё понимание и помощь, − продолжила женщина.

Она только тогда отвела пронзительный взгляд, окунаясь в воспоминания, и Ника отважилась присмотреться, изучая морщины у глаз и на лбу, изогнутую линию прямых упрямых губ, подчёркнутых тёмной помадой и бриллиантовые серьги в ушах. Елизавета Вольгина была немолода и некрасива, несмотря на то, как много общего у неё было с внуком. Она излучала величественность и гордость, силу и власть, но казалась холодной, как лёд. Ника искала в ней ту ярость и азартность, что таились в Олеге, но натыкалась лишь на непробиваемую броню и непоколебимую сдержанность.

Вероника молчала и внимательно слушала. Она не понимала, отчего удостоилась пристального внимания Елизаветы Вольгиной, не догадывалась о цели разговора, а женщина продолжала свой рассказ:

− Леонид Карелин был другом моей семьи, мы всегда старались иметь близких людей среди членов второго Круга, при этом не вмешивались в их дела. Стоит понимать, что это связано с даром, который хранит мой род. И, безусловно, Леонид знал о силе нашей крови. Когда он начал ухаживать за моей дочерью, я и мой супруг возразили против их отношений. Мы посчитали неподобающим для Ани связать свою жизнь с видящим. Для того, чтобы понять наши действия тебе нужно знать, как важно для оборотней чувство единения, общая цель. У нас принято заключать браки исключительно с людьми, обладающими звериным подарком. И как позже выяснилось, мы были совершенно правы. Леонид не стоил и пальца моей дочери, но, к сожалению, Аня, как и многие молодые люди, взбунтовалась. Она пошла на поводу у своих чувств. Мы смогли образумить её, когда было уже слишком поздно, и она была беременна. Ей повезло, что на ней согласился жениться другой человек и скрыть её позор.

Вероника радовалась, что Вольгина больше не смотрит на неё, потому что девушка не смогла сдержать выражение возмущения на лице. Ей казалось, что она слушает пересказ средневековой пьесы, где герцогская дочка носит под сердцем ребёнка от конюха, и её насильно выдают за стареющего маркиза. Конечно, бабушка Лида и дедушка Коля тоже были старомодными людьми. Если бы Ника вдруг родила ребёнка вне брака, они бы пришли в ужас и свели её с ума своими нравоучительными замечаниями, но всё же Вероника не могла найти оправдания для властного поведения Елизаветы Вольгиной и её мужа. Собственного внука она называла позором.

− После на свет у моей дочери и Саши появились собственные дети, и нам всем хотелось верить, что прошлое осталось позади. Как оказалось, у Леонида были другие планы. Он стал Контрактником. Некая видящая предсказала ему, что это его судьба. Прекрасно продуманная манипуляция, не правда ли? Он был напуган, и ему предложили силу. Именно ему − видящему второго Круга. Сейчас я не сомневаюсь, что им умело руководили, воспользовавшись его страхами. Но кто бы ни стоял за ним, это не так важно. Карелин считал мою дочь идеальной жертвой для своих богов. Не знаю, чего в этом больше: символизма или обрядовой магии, о которой мне неизвестно. Но Карелин вновь встретился с моей дочерью. Всё это происходило втайне от нас, мы узнали об их возобновившихся отношениях, когда Аня уже умерла. Саша отомстил за неё и отправил Леонида к его хозяевам в Лабиринт. Как ты понимаешь, после отравления Аня так же стала Тенью. И это очень повлияло на Олега. Ему было уже четырнадцать, когда всё случилось, и он, конечно, больше остальных детей понимал и переживал. Он всегда сторонился всех, кроме матери и Лены, а после стал ещё более замкнутым. Кровь его отца проявила в нём худшие свои качества. Иногда я подозреваю, что в словах той неизвестной видящей было куда больше правды, чем вымысла. Леонид почти преуспел в уничтожении первого Круга, а его сын не менее одержим...

Ника сжала зубы, заставляя себя молчать. Она помнила, что говорил Олег о своей бабке, о её презрении к незаконнорождённому ребёнку. И эта женщина смела рассуждать о собственном внуке с таким отвращением?! Разве не она породила неприязнь между ними?

Елизавета вдруг скосила на неё глаза, и уголок рта приподнялся в звериной ухмылке.

− Ты считаешь меня чёрствой, но ты не понимаешь, что значит нести ответственность за древнюю магию, за многовековое наследие. Моя семья до сих пор существует лишь потому, что я действовала решительно. Иначе единственным ребёнком в нашем роду был бы Олег, чего я допустить, конечно, не могла.

Вероника совершенно не понимала, куда ведёт этот разговор. Столкнувшись с проницательным взглядом женщины, она не выдержала и спросила:

− Что вы от меня хотите?

− Мне нужно, чтобы ты остановила Олега, если он попробует разрушить всё, ради чего жили поколения моих предков. Он доверяет тебе. Поэтому, когда он попробует уничтожить Исток, ты должна предотвратить это.

Вероника замолчала в недоумении. Она не могла поверить собственным ушам. Что имела в виду эта женщина, что подразумевала под «остановить»?

− Вы не понимаете, о чём говорите. Олег ненавидит Теней, он ненавидит Лабиринт...

− Ты заблуждаешься, девочка. Я долгие годы наблюдала, как растёт этот мальчик. Олег жесток, рискован и сумасброден. Он не считается ни с чем, если это касается его собственных желаний. Ему было запрещено становиться волкодлаком, и тогда он обратился за помощью к Каширину. Откуда, думаешь, эта ненормальная дружба? Каширин был вхож в нашу семью до того, как заявил в открытую о своих возмутительных взглядах. Именно он подсказал Олегу, где найти волка, чтобы забрать его облик. Мальчишка сбежал из дома почти на месяц.