За следующей дверью

− Он защищал одну женщину от упыря, − стоило заговорить о произошедшем, и Ника снова почувствовала, как подступают слёзы.  − Мы нашли того колдуна. Помнишь, у ясновидящей? В общем, мы поехали на свадьбу, и рядом было кладбище. Колдун разбудил упырей, и они напали.

− Почему ты жива?

Вопрос застал Веронику врасплох. Это звучало как обвинение, и она не находила слов, чтобы ответить. Люба смотрела зло и прямо.

− Ты же только видящая, как получилось, что ты выжила, а он нет?

− Я не знаю, − пробормотала Ника. − Наверное, мне просто повезло.

Люба прикусила нижнюю губу, и только тогда зелёные глаза блеснули, будто девушка тоже готова была разрыдаться.

− Зря вы меня не взяли. Я могла его спасти, если бы была с вами, − процедила она сквозь зубы. − Я знаю такую магию, которую вы представить себе не можете. В моей книге написано, как спасти умирающего. Если бы я была с вами...

− Я тоже знаю такую магию, − вырвалось у Ники.

Она нахмурилась, заставляя себя сдерживать слёзы. Вероника резко поднялась. Ей не стоило приходить.

− Если знаешь, то почему...

− Потому что я не шепчущая! − вскрикнула Ника.

И руки жгло так же сильно, как и сердце, потому что магия наполняла её всю, заставляя чувствовать головокружение. Дар пришёл слишком поздно. Раньше она тайно завидовала шепчущим, но никогда не хотела получить их силу таким образом. Никогда.

− Люб, − мягко произнесла Лена, обнимая девушку.

Они сидели, крепко прижавшись друг к другу. Кажется, короткое знакомство вылилось в дружбу или, по крайней мере, шло по этому пути.

Вероника остановилась, хмуро посматривая на Любу. Хотелось сделать ей больно, чтобы она не смела обвинять, не смела считать себя лучше.

− Твои знания ничего не стоят, потому что ты никогда не воспользуешься ими. Люди будут только умирать, чтобы ты жила.

Люба молчала в ответ, сверля её взглядом.

− Вероника, не надо. Лучше уходи, − робко попросила Лена.

Нике было больно и обидно. Люба считала себя несчастной, пострадавшей. Ей плохо, её надо утешать. Но это Ника потеряла друга, это у неё на глазах он умер. Из-за неё.

Девушка с презрением посмотрела в последний раз на Исток, прежде чем выйти из комнаты. Она так и не спросила, где найти Олега, но теперь не хотела возвращаться. Её нагнал злобный голос.

− А вот и нет. Я могу, могу сама себя защитить, − Люба вскочила и подошла к Нике, встав совсем близко, смотря с вызовом глаза в глаза. − Я читала, как защищаться от Теней, даже как убивать одним словом, даже как оживить человека. Думаешь, я хоть что-нибудь не знаю?

Вероника встрепенулась и мигом позабыла всё, что выплюнула с отчаянной злостью ей в лицо «русалка».

− Оживить человека? − переспросила она. − Ты можешь это?

Люба растерялась, потупила взгляд, но продолжила надменно:

− Об этом написано в моей книге...

− Тогда чего ты стоишь?! − Ника схватила её за руку. − Оживи Женю.

Люба замямлила нерешительно и потерянно:

− Но... но это невозможно, потому что древняя магия... Ты всё равно не поймёшь, − надменно закончила она и попыталась вырваться.  

Вероника упрямо удерживала девушку на месте.  

− Расскажи.

− Это просто легенда, − потупившись, призналась Люба. − По-настоящему, никого нельзя оживить.

Ника почувствовала, как та надежда, что захлестнула её и заставила дышать сильнее и свободнее, потухает, но слабый огонёк ещё теплился в душе.

− Расскажи, что знаешь, − попросила она.

Люба хмуро глядела, вновь высоко задрав голову. Он дёрнула плечом, потянув назад в комнату. Ника не отставала ни на шаг.

Сидя на полу, они говорили тихо-тихо, словно боясь быть подслушанными.

− Лабиринт − это часть того мира, где раньше обитали духи и откуда пришли боги, − врываясь пальцами в ворс ковра, неохотно объясняла Люба. − И там есть два ручья, которые обладают волшебными свойствами. Раньше, до Лабиринта, избранным людям было позволено пить из них, но теперь они недоступны. Вода из одного ручья обладает целебными свойствами, а вторая может оживлять...

− Люб, не надо о таком говорить, − жалобно попросила Лена.

Ника хмурилась, слушая рассказ, и с каждым словом всё больше разочаровываясь.

− Это просто сказка, − вырвалось у неё с обидой. − Живая и мёртвая вода...

− Я и не ожидала, что ты поверишь, − ощерилась Люба. − Сама попросила рассказать.

Лена облегчённо вздохнула, радуясь, что разговор ни к чему не привёл. Но Ника не могла отпустить слабую надежду, что загорелась в груди.

− Покажи мне свою книгу, − попросила она. − Пожалуйста.

Люба испытующе разглядывала её несколько мгновений, а Лена нерешительно протестовала, оставаясь неуслышанной. После недолгих размышлений, Люба поднялась и сказала Нике следовать за ней. «Избранную» поселили в небольшой светлой комнате в конце коридора. В углу стояла гитара, на кровати лежал ноутбук, а больше никаких признаков Любиного присутствия там не ощущалось.

Лена осторожно закрыла дверь, выглядя настороженной.

Люба заглянула под кровать и вытащила большую спортивную сумку. Порывшись в стопке мятых джинсов и футболок, она достала коробку из-под обуви. Свою семейную реликвию «избранная» хранила в самых неподобающих условиях. Но и книга оказалась лишь очень толстой папкой со сшитыми страницами. Люба заметила, как вытянулось в удивлении лицо Вероники.

− Дедушка перевёл всё со старославянского. Во-первых, иначе я бы ничего не поняла, во-вторых, ты же не думала, что я буду носить с собой оригинал?