Страница 17 из 191
− Извините меня, − повторяла незнакомка. − От усталости всё из рук валится.
Жёлтые глазки существа злобно щурились. Маленькие цепкие лапки крепко держались за свою носильщицу. Треугольные зубы скалились на Нику, предупреждая держаться подальше.
− До свиданья, − попрощалась Вероника с клиенткой, провожая её взглядом. Что бы за дрянь не сидела на плече этой женщины, она не могла принести ничего хорошего. Знала ли клиентка о самом существовании мерзкой твари? Чувствовала ли её присутствие? В любом случае, теперь было ясно, отчего она выглядела такой усталой. Не нужно быть квалифицированной колдуньей, чтобы понять, что то существо причиняло ей неописуемый вред.
Может, стоит догнать её? Предупредить? Но Вероника и сама толком ничего не знала, ни о таинственном мире сверхъестественных существ, ни об их возможностях. Ещё позавчера в её жизни не было ничего подобного, пока на пороге квартиры, одержимой духом бабки не объявилась троица экзорцистов. Или как они себя называют.
После встречи со странным существом, Ника совсем позабыла про Женьку. Голова её была забита смутными страхами.
Будто из-за стекла наблюдая за окружающим миром, она дошла до автобусной остановки. Солнце выглянуло из-за редких облаков и пригрело её светлую макушку. Погрузившись в собственные мысли, Ника чуть не пропустила нужный автобус. Народу в транспорте было мало. Ей посчастливилось занять свободное место. Откинувшись на спинку сиденья, девушка устало вздохнула.
Только три дня прошло, как она поселилась в бабушкиной квартире. Её мир перевернулся с ног на голову. Всё казалось совершенно иным и непривычным. Сколь многое она прежде не замечала. Ни мрачных теней на улицах, ни жутких существ, сосущих из людей жизнь. Многое становилось понятным. Вот почему её мама сбежала от бабушки Веры. Это был не юношеский бунт и жажда свободы. Ира, скорее всего, знала о способностях бабушки Веры и не желала с ними связываться. Могла ли ведьма применить их против единственной дочери, или нечто другое послужило причиной их раздора? В любом случае зря Вероника вчера расспрашивала отца. Вряд ли он знал правду. Иначе он не позволил бы ей даже переступить порог проклятой квартиры.
Только выходя из автобуса, Ника снова вспомнила о Женьке. Стуча каблучками, прибавила шагу и поспешила к дому. Уже подходя к подъезду, Ника наткнулась на торжественный пост на скамейке. Три женщины пенсионного возраста внимательно оглядели её с ног до головы, пока она доставала ключи от домофона из сумочки.
− Здравствуйте, − кивнула она пожилым дамам.
− Добрый вечер, − ответили те неровным хором.
Одна из них оказалась нетерпеливее остальных:
− А это ты, дочка, в семнадцатой теперь живёшь?
− Да, я, − коротко ответила Вероника, надеясь, что на этом допрос закончится. Надеялась она зря.
− Добро пожаловать, − вставила вторая бабка. Вероника повернулась к ней и заметила, как нетерпеливо та прикусывала нижнюю губу. Очевидно, её буквально раздирало от нетерпения что-то сказать. И тогда Ника решилась:
− Если честно, я не снимаю квартиру. Она мне от бабушки досталась. Вы её знали?
Бабки так и обмерли на месте. Уставились на неё, распахнув рты. Ника ждала, что у кого-нибудь из них вывалится вставная челюсть.
− Веру-то? − недоверчиво промямлила первая бабка.
Ника с трудом сдержала победный смех. Как она сразу не догадалась, что лучший источник информации − это сами жильцы дома. Папа знать ничего не знает, Надежда Сергеевна говорит загадками, а у соседей точно уже долгие годы тихой ненависти к семнадцатой квартире язык чешется, как хочется поделиться невероятными историями.
− Ага, бабы Веры. Только я её не знала никогда. Правда, слышала всякое. Говорят, что в моей квартире кто-то повесился.
− Брешут, − возразила пенсионерка, сидевшая посередине. Волосы у неё были мелко завиты и покрашены в чудовищный светло-сиреневый оттенок. Молодящаяся была бабка. Наверно, главная местная заводила. Из тех, что всегда организует крупное гуляние во дворе. Частушки громче всех поёт, а разошедшимся пьяницам легко промоет мозги метким подзатыльником.
− Повесились в соседнем доме. Стёпка Шолохов. Да только бабка твоя за ним бегала. У Стёпки сначала жена с крыши сбросилась, а потом и он сам повесился. Верка сглазила его, зуб даю.
− Помолчала бы, Люда! − шикнула на разболтавшуюся подругу другая старушка.
− А чего?! Правду говорю, − возмутилась сплетница.
− Ничего, всё в порядке, − успокоила их Ника. − Я не знала ничего об этом, спасибо.
Ей стало не по себе от услышанного. Повесился. А жена с крыши спрыгнула. И всё из-за бабы Веры. Глупости, это просто дурные слухи.
− Мне пора. До свиданья, − промямлила девушка.
Поспешив скрыться за входной дверью, она взлетела вверх по лестнице. На сердце стало тяжело. Непроста, совсем непроста была бабушка Вера. Не зря соседи до сих пор косо смотрят на её квартиру. Не стоит удивляться, если их неприязнь и на внучку перекинется.
Женьки в подъезде не было. Не удивительно, что он не дождался её. Было уже почти девять.
В этот раз возиться с дверным замком не пришлось. Вероника вошла в квартиру и испуганно замерла на пороге. С кухни доносился шум.
− Привет, а я тебя жду! − послышался жизнерадостный голос. В коридор выглянул Чип.
− Господи, я чуть не умерла от страха, − схватившись за сердце, выдохнула Ника. Она прислонилась к стене, чувствуя, как дрожат ноги. − Как ты здесь оказался?