Страница 16 из 191
− Расскажу, когда приедешь, − задумчиво произнесла Ника.
− Надеюсь, я приглашена на новоселье.
− Ты самый желанный гость, − заверила Вероника.
Попрощавшись с подругой, она вернулась к уборке. Воду в ведре пришлось несколько раз сменить, прежде чем белые разводы смылись с линолеума.
Интересно, а поверила бы она сама рассказу о Тенях, если не события этого дня? Всего сутки назад Ника не отличалась верой в потусторонние силы. Теперь же ей до конца жизни не забыть жуткое существо с мёртвыми глазами, шептавшее неясные слова на ухо. Да и отделаться от троицы спасителей, видимо, не так просто. Не зря они пообещали за ней приглядывать. А Надежда Сергеевна, кажется, всерьёз решила, что Вероника и сама стала ведьмой. И кто знает, может оно действительно так.
Её жизнь всегда была размеренной. Правильной. Одиннадцать классов, золотая медаль за успешную учебу. Не то, чтобы Вероника была умнее своих одноклассников. Она была старательной. Не зря же она успешно сдала первую сессию на математическом факультете в институте. Заучить каждый билет экзамена было нелегко. Тем более, что все формулы и решения казались ей случайным набором знаков. Натренировавшись на решении однотипных задач, она всё же смогла закончить первый семестр. Но предметы становились всё сложнее, а понимания точных наук не приходило. И преподаватели окончательно убедились, что в её внимательном взгляде кроется вовсе не осознанное мышление, а хорошо замаскированное недоумение. На экзаменах их подозрения подтвердились при первых же вопросах, не входивших в билеты. В итоге ей предложили самой забрать документы из института.
Возможно, чего Веронике никогда не хватало – это как раз осознанности. Папа хотел, чтобы она получила медаль в школе – Ника серьёзно засела за учебу. Дедушка мечтал, чтобы она училась на физико-математическом факультете, где деканом был его хороший товарищ, и Вероника подала документы в институт. А бабушка Лида надеялась выдать её замуж за подающего надежды юриста. Не то чтобы Нике нравились юристы, но она была совсем не против завести свою семью, иметь собственный дом. А дедушка и бабушка всегда казались ей идеальным примером семейной пары, так что ослушаться их воли было бы глупо.
Но чем она в действительности хотела заниматься? Ведь кроме семейной жизни, должны быть ещё увлечения, интересы, работа. Вероника никогда всерьёз об этом не задумывалась. Единственное, что она точно знала, ей нужна размеренность. Не жуткие, сверхъестественные силы, мечтающие похитить человеческую душу. Вовсе нет. Ей были просто необходимы безопасность и спокойствие.
И на данный момент их категорически не хватало.
* * *
Как известно, беда не приходит одна. Она приводит с собой лучших друзей, и они от души веселятся. Поиздеваются над человеком, потреплют ему нервы и распрощаются. До следующей встречи. Вот и на Веронику проблемы обрушились всем скопом. Началось, конечно, всё в июне. Во время летней сессии. Или даже раньше. В прошлом году, когда она поддалась на уговоры дедушки и поступила на физико-математический факультет. Если бы не эта фатальная ошибка, она бы не попала в неприятности. Не было бы ни переезда в жуткую квартиру, ни мёртвого духа бабки, почившей шестнадцать лет назад. И на работу ей, кстати, устраиваться бы тоже не пришлось. Как выяснилось, торговать было вовсе не так просто, как Ника это себе представляла.
Клиенты капризничали и придирались. Времени категорически не хватало даже на обеденный перерыв. Приходилось довольствоваться короткими перекусами. Под конец дня Ника чувствовала себя изнурённой и лишь мечтала о спокойном вечере в одиночестве. Тогда она и вспомнила, что Женя обещал прийти в семь. Вероника запаниковала. Магазин должен был закрыться в восемь часов вечера, и уйти раньше она никак не могла. А спросить номер телефона Чипа, не догадалась. Записку, оставленную Надеждой Сергеевной, как назло, забыла дома.
Нервничая и чувствуя свою вину, девушка промаялась в беспокойстве до конца рабочего дня. Нетерпеливо считая каждую секунду, она время от времени по привычке обновляла свою страницу в соцсети. Ни одного входящего сообщения. Обидно.
Большая часовая стрелка часов, висевших в магазине, почти доползла до цифры восемь. Маленькая тоже смилостивилась над Вероникой.
«Всего четыре минуты осталось. Можно и закрываться,» − решила девушка.
Напевая себе под нос, она собралась выключать свет в отделе.
− Подождите, пожалуйста, − в магазин влетела женщина лет тридцати. − Мне только шампунь купить.
− Да, конечно, − улыбаясь, попыталась скрыть недовольство Ника и только тогда пригляделась к посетительнице.
Вид у той был усталый, измотанный. Бледная, с синяками под глазами. Словно всю кровь из неё кто выпил. Руки женщины казались ссохшимися, старческими. Осунувшееся вытянутое лицо. Острый выделяющийся нос. Лишь глаза горели лихорадочным блеском. Волосы короткие, сухие, ломающиеся. И из-за них, сидя на плече женщины, выглядывала мерзость. Маленькая такая, лохматая. С жёлтыми крошечными глазками. Мерзость заметила неприкрытое внимание Ники. Повернулась к ней и оскалилась. Зашипела.
− Твою дивизию, − чуть слышно ругнулась девушка.
Чтобы это не было, покупательница вела себя, как ни в чём не бывало.
− Этот, пожалуйста, − она назвала марку шампуня. Поспешила расплатиться. Вытащила кошелёк, вытянула из него купюру. Пальцы у неё оказались неловкие, непослушные. Видно было, с каким невероятным трудом ей даются самые простые движения.