Похищая жизни

Я повнимательнее пригляделся к мужчине. Алексис права, он нисколько не огорчен смертью Авроры. Скорее наоборот, едва сдерживает улыбку.

— Никогда не видел его прежде, — разглядывая незнакомца, задумчиво проронил я.

— Уверен?

— Абсолютно.

По часовне пронесся печально-торжественный голос Коула:

— Его сиятельство хотел сказать нам несколько слов. Девин…

Я вздрогнул и непонимающе уставился на Оуэна. Каких, к демону, слов? Я сейчас вообще плохо соображаю. Не хочу, чтобы меня жалели, а потом обсуждали во всех гостиных Миствиля, как бедняга Уистлер страдает.

— Иди, герой, — пихнула меня в бок Алексис. — Публика ждет. Не обмани их ожидания.  

Не помню, что я говорил. Да и моя речь не была длинной. Наконец церемония прощания подошла к концу. Приглашенные поднялись и стали по очереди подходить к нам с Коулом выражать соболезнования. Я потерял из виду незваного гостя, но был спокоен — Алексис за ним проследит.

— Как продвигаются поиски убийцы? Кого-нибудь подозреваете? — спросил Оуэн, пожимая руку очередному сочувствующему. 

— Нет, но собираемся сегодня же вернуться в вечер помолвки. Коул, — я вновь приметил светловолосого мужчину, — кто этот человек? Ты знаешь его?

— Который? — Оуэн обвел часовню внимательным взглядом.

— Тот, что стоит в стороне ото всех и ждет удобного момента, чтобы приблизиться к Авроре.

Коул нахмурился:

— Нет. А что такое, Девин?

— Сейчас выясним… — Заметив, что мужчина направился к выходу, я протиснулся сквозь кольцо приглашенных и пошел следом за ним.

 

Алексис

Девина оцепили плакальщики, а я сидела на скамье и исподлобья разглядывала странного гостя. Подозрительный тип. Не сомневаюсь, он был знаком с мисс Оуэн, иначе чего бы ему так на нее глазеть? Оставалось выяснить, кем мистер Х приходился Авроре. Хотя, судя по затрапезной одежде и заросшей щетиной физиономии, познакомиться на светском приеме они вряд ли могли. Обычно девушки из высшего общества даже смотреть брезгуют в сторону простолюдинов. А потому мне вдвойне интересно, зачем тут околачивается этот тип.

Наконец тот понял, что его заметили, и поспешил на улицу. Давно пора. Последние десять минут Девин пялился на него, как на пришельца с другой планеты.

Я поднялась и быстрым шагом последовала за мужчиной.

— Где он? — Из часовни показался Уистлер.

— Не знаю…

К счастью, вовремя заметила исчезающий в толпе темно-синий жилет в клетку и кинулась за незнакомцем. Девин не растерялся и побежал следом, быстро меня обогнав. Ненавижу платья! Да еще и со шлейфом. Убила бы того, кто диктует женщине напяливать на себя это орудие пыток. А каблуки, чтоб их! Не выдержав критики, один отлетел, другой для равновесия я отломала сама.

Ругаясь сквозь зубы, припустила за Уистлером, который локтями и яростным криком успешно расчищал нам путь. То одного толкнет, то на другого гаркнет так, что бедняга поспешит отскочить назад, прихватив с собой еще пару-тройку прохожих. Народ разлетался в стороны, словно грязь под метлой умелого дворника. Я только и успевала, что просить прощение и извиняюще улыбаться.

Наконец мне надоело плестись в арьергарде. Подобрав юбку, так, что оголились мои изящные коленки и стали видны белые кружевные панталоны, в полосатых чулках прытко поскакала за Уистлером. Почему-то от меня народ шарахался добровольно и гораздо охотнее, чем от Девина. Правду говорят, красота — страшная сила!       

Мы выбежали на рыночную площадь. Беглец оказался проворным. Лавировал между торговыми рядами как бесхвостая ящерица, а мы едва за ним поспевали. В боку закололо, по лицу заструился пот, темно-лиловая шляпка, украшенная полупрозрачной вуалью, съехала набекрень и держалась на мне только благодаря шелковым лентам.

Думала, этот забег не кончится никогда. Но тут, хвала небесам, торговые ряды привели к небольшой баррикаде из сваленных в кучу мешков с крупой. Преодолев последнее препятствие, неизвестный скрылся в ближайшем проулке.

Кажется, Господь смилостивился над нами, потому как проулок оканчивался тупиком. Пока я стояла, опершись ладонью о стену, и тщетно пыталась отдышаться, Уистлер решил расправиться с нашим единственным подозреваемым. Незадачливый беглец поначалу имел наглость сопротивляться, опрометчиво подумав, что такой доходяга, как Девин, ему не угроза, и жестоко за то поплатился. Меньше минуты понадобилось Наблюдателю, чтобы скрутить незнакомца. Тот судорожно захрипел, взглядом моля не сжимать так сильно его горло.

— Уистлер, пусть еще поживет. Дай хоть поговорить с ним напоследок.

Наблюдатель нехотя ослабил хватку и начал «беспристрастный» допрос:

— Что ты делал на похоронах Авроры?!