Страница 85 из 93
-Матушка… - с ностальгическим вздохом произнес Вестэль.
-Да, она была прекрасна… Ты зашел только для того, чтобы спросить меня о мисс Деллоуэй?
-А, нет. Я еще хотел узнать, где ты познакомился с бароном Сеймуром. Ваша дружба довольно странно выглядит, особенно учитывая, что в высшем свете все считают, будто между нашими родами едва ли не кровная вражда.
-Понятно, - улыбаясь, произнес герцог. – С Эдвардом мы познакомились еще в Истангийской Академии Магии. Он был на пять лет старше меня и оказывал мне некоторое, ммм, покровительство. Но, должен признать, наши связи с Сеймурами гораздо глубже, чем ты думаешь. Видишь ли, на самом деле Его Императорское Величество, Эдвард II, никогда не гневался на баронов. Сеймуры были самыми преданными его слугами, и потому традиционно именно в их семье от отца к сыну переходила должность Судьи Теней Истангии. Однако лет тридцать назад в имперской части Нордландии возникли большие проблемы. Эта северная провинция была присоединена к Империи незадолго до начала войны с Востоком. Раньше, благодаря близости к варварским землям и малого количество людей, там почти не было преступности. Однако за семь десятков лет войны в Нордландию сбежало огромное количество дезертиров. Убийство, грабежи, воровство, проституция, даже наркотики – стали в этих землях обыденным делом. А потому Его Величеством был поднят вопрос о назначении в этот регион собственного Судьи Теней. Вот только все доверенные лица к тому времени имели свои территории, за которыми требовалось следить. А если послать в столь отдаленную провинцию непроверенного человека, то нет гарантии, что он будет хорошо выполнять свои обязанности. Тогда-то барон Сеймур, отец Эдварда, и вспомнил о своих родственниках по материнской линии.
-Что? Родственниках? – неподдельно изумился Вестэль. – Первый раз слышу.
-Твоя двоюродная прабабушка была замужем за Энтони Сеймуром, дедом Эдварда. Так что можно сказать, что Судьями Теней мы стали благодаря родственным связям, черт бы их побрал.
-Но почему в Нордландию послали Сеймуров, а не нас?
-Мы были новичками. В Нордландии же преступный люд и знать не знал ни о каких Судьях Теней. Требовалось наладить инфраструктуру, создать репутацию, заставить всех подчиняться. Там нужен был кто-то опытный. В Истангии же было достаточно человека, который сумел бы удержать власть. Отец справился, он пробыл на своем посту почти двадцать лет, прежде чем его сразила непомерная страсть к острой пище.
-Он умер от язвы желудка, - вспомнило Вестэль.
-Точно.
-Кстати, а что это за странная черная коробка на столике? Тебе прислали новую шляпу? – поспешно сменил тему маркиз.
-Если бы, - с кислым видом протянул Северин.
Он подошел к столику и осторожно, будто в коробке находится как минимум бомба, начал распечатывать подарок барона Сеймура.
-Это… - шокировано произнес Вестэль, глядя на аляповатую глиняную фигурку, покрытую коричневой и черной глазурью.
-Милая семейная традиция, - слабо улыбнулся герцог. – Каждый год в канун Рождества барон Сеймур дарит главе нашего рода собственноручно сделанный подарок. Иногда это картина, иногда панно, а иногда статуэтка, как сейчас. И все они изображают добермана… По крайней мере, должны.
-Надо же, а я с детства гадал, зачем тебе та кунсткамера в Лиденбурге. Кто бы мог подумать, что у барона Сеймура такой плохой вкус!
-Нормальный у него вкус. Он просто издевается.
-В смысле?
-Я не могу выбросить эти дурацкие статуэтки, иначе Эдвард будет обижаться на меня до конца жизни, моей. Поверь, это будет катастрофа! Поэтому я отсылаю их в Геральдхоф. Так они не мозолят мне глаза и, если Эдвард спросит, я могу их предъявить.
-И ты терпишь подобное отношение?
-Могу и потерпеть. Это еще что! Отец Эдварда каждый год дарил моему отцу живых доберманов и очень сильно расстраивался, если не видел хотя бы с десяток из них в этом поместье.
Вестэль с изумлением посмотрел на дядю. Он впервые видел, как Северин идет с кем-то на уступки. Даже Его Величество не смог добиться такого эффекта без дополнительных мер. «Сеймуры – жуткие», - осознал Вельф-младший.
-Вот как. Есть какие-то особые причины, из-за которых он приехал к нам? – спросил он.
-Мы давно не виделись. А еще Его Величество обязательно захочет, чтобы он присутствовал во дворце, когда о победе над Империей Востока будет объявлено официально. И раз Артмаэль с ним, думаю, он хотел познакомить нас со своим наследником.
-Наследником? Постой, у барона Сеймура еще же есть старший сын.
-Да, Брэндон. Но наследовать владения Эдварда в Нордландии он по определенным причинам не сможет, поэтому ему достанутся лишь старое родовое поместье на юге Истангии. А ты уже думал, когда начнешь вникать в дела своего наследства? Если не сделаешь этого сейчас, потом уже может быть поздно.
-Подумаю об этом на досуге, - уклончиво ответил маркиз. – Я лучше пойду, мне еще нужно поговорить со своей невестой перед ужином.
И Вестэль успешно ретировался за дверь под насмешливым взглядом дяди. Сегодня он не хотел думать о будущем, которое совсем недавно рисовалось ему в самых мрачных тонах. Настоящее, наполненное возвышенными чувствами и душевными порывами, было гораздо ближе юноше. Убийца мистера Блума арестован и скоро предстанет перед судом, Адальберт больше не будет его камердинером, но скоро навсегда станет членом семьи, а самого Вельфа-младшего ждет свадьба с самой чудесной девушкой на свете. Казалось, все было просто прекрасно. И выглянувшее из-за облаков солнце словно вторило мыслям юноши. Однако некоторая неопределенность все же омрачала этот радостный день.