Третий лишний

– Приходится быстро учиться, – дерзила она. Желание выжить, сохранить доброе имя и остаться с работой – вот ее цель, и ради этого она готова на многое, пусть даже придется лгать и изворачиваться.

– Вот как? Я могу вас научить еще многому.

Ханна поняла, что стоит показать свой страх, и мистер Гриндл точно попробует добиться своего, и в этот раз не отступит.

– А вы торгуетесь! – повторил он, уже утверждая. – Вы такая соблазнительная!

– Я уйду от вас! – пригрозила она.

– Куда? К кому? К подобию мистера Марча? Он не будет с вами церемониться, а сразу возьмет быка за рога. К одинокой старушке? У нее внуки и жалование маленькое.  На фабрику, где штрафами изведут, добиваясь согласия? А? Так чем я вам не угоден?

– Вы мне угодны всем, кроме возможных последствий.

– А если их не будет? Если ваша целомудренность останется при вас? – он заметил, как оживилась служанка. – Вы согласитесь?

– На что?

– На мои пожелания.

Она смотрела с недоверием, ожидая подвоха.

– Не сомневайтесь, я могу многому научить вас! – его усмешка оставалась циничной, а глаза похотливыми. Ясно, на какие умения он намекает. Ханне стало на душе гадко.

«Главное выиграть время и скопить побольше, а там будь, что будет», – напомнила она себе и, собравшись с духом, решилась:

– А вы уверены, что сможете удержаться от соблазна?

Услышав вопрос, Айзек возликовал.

«Попалась!» – но изо всех сил постарался не выдать торжества. Не спеша встал из-за стола и, сложив руки за спиной, начал задумчиво расхаживать по комнате.

– По крайней мере, полгода смогу.

– А потом?

– А потом мы с вами снова поговорим.

– Вы уверены, что удержитесь? – в ее голосе отчетливо чувствовались нотки сомнения.

– Абсолютно! Я развеял ваши сомнения? – он смотрел, показывая полную уверенность в своих силах.

– Почти да.

– Тогда полагаю, разговор окончен?

Когда служанка ушла, Айзек удовлетворенно хмыкнул:

«Пусть это не то, что ожидал, и не так быстро, как хотел, однако следующий шаг сделан! За месяц, два… многое изменится. Зная слабые стороны человека, можно ими пользоваться. Рано или поздно, ей будет некуда деваться. А чем больше сопротивление, тем сладостней победа. Ради этого стоит подождать!»  – от предвкушения неминуемой победы у мистера Гриндла поднялось настроение.

***

Выйдя из кабинета полностью измотанной, Ханна – Эмма направилась на кухню, чтобы выпить чая и перекусить.

– Доброе утро, Марждори! Как день начался?

– У меня все как всегда – хорошо, – улыбнулась та. – А ты чего изнеможенная с утра?

– Не обращай внимания, – махнула рукой Ханна, усаживаясь за стол.

– Есть хочешь?

– Еще бы! И поболтать хочу, пока возможность есть.

– Совсем тебя благонравностью измучила?

– Не то слово! – пожаловалась компаньонка хозяйки, не сводя глаз с тарелки с большим куском мясного пирога, которую перед ней поставила кухарка. – Марджори, ты умеешь поднять настроение!

– А-то! – заговорщицки усмехнулась женщина. – Только скорее, сама знаешь.

– Ага! – только и смогла ответить с набитым ртом Ханна. Большая Мэри лучше выбросит еду, чем позволит объедаться служанкам.

– Кстати, тебя Лидия Марвел спрашивала! – спохватилась кухарка. – Дружба у вас что ли?

– Не смеши меня, какая дружба?! – чуть не подавилась Ханна. – Так, просьба у нее есть.

– М? – на лице Марджори отразилась заинтересованность новостью.

– Даже не спрашивай! – подняла руку Ханна, пресекая возможные дальнейшие вопросы.

– Ну, как знаешь, – надулась собеседница.

– Не сердись, чуть позже, когда-нибудь расскажу, а пока мне еще жить охота.

– Тогда чего связалась?

– Я же добрая.

– К себе или другим?

– Намек поняла!

– Вот и хорошо.

Больше вопросов Марджори не задавала,  и Ханна погрузилась в свои мысли:

«Что ни говори, Марджори права: в любом случае, если отношения Лидии и Алена откроются, крайняя, как ни странно, буду я, хотя я там совсем ни при чем. Нужно поговорить с Лидией и покончить с перепиской».

Перекусив, поспешила к хозяйке.

Миссис Марвел находилась в хорошем расположении духа, потому после полудня отпустила компаньонку посетить репетицию церковного хора.

Мисс Марвел была уже там.

«Еще бы не пришла! – усмехнулась Ханна – Знает же, что письмо должно придти».

Не успела она встать в хор, как Лидия настойчиво стала протискиваться к ней, а вскоре стояла рядом.

«Вот что письмо от любимого творит. Гордые леди начинают носиться за служанками. Ох, то ли еще будет?»

– Получила письмо? – нетерпеливо спросила Лидия, даже не поздоровавшись.

– Да, оно в сумочке, позже отдам.

– Ну вот! – она скорчила разочарованную гримасу. – Не могла его из сумочки прихватить?

– Могла! А могла  еще идти и размахивать письмом, чтобы все заметили, что мисс Марвел пришло долгожданное письмо.

– Какая ты злая!

– Зато осторожная, – огрызнулась Ханна. – Если моя кандидатура тебя не устраивает, найди другого курьера, который будет подносить письма прямо к кровати.