Третий лишний

Ханна не могла отогнать мысль, что жгучие, почти черные глаза на широком лице с розовыми ушами делали мистера Гриндла похожим на поросенка. Она бы улыбнулась от сравнения, если бы не предстоял важный разговор.

– Нет, мистер Гриндл. Меня не так легко удивить, – она решила пойти в наступление.

Услышав ответ, он широко растянул губы в небрежной ухмылке и откинулся на спинку кресла.

– Кажется, вы работали у Марвелов?

– Я еще работаю у них.

– Почему же решили искать другое место? – мистер Гриндл смотрел, не отводя взгляда, словно пытался не дать увильнуть от ответа.

– Я бы не хотела обсуждать моих работодателей.

– А почему бы и нет? – давил он.

– Это некрасиво.

– Даже если это касается вашего будущего? – это уже походило на шантаж.

– Никакому нанимателю не понравится, если прислуга будет болтлива. Вы потом, мистер Гриндл, будете сомневаться во мне, поэтому я не хотела бы обсуждать миссис Марвел.

– О, вы сейчас как раз упомянули причину, по которой ищите новое место! – рассмеялся мужчина красивым, раскатистым смехом. – Вы мне нравитесь, Ханна. Мне нравится, как вы, не опускаясь до сплетен, честно ответили на вопрос.

В голосе и поведении мужчины чувствовалась некая интонация, намекающая на его симпатию к ней. Как себя вести в подобной ситуации, Ханна не знала. Разговор с нанимателями она представляла несколько по-другому, хотя, в глубине души, это льстило самолюбию.

– Когда приступите к работе? – спросил он, давая понять, что нанимает ее – и Ханна испугалась.

– Я еще не говорила миссис Марвел, что ищу работу, – ответила робко, стараясь не смотреть на него.

– М? –  на лице мистера Гриндла отразилось благодушное настроение. – Когда сообщите, Маргарет потребует остаться, пока не найдет замену. Учитывая ее характер и скупость, искать будет долго. Что вы будете делать?  – заданный обычным тоном вопрос был вполне уместен, но Ханна чувствовала, что он наслаждается моментом и развлекается, давая понять, что она может остаться без работы отнюдь не по его вине.

– В каком смысле, мистер Гриндл? – ее голос осип от волнения.

– Я спрашиваю, что вы будете делать, если через месяц Маргарет не найдет замену и предложит остаться, повысив жалование?

– Если я найду другое место, не соглашусь и не останусь, – от волнения она опустила голову и теперь смотрела себе под ноги.

– Вам могут не дать рекомендательного письма, – мистер Гриндл уже откровенно развлекался. Показал свет, мотылек отчаянно желал подлететь, но на пути оказалась преграда. Ночная бабочка мечется, бьется о стекло, но ничего не может сделать.  А ведь место было уже почти ее.

– Но я добросовестно работала! – испугалась и одновременно разозлилась Ханна. Об этом она не подумала.

– Вы Ханна – еще юны и наивны, – покровительственно усмехнулся мистер Гриндл. Встал из-за стола, подошел к окну и, сцепив руки за спиной, стал рассматривать улицу.

Ханна тоже молчала, не зная, как поступить. Терпеть выходки миссис Марвел тяжело, но остаться без рекомендательного письма – означало остаться без работы и, в конце концов, оказаться  на улице и от безысходности скатиться до прачки.

Так и не повернувшись, продолжая смотреть в окно, Айзек Гриндл отчеканил:

– Начиная с сегодняшнего дня, я даю вам месяц, чтобы уладить дела. Если по окончании срока вы не приступите к работе, я не стану ждать и найму другую соискательницу.

Ханна не верила! Удивленными глазами она смотрела на мистера Грандла, а потом, опомнившись, вновь помрачнела. Сцепив пальцы и опустив глаза, произнесла:

– Боюсь, мистер Гриндл, мисс Марвел может не дать мне рекомендательного письма, – она была готова расплакаться. Будущее рушилось из-за злобной, мстительной хозяйки, которую Ханна в этот момент ненавидела.

– Думаю, что это не страшно.

– Вы примите меня без рекомендательного письма?

– Вы правильно поняли. Жду вас не позднее, чем через месяц, – он сел за стол, показывая, что разговор окончен.

У Ханны не было сил радоваться. Выйдя на улицу, она едва переставляла ноги, руки дрожали.  Облокотившись на белый заборчик, сделала вид, что любуется цветником. Немного постояла, успокоилась и только потом направилась к дому Марвелов.

Маргарет и Лидия еще не вернулись, значит, ее отсутствия не заметили. Можно спокойно продолжить приготовление пирога. От радости, что все обошлось, она почти летала, но сосредоточиться не могла. Все ее мысли были о мистере Гриндле.

Его манера общения, и как он на нее смотрел, не давали покоя. В глубине души, интуитивным женским чутьем Ханна чувствовала, что в его отношении к ней есть такое-то снисхождение. Оно льстило самолюбию и одновременно пугало.