Страница 16 из 112
Первыми что-то странное учуяли, пожалуй, все же вайги. Бывший «скакун» черноглазого парнишки, отданный ей в единоличное пользование, заворчал и начал косить в сторону барханов слева от тропы, по которой шел караван.
Приподнявшись на стременах, Айшэ попыталась рассмотреть что-либо, но встречный ветер, как назло, швырнул в лицо горсть песка. И тут из-за холма с улюлюканьем и визгом вылетели всадники, подстегивая и так мчащихся во весь опор лошадей. Очевидно, такие нападения не были редкостью, так как вайги кочевников и сами знали, что делать, выстраиваясь, чтобы встретить разбойников. В налетчиков уже полетели стрелы, а те, в свою очередь, выхватили сабли, хищно блеснувшие в лучах полуденного солнца.
Поводу опробовать новое оружие в бою Айшэ искренне обрадовалась, хотя благоразумно оставила под рукой и куда более привычные клинки. Выдрессированные вайги вышли чуть вперед и встали ровным строем, а их всадники насколько возможно сдвинулись назад. Первый удар принимали на себя бронированные звери. Разгон конницы нужно было погасить, и лучше всего для этого подходило именно такое построение, любое другое конники легко бы опрокинули.
Местные разбойники знали толк и в нападениях, и в повадках противников. Кто-то послал коня в длинный прыжок, стремясь преодолеть заслон и ворваться в незащищенные более ничем ряды караванщиков, другие же, вооруженные легкими пиками, атаковали вайгов, метя в глаза. Кнуты тоже пошли в ход, нападающие стремились задеть тех, кто восседал на «мишках», пользуясь преимуществом в росте своих зверей. Айшэ одного такого энтузиаста выбила из седла сразу же, просто перехватив его кнут своим и со всей силы дернув. Подняться бандиту не дал вайг, со смаком перегрызший горло неудачнику.
Кнуты взвились почти синхронно, одаривая грабителей хлесткими ударами, порой рассекающими плоть до кости, так что первая волна захлебнулась довольно скоро. Но вот только к противникам уже подоспело подкрепление, верхом на более медлительных вайгах, и теперь «мишки» вынуждены были сцепиться с себе подобными. У наездников же первостепенной стала задача просто удержаться на спине поднимающегося на задние лапы зверя, который всем весом наваливался на врага. Айшэ с такой тактикой ведения боя была не знакома, а потому попросту воспользовалась возможностью и перепрыгнула на спину чужого вайга, одним взмахом серповидных когтей отправив разбойника на встречу с богами смерти. Краем глаза она заметила вспышки магического огня – значит, Эльхиор тоже не терял времени даром. Девушка примерилась и ловко всадила еще сильнее удлинившиеся когти между пластинами брони вайга. Раненый зверь взвыл и понесся, не разбирая дороги. Хитрая вампирша в последний момент спрыгнула, успев дернуть за повод и развернуть животное в сторону нападавших, так что бронированная туша врезалась во фланг неприятеля живым тараном.
Это и стало поворотным моментом в сражении, так как союзники путешественников по мирам не теряли времени даром, перебив наездников из луков. Вайги, лишившиеся хозяев, сопротивлялись уже не так активно. Кочевники, не теряя времени даром, отловили оставшихся зверей, используя арканы и кнуты. Некоторых, особо злобных, попросту добили, отправляя следом за хозяевами.
В целом, для племени Сахала схватка с грабителями окончилась совсем неплохо. Убитых, как и тяжелораненых, почти не было, десяток парней отделались легкими царапинами и ушибами. Черноглазый «любимец» Айшэ обзавелся длинным кровавым порезом через всю щеку, но уже пробовал улыбаться. Видимо, представлял, как мужественно будет выглядеть со временем шрам.
К концу дня у Айшэ было совсем нерадужное настроение, так как до оазиса пришлось добираться еще несколько часов, а смыть с себя кровь возможности так и не представилось. Эльхиор виновато пожал плечами, объясняя, что взять желанную влагу из ниоткуда ему не под силу. Усевшись на своего вайга, вампирша медитативно принялась перебирать густую шерсть, стараясь унять раздражение. Зверь тихонько урчал, и этот звук действовал благотворно на расшалившиеся нервы. Запах крови будоражил дремучие инстинкты, туманящие сознание, и девушка с трудом сдерживала себя на грани трансформации. Но она довольно быстро справилась с эмоциями, загнав их подальше, хотя и старалась до самой стоянки ни с кем не разговаривать, чтобы не сорваться.
По всей видимости, напарник понял, в каком состоянии она пребывает, потому как вампиршу, некоторое время провозившуюся на стоянке с вайгом, в шатре ждала настоящая ванна. Не понятно было, ни где он раздобыл бадью, ни как умудрился натаскать туда кристально-прозрачной воды, но факт оставался фактом.
Некоторое время тишину в шатре нарушало лишь пыхтение наемницы, оттиравшей с себя бурые разводы, да звук плещущейся о бортики ванны воды. Настроение постепенно повышалось прямо пропорционально тому, как исчезали с кожи последствия битвы в пустыне. Ей даже удалось вымыть волосы, хотя девушка и дала себе слово переплести эту гриву при первой же возможности.
Вдоволь наплескавшись и придя в благостное расположение духа, Айшэ с неохотой вылезла из бадьи. Маг, хоть и не напоминал о себе, но тоже явно был не прочь искупаться, так что пришлось уступать место. Сама девушка, пока напарник мылся, успела немного подсушить волосы и собрать из разбросанных по всему шатру подушек уютную берлогу.
Дождавшись, когда мужчина заберется в постель, девушка подкатилась к нему под бок и блаженно потянулась. Раздражение окончательно сошло на нет, оставив лишь усталость от напряженного, насыщенного событиями и солнцем дня. Пальцы Эльхиора легко скользили по коже плеча, выводя одному ему известные символы, и эта ненавязчивая ласка довольно быстро убаюкала вампиршу.