Страница 22 из 112
Наконец, выбравшись из торгового квартала и почти полностью пройдя район местной знати, они нашли то, что их устраивало, – гостиницу для столь редких в этих краях иностранцев и благородных из других городов, не имевших в Анарантаре собственных имений. Огромное квадратное здание в три этажа, построенное из холодного серого камня, который явно пришлось везти издалека, встретило путников прохладой и легким дыханием гулявшего под сводами ветерка, пахнущего какими-то цветами. Слуга, сунувшийся было наперерез наемникам, склонился в низком поклоне, стоило ему заметить блеск золотых монет в руке мага. Лишних вопросов здесь тоже не задавали, как и не предлагали отправить злющую вампиршу на женскую половину дома. Стоило это соответствующе, но Эльхиор всегда любил комфорт и не видел повода не потешить себя и напарницу.
Их провели через внутренний двор строения, достойный быть украшением гарема какого-нибудь шейха. Небольшой фонтан, в центре которого застыла скульптура миниатюрной танцовщицы, вскинувшей руки к темно-синему небу, зарос бледно-розовыми водяными лотосами. По двору вальяжно расхаживал распушивший великолепный хвост огромный павлин. Откуда-то слышался тихий женский смех – похоже, в штате были не только слуги, но и… одалиски.
Напарникам отвели комнаты на втором этаже в западном крыле здания. Выгодное расположение обеспечивало почти постоянную тень и прохладу, что не могло не радовать в условиях жаркого климата. Ночью же защитный купол над городом отдавал накопленное тепло, поддерживая нормальную температуру воздуха, так что не было риска закоченеть, как это иногда случалось в пустыне.
Айшэ первым делом упала на постель, раскинув руки в каком-то немного детском жесте. Сбросив вещи в одно из кресел, мужчина заметил:
– На рынок придется идти с самого утра.
– Значит, надо либо ложиться сейчас, либо не ложиться вообще, – неожиданно провокационно откликнулась девушка.
– А мне казалось, ты была настроена скорее кому-нибудь голову открутить, – лукаво произнес Эльхиор.
– Ну, если ты не в духе, я, конечно, могу пойти поохотиться на прислугу… – вампирша поджала губы, изображая обиду.
– Ни в коем случае, нам же надо где-то жить, – усмехнулся маг, жестом фокусника доставая небольшой кошель и вручая его немного растерявшейся напарнице. Как истинная женщина, она мгновенно цапнула подношение. Присев на край кровати, Эльхиор с интересом наблюдал, как Айшэ с любопытством изучает содержимое мешочка. На подставленную ладошку высыпались мелкие амулеты, которые он незаметно для спутницы успел приобрести сегодня на рынке.
– В честь чего подарки? – насторожилась вампирша. Сейчас она уже не выглядела такой довольной, как мгновение назад, и это несколько обескураживало.
– Это взамен тех, которые ты уже использовала. Про специфику каждого я тебе потом расскажу, – пообещал он, пожимая плечами: – Мне просто захотелось сделать тебе приятно.
– Тебе удалось, – улыбнулась Айшэ, бережно ссыпая артефакты обратно в кошель. Отложив его на пол возле кровати, она подобралась к мужчине и легко поцеловала его в подбородок: – Спасибо.
– Вот эта реакция мне нравится больше, – улыбнулся Эльхиор, обнимая девушку.
В назначенное время они прибыли ко входу на невольничий рынок, под который был отведен целый городской квартал. Здания были расположены по кругу, почти впритык друг к другу. Напарники уже знали, что здесь располагаются бараки и административные постройки. Торговля осуществлялась с деревянных помостов, установленных на площади.
Сахал ждал их у одного из входов, как и было условлено. С вождем пришло еще несколько воинов, среди которых был и давешний черноглазый юноша, с которым сначала конфликтовала, а потом подружилась Айшэ.
Кивнув наемникам, как старым приятелям, вождь первым вошел под арку. Проследовав за ним, небольшая процессия попала в огромный амфитеатр. Эльхиору подумалось, что они явно не прогадали, обратившись к кочевнику за помощью, сами они могли бы бродить здесь до обеда, но так ничего и не высмотреть. Сначала они прошли мимо загонов, где людей продавали, как скот, по головам. Бывшего императора передернуло, стоило лишь посмотреть в бездумные и равнодушные лица «товара», на которых отображалось абсолютное безразличие к собственной судьбе. Как объяснил Сахал, здесь в основном продавали рабов, выросших в неволе. Их на самом деле дрессировали, как обычных двуногих животных. Чуть далее содержались те, кого покупали для тяжелых строительных работ. Эта категория в основном пополнялась за счет военнопленных и преступников. За них тоже не попросили бы высокую цену, так как местные «зодчие» редко жили долго. Где-то среди них были и те из воинов Мариба, кто не встретил смерть в злополучном оазисе на краю пустыни.
У Эльхиора как-то плохо укладывалось в голове, как бывший воин может позволить превратить себя вот в это? С другой стороны, в большинстве своем, разумные создания – рабы традиций и убеждений. Они знали, на что шли, когда рискнули напасть на караван другого рода. Так что и результат был закономерен. Хотя сам маг скорее предпочел бы смерть, чем вот такое существование.