Гончая Бера

Напротив очага в стене виднелось множество выдолбленных ниш. Старик подошел к одной из них и вынул нечто, завернутое во множество мягких шкурок, уложил на плоский камень рядом с огнем и развернул.

Сначала Сур подумал, что это простой кусок прозрачного льда. Но, когда вокруг кристалла распустился цветок радужных отблесков, понял, что не знал раньше подобного. Он видел много крупных дорогих камней, но ни один из них не был достоин даже лежать рядом с этим чудом.

Я слышал, что где-то в полуденных странах умеют ловить отражения в холодный нетающий лед, – пробормотал юноша, - но такое…

Камень пил свет огня, наполняясь голубым сиянием. Казалось, в нем самом горит холодный голубой огонь.

Это Осколок радуги, Зеркало душ, - торжественно и благоговейно произнес старик, - Подойди к нему, загляни через него в огонь.

Сур приблизился к цветному кругу. Напротив кристалла лежал камень, заботливо накрытый куском дерева. Юноша опустился на сидение. Жрец встал у него за спиной. Гость опустил голову и заглянул в глубину, полную небесной голубизны.

Сначала он видел только пляску желтых языков огня за кристаллом. Потом появились тени. Три образа вышли из синей дымки. Они приближались и, наконец, шагнули за предел прозрачной преграды. Сур оторвал взгляд от камня. По ту сторону огня, глядя на него, стояли трое: мальчик лоарец, юный охотник и снежно белый волк.

Это грани твоей души. – Услышал юноша голос жреца. - Я вижу: ты и в правду Юкен, раз несешь в себе волка. Теперь я могу показать тебе ключ.

Старик вынул горящую головню из костра и направился в дальнюю часть пещеры.

Иди за мной, - позвал он юношу.

Сур с трудом оторвал взгляд от троих. Казалось - спроси, и пришельцы ответят, расскажут, вернут части его жизни, о которых он знал, но не мог вспомнить, не мог пережить заново. Казалось – нужно лишь шагнуть за языки огня, обнять троих, слиться с ними, чтобы прожить жизнь, заново не растеряв ни мгновения, стать, наконец, единым целым.

Идем, - крикнул старик из дальнего конца зала, - у тебя еще будет время поговорить с самим собой.

Сур поднялся и пошел к жрецу. И, не удержавшись, оглянулся, но тени троих у костра уже таяли.

Дальний конец пещеры перегородила сложенная из стланцевых плит стена. Широкая каменная лестница начиналась от пола и поднималась до середины перемычки, оканчиваясь площадкой в три шага шириной. Старик уже стоял там, освещая факелом ступени. Сур поднялся к нему. Старик молча поднес пылающую головню к стене. А на ней…

Сур увидел каменный барельеф. Тот самый, что был на разрубленном медном диске.

В центре стояла фигура получеловека с медвежьей головой, сжимая в левой руке посох, увенчанный пятизубой короной. У правой ноги стоял волк ростом до бедра, на левом плече сидел, распахнув крылья, ворон. За спиной угадывалась стена елового леса. Свет факела колебался, и выпуклые фигуры казались живыми. Вот-вот огромный, в полтора роста, медведь шагнет со стены.

Это и есть ключ. – Старик ткнул факелом в стену. – Видишь, это братья Йельен и Юкен и их господин Бер, владыка Темных лесов. Посмотри вверх. Видишь небо на камне?

Сур поднял голову и увидел над головой медведя медное кольцо. Оно очерчивало рисунок звездного неба, сложенный из пяти каменных ободьев, охвативших барельеф, словно рама. На стланце искрились хрустальные капли звезд и серебряный круг луны. Старик нажал на незаметный выступ и камень вздрогнул. За стеной послышался шум, щелчки. Обода чуть провернулись и изменили картину в медном кольце.

В урочный час, когда звезды займут свои места, как предначертано, врата откроются, подчиняясь воле вечных светил. Смотри, - он указал рукой вверх, - ждать недолго.

Выше медного кольца Сур увидел в камне звездное небо. Он чуть опустил взгляд и понял, что рисунок живых звезд почти повторяет мозаику хрустальных капелек.

-Смотри, - старик ткнул пальцем в яркую звезду в каменном окне, – видишь, эта звезда скоро встанет на отведенное ей место. До открытия врат осталось совсем немного. Вы пришли вовремя. До нового срока придется ждать два десятка лет.

-Сколько дней осталось?

Немного - девять.

Мне нужно быть там.

Успеешь, если поторопишься. Но помни, врата откроются, только если оба брата придут к ним и займут свои места. Уже много, очень много кругов такого не случалось.

Это значит, мудрый, что мне нужен в спутники мой враг, ворон.

Да, кивнул старик, - иначе не стоит тратить сил.

Но я не знаю, жив ли он, что с ним сталось после долины льда. И захочет ли он говорить со мной.

Он сам искал тебя. Ворон приходил ко мне четыре луны назад. И ушел тебе навстречу.

Вот почему он помог мне! Но сейчас как узнать, где он?

Нам поможет Осколок радуги.

Старик вернулся к костру, бросил головню в огонь и взял в руки кристалл. Свет в камне заволновался, взвихрился снежным бураном и снова просветлел. За твердой гранью нетающего льда показалась снежная равнина. По ней двигались три человеческие фигурки. Сур узнал ворона и двух его воинов. На привязанных к ногам деревянных досках они двигались по склонам укрытых снегом предгорий, меж зарослей ивняка и осинника.

Видишь, – старик указал юноше на фигурки за чудесным окном, - Он уже идет к вратам Бера. Если ты поторопишься, то вы оба попадете к столпам вовремя.

Но что я скажу своему врагу?

Решать тебе, – пожал плечами жрец.

Скажи, Мудрый, отчего началась вражда, отчего поссорились братья?

Про то не ведаю. Знаю только, что, повздорив, разошлись Юкен и Йельен один на закат, другой на восход. Спроси лучше волка, живущего в тебе.

Старик положил кристалл на предназначенное ему возвышение. Сур сел на камень и глянул сквозь Осколок на огонь. И волк послушно явился, встав по ту сторону пламени.