Гончая Бера

Как мы узнаем, что все племена Пернатых согласны на союз? – спросил Абех.

С нами в земли пернатого отправятся двое знатных юношей, ваши посланники. Они останутся с дозором и стадом вайпу у горелой сопки. Когда семь племен Пернатого соберут охотников, мы придем к ней.

Хорошо, - согласился Абех, - пусть Пати слышит ваши слова, но если вы не выйдете туда через пол-луны, а враги перейдут порог гор, мы уйдем по дороге хоуму за полночную стену, искать себе новых земель.

Мы придем раньше, клянусь Матерью всех, - приложил руки к сердцу Лиастир, - А пока готовьте камни и деревья для ловушек.

Мы будем их готовить. – Кивнул вождь. - И объезжать молодых вайпу.

Провизию вы доставите с собой? – спросил старый воин степняк.

У нас много сушеной рыбы, - ответил ему Лиастир, - Можем поделиться с вами, но в обмен на ваше зерно.

Мы подумаем над этим, – кивнул старейшина закатного кочевья.

Когда тронемся назад?

Завтра на рассвете.

Мы хотим увидеть могилу наших родичей, – заявил Лиастир.

Пернатые и Отец металла слезли с вайпу у насыпного холма. Трое степняков, не спешиваясь, ждали поодаль. Зимер и Лиастир выкопали яму в свежей земле, уложили на дно дары покойным. Зоон уединился с другой стороны насыпи. Савин и остальные охотники развели костер, поджарили мясо барана и разлили по чашкам терпкий медовый напиток. Зимер поднялся на вершину насыпи и положил на нее вырезанную из дерева личину предка, обмазав ей губы кровью жертвы. Зоул сел к огню. Рядом сели остальные пернатые и Зоон. Лиастир поднял чашу и протянул клонящемуся к закату солнцу.

Ты едешь с нами? - Спросил Зоула мишук, когда они уже возвращались в стойбище.

Нет. Я останусь с патири. Тут мой род, моя кровь.

Как? Твой род? Степняки? – вмешался Савин.

Абех мой сводный брат.

Вот оно как, - задумчиво протянул сын калана, - то-то я гляжу, вы похожи, как две шишки с одной ветки. Значит, к нам не вернешься.

Это знает только Мать всем. Но я провожу вас до горелой сопки.

Алитэ сидела у очага белого шатра. Увидев вошедшего Зоула, она хотела встать, но старуха, сидящая рядом на корточках, недовольно заворчала и девушка передумала.

-Чистого неба тебе, – тонкие брови степнячки взлетели как крылья птицы и в глазах блеснули радостные искорки.

И тебе, Алите. - Ответил по лоарски юноша.

Говорят, приехали рыбоеды? Говорят, идут враги из-за гор. Правда?

Да, – печально кивнул гость, - Твой брат готовит воинов для стражи на горных тропах.

А ты? Ты останешься с ним. Ты поможешь нам?

Я должен проводить моих друзей домой через степи. Потом я вернусь.

Возвращайся. Обязательно. Здесь твой дом.

Обещаю, - улыбнулся Зоул, - А сейчас дай, осмотрю твою рану.

Девушка послушно обнажила плечо. Краснота спала, и рана начала подживать. Как лекарь Зоул остался доволен. Он коснулся пальцами нежной кожи и вздрогнул. Девушка тоже. Юноша отвел пальцы и покосился на старуху. Та дремала, привалившись к стенке.

-Что, - спросила Алитэ, залившись румянцем и поспешно натянув на плечо халат.

-Все хорошо. Скоро заживет.

-Мне уже надоело лежать здесь. Мой вайпу и сокол скучают. И я скучаю.

-Тебе еще рано в седло…

-Еще немного и я не выдержу. Я убегу от знахарей. – Алитэ испугано покосилась на спящую старуху.

-Потерпи, пока все затянется. А мне пора.

-Уже? – огорчилась степнячка.

-Абех собрал совет племен патири, мне нужно там быть.

Совет собрался в шатре вождя. Воины, старейшины и старухи. Говорили много и долго, кричали и спорили, но Зоул еще плохо понимал Патири и жалел, что не остался дольше у Алитэ.

Наконец совет окончился, и они остались вдвоем с Абехом.

-Что решили? – спросил Зоул брата.

-Отряд пойдет с пернатыми. Старики согласны на союз. Только делится пищей с рыбоедами, не захотели. Тут я не могу им приказывать. Запасы еды – собственность рода.

-Я должен ехать, проводить их до горелой сопки. А ты не хочешь присоединиться?

Не могу, – покачал головой Абех. - Я последний, кроме тебя, в роду Табиров. Духи дедов в полях Пати живы, пока жив на земле наш род, наша кровь. Если я погибну, ты погибнешь, кто вознесет хвалу нашим предкам? Кто будет помнить их? Лучше и ты останься.

У меня долг жизни перед пернатыми. Я должен знать, что они вернулись домой.

Ну что ж, иди. Я дам тебе своего лучшего вайпу.

Спасибо. Я благодарен тебе за все.

Теперь отдыхай, отправитесь на заре.

Утром два десятка патири и пернатые выехали в степь. Провожать их вышли многие. И пешие и всадники. Зоул обшарил взглядом толпу. Он не решился разбудить Алитэ и теперь надеялся, что девушка сама придет его проводить. Но его поиски были тщетны. И только когда отряд уже удалился от становища на полет стрелы, из-за шатра вылетел вайпу с всадницей в зеленом. Своевольная девчонка сбежала из-под присмотра старухи. Зоул натянул повод и развернул животное. Поспешив ей навстречу. Они поравнялись.

Вот. Возьми, - Девушка протянула ему оберег на шнурке: двуперый медный топорик.

Пусть небо хранит тебя, Алитэ - склонил голову Зоул.

Ну, надевай же!

Зоул продел голову в шнурок и спрятал топорик под ворот.