Страница 80 из 91
-Предайте его огню как смелого воина, - приказал Абех, - и можете отдохнуть.
Зоул, уже несколько освоивший язык патири, сам спросил старого воина:
-Среди чужаков были маленькие длиннорукие человечки?
-Нет, таких мы не нашли.
Юноша повернулся к брату.
-Теперь, вождь, не медли. Ночные охотники сбежали, едва почуяв засаду. Они вернуться к своим и расскажут о проходах в пороге гор. Ставьте охрану на перевалах. Зовите на подмогу пернатых и их ябу. Собирайте лучших своих знахарей. Иначе карлики отведут вам глаза.
Утром Зоул уже въезжал в стойбище. В белом шатре все было по-прежнему. Девушка сидела на своей постели, старуха спала у стенки. Больше никого не было. Увидев гостя, девушка улыбнулась и вдруг сразу опечалилась.
-Где Абех, с ним ничего не случилось?
-Он пошел разносить скорбные вести родичам павших воинов.
Зоул опустился рядом с ложем, глядя в синие глаза и, неожиданно для себя, спросил:
-Я могу узнать твое имя?
Вопрос смутил девушку, но она ответила:
-Алитэ.
-Как мою мать! – удивился Зоул.
-Меня назвали в ее честь. – Степнячка приосанилась, и в голосе промелькнули нотки гордости. - Старики говорят, что ее душа, душа великой воительницы живет во мне.
Зоул замолчал, не находя слов. Он чувствовал неловкость, нужно было что-то говорить, но ему было хорошо просто сидеть рядом с Алитэ. Послышались мягкие шаги, и в шатер вошел Абех.
-Ты уже поднялась? – он увидел сидящую на постели сестру.
Услышав его голос, старуха проснулась и запричитала спросонья.
-Спи дальше, старая, – вождь повернулся к Зоулу. – Идем, брат, нам нужно встречать пернатых. – И, не дожидаясь ответа, вышел.
-Мне пора, - Зоул смущенно улыбнулся Алитэ, - я даже не успел посмотреть твою рану.
-Иди. Мне лучше. Почти не болит. Иди. Абех не любит ждать.
Охотники побережья устало топтали степь. Заметив всадников Патири, Лиастир остановил отряд. Пернатые сбились в кучу спиной к спине, приготовив оружие. Зимер поднял над головой кожу с красным кругом.
Зоул вместе с Абехом смотрел на них с холма, сидя на вайпу. Вождь взмахнул рукой, и тотчас по три всадника унеслись вправо и влево, обходя пешцев по большой дуге, но приближаться к шестерке не стали а, держа наготове луки, обыскали окрестные кусты. Два полосатых кота то и дело пропадали из виду, ныряя в очередную впадину.
Зоул в одиночестве спустился с холма, остановился за полполета стрелы, слез с вайпу и, протянув вперед пустые ладони, шагнул к пернатым.
-Савин, Зимер, - крикнул он, - это я, Зоул.
-Зоул? – юноши переглянулись, - это правда ты?
Зимер сунул кожу с кругом соседу и вслед за Савином бросился вперед. Приятели горячо обнялись.
-Тебя и не узнать, молчун, – удивлялся сын калана, - вылитый патири. Пока не заговорил.
-А где Стоир, Шисир? – спросил мишук, - они с тобой?
-Нет, - потупился Зоул, - они не со мной. Ушли в страну вечного лета.
Как ушли? Когда?
Что ты говоришь, молчун. Все пятеро…– Савин поглядел на него с недоверием.
Все, от стрел отвергов. – подтвердил Зоул. - Я все расскажу вам позже, а сейчас нужно ехать в стойбище. Идем. Я представлю вас вождю.
Абех в окружении воинов уже спустился с холма и спешился. Лиастир вышел к нему навстречу и заговорил на патири. Абех выслушал его и ответил, указав рукой на свободных вайпу. Жители побережья с опаской подошли к преклонившим колени животным. Зоул показал пример, и пернатые заняли места на спинах губастых скакунов. Отряд не спеша направился в сторону стойбища.
В шатре вождя собрались пятеро пернатых с отцом металла, трое старейшин разных кочевий патири, двое старых воинов и Абех с Зоулом. Старуха раздала каждому по чашке горячего отвара. На медных подносах подали сушеное мясо, орехи, ягоды и ломтики твердого сыра. Вождь пригласил всех угощаться, а сам начал совет.
Все знают, зачем мы собрались под моей крышей. С заката надвигаются враги. Чтобы спасти свои семьи, защитить земли, мы должны запереть перевалы порога горящих гор. Ни патири, ни пернатые не смогут сделать этого в одиночку.
Что предлагают почтенные дети бескрайнего неба? – спросил Лиастир.
Нужно собрать отряды стрелков, позвать ведунов наших племен, чтобы отводить глаза врагам и подготовить ловушки на горных тропах. У нас есть вайпу и повозки, но мало воинов, чтобы охранять все проходы. Плосконосые из-за полночной стены согласны помочь нам. Но этого мало. Патири нужна и подмога пернатых.
Мы готовы, только как уважаемые дети Пати докажут, что не хотят наших земель. Что не нападут на нас, когда лучшие воины уйдут на порог гор?
Кочевья отправят к вам своих юношей, – подал голос старейшина, - детей вождей в знак нерушимости союза, но и вы должны отослать к нам своих.
А если эти юноши захотят взять в жены девушек вашего племени, - подал голос второй старейшина, - а наши сыновья ваших невест?
Мы не против, – ответил Лиастир, - это будет хорошим знаком и укрепит союз. Но их выбор в руках Матери всем.