Страница 68 из 91
-Ты вырос, Ги.
-Вади. – Охотник склонился над ним, приподнял за плечи. – Вади, где ты был… мы думали… ради Матери, скажи, где ты был, кто вел вас. Кто собрал отвергов. Вади, беда грозит всему племени, всем детям Пернатого…
Что мне племя, – умирающий усмехнулся, - оно вышвырнуло меня. Я вам не нужен. Все вы подпеваете Гуору. Так и поделом вам…
Вади, - Стоир встряхнул умирающего, - Вади, ведь это ты воспитал меня. Вади, ты меня учил быть мужчиной. Ради Уле, скажи, кто вел вас, Вади…
Умирающий приподнял руку, положил на плечо Стоира.
Ты вырос, Ги. Настоящий охотник. Жаль не…
Голова его запрокинулась, он вздрогнул и затих.
Охотники собрались у мертвой кошки. Рум и Тур уже растянули шкуру на земле и развели костер.
Их было четверо. - Шисир последним выбрался из кустов и, отряхнувшись, уселся на землю у костра. – Кроме Вади.
Нужно уходить, пока они не пришли с подмогой, - Стоир сидел, глядя в огонь. - Может быть, сегодня дойдем до кругов кочевий патири. Туда отверги не заходят.
А вади? – удивленно спросил его Шисир. – Ты что же, оставишь его падальщикам на поживу?
А ты оставишь? – мрачно глянул на него Стоир. - Тогда вставай, нужно все сделать быстро.
Вновь звучала бесконечная песня пути. Позади, над холмиком последнего пристанища отверга, пылал жертвенный костер, в котором сгорела туша степной кошки. Уже слышались крики стервятников, слетевшихся на пир. Вот только после очистительного огня им мало что достанется.
Путники шагали без привала почти до самого заката. Дважды на горизонте возникали белые иглы стоячих камней. Казалось, они рядом, с пяток прострелов. Зоул пытался прикоснуться к ним мыслью, но не смог. Степные просторы обманчивы. Слишком далеки были менгиры. Просить спутников сойти с пути он не решился.
Ночевку устроили в голой степи, растянув на кольях кожаные полога. Топлива для огня поблизости не нашлось. Пришлось довольствоваться тем, что несли с собой. После еды почти все отправились спать, а Зоул, улучив мгновение, подсел к Шисиру. Рыбак был одного рода с Вади. Обхватив руками колени, сын калана сидел у костра, глядя в степной сумрак.
-Можно спросить, старший?
Рыбак хмуро глянул на чужака, но промолчал, и уставился в огонь. Зоул посчитал это разрешением и продолжил разговор.
-А правда, что Вади воспитывал Стоира?
-Правда, - пробурчал сын калана, - а тебе то что?
-Просто понять хочу.
-Он ему дядей приходится. Только отец Стоира перешел из рода выдр к костру медведей. Потому он теперь охотник.
-Так за что же Вади изгнали?
Теперь рыбак посмотрел на Зоула раздраженно, как на надоедливую муху, но все же ответил.
-Гуора хотел убить.
-Как? - юноша не смог сдержал возгласа, - Отца племени?!
-Он тогда простым охотником был. – Шисир устало вздохнул, рассматривая рдеющие угли. - Давно было. Как раз после смерти Уны. Матери Уле. Все думали, Вади сгинул уже. Говорят, он тоже хотел сидеть у ее костра. Только Зисмир смирился, а он…
Зоул вспомнил Зисмира, старейшину каланов. Он бы и не подумал, что тот брат погибшего отверга. Больно уж разные они.
-А как она умерла?
-Да год тогда был голодный. Зисмира и Вади она к костру не взяла, а Гуора нельзя было. Родня они в пятом колене. Вот по весне, когда совсем тяжко стало, да еще и Уле у нее родилась…
-Так Вади, он что, Гуора винил…
-А то кого же! – процедил сквозь зубы Шисир. - Если уж кто и… – но, недоговорив, встал и ушел под полог.
Ночные бдения поделили меж собой старшие охотники, и Зоул был свободен, но ему не спалось. Долго ворочался на подстилке из сухой травы, рассматривая крупные небесные огоньки, заглядывавшие под кожаную крышу. Он чувствовал, как вокруг, не подходя ближе, чем на полет стрелы, бродит некто бесшумный, рассерженный, но осторожный. Некто, почти бестелесный, всматривался в спящих пришельцев жадными глазами. Но караульщики пугали его. Да и круг наговоров и обугленной огнем – защитником травы неведомый преодолеть не решался.
Зоул попытался отогнать непрошеного гостя, показав ему звериный оскал своей сущности, и потянулся во тьму, обнажив призрачные клыки, но дотянулся до иного. Четыре невидимых шершавых языка лизнули щеки. Волки. Волчата Сура. Невидимый, испугавшись, действительно канул в ночи. А юноша потянулся мыслью к своим воспитанникам, пытаясь понять, где они.
Звери следили за змееволосыми, теми, что устроили засаду на тропе к Дому Матери Всем. А дети змеи шли по следам отряда пернатых, отставая едва ли на половину дневного перехода. Волки чуяли запах Зоула, еще не стершийся с сухой степной земли.
Воспитанники Сура были осторожны. Они не подступали к врагам ближе, чем на полтора прострела, старательно прячась от взгляда в кустах и густой траве. Но и с такого расстояния они хорошо чуяли ненавистный запах кислых шкур пота и дыма.
Ночь упала на степь, накрыв черным пологом, усеянным звездными светляками. Волки наблюдали за огоньком костра стоянки детей змеи. Под покровом темноты вожак стаи, выполняя просьбу старшего брата, подобрался совсем близко к огню. Юноша видел его глазами знакомые куртки и ленты змеиной кожи в волосах.