Страница 63 из 91
Мудрые всех семи племен дали согласие, по очереди поднимаясь со своих скамей. Охотник тупиков побежал к ограде поля и вскоре вывел к кострищу двух чужеземцев. Сначала они показались Зимеру похожими, словно близнецы. Одинаковые каштановые халаты и штаны из грубой ткани. Головы укрыты кожаными шапками. Смуглые круглые лица. Длинные прямые носы, голубые глаза. И медные! пряжки кожаных поясов, покрытых медными же пластинами. Сбоку по бронзовому ножу. Невиданное богатство.
Чужеземцы встали спиной к морю, сложили ладони на груди и поклонились на три стороны, повторяя незнакомые слова. Теперь мишук понял, что один был старше и чуть выше другого. И в аккуратной черной бородке у него проблескивает седина.
-Почтенный Заулер хорошо знает язык патири, - старейшина тупиков с лукавой улыбкой повернулся к племени качурок. – Пусть он донесет до всех слова наших гостей.
Высокий сухощавый старик нехотя вышел к кострищу. Старший из чужаков поклонился ему и заговорил на языке степняков. Заулер погладил седую бороду и начал переводить.
-Наш почтенный гость говорит: он, его брат, их дети и еще три семьи – последние из сильного некогда племени Отцов меди. Они жили по ту сторону горящих гор, добывали зеленый камень в глубоких ямах. Они строили огненные дома. В пламени рождался блестящий металл, который наши старейшин носят в своих волосах. Многие из его соплеменников царапали палками землю и сеяли семена травы, чтобы потом на очагах готовить из них вкусную еду. Племя было сильно и многолюдно, торговало с патири и другими жителями степи за порогом гор. Поэтому он хорошо знает их язык. Но весной с заката пришли чернорукие. Они разорили поселки пахарей. Перебили мужчин. Угнали женщин и скот, а священные ямы засыпали. Они не знали, как делать медь, потому просто поселились на чужих землях. Почтенный Зоон, таково имя нашего гостя, с сыном Зорио и родичами укрылся в горах в надежде, что чужаки уйдут. Но в разгар лета с заката пришли новые. Они изгнали черноруких на восход, а сами заняли жилища Отцов меди, раскопали священные ямы и стали разжигать огонь в домах металла. Тогда почтенный Зоон с родичами ушел через горящие горы на восход. Только немногие смогли пройти тайными тропами земли смерти, мимо дымных озер и жидкого пламени. Те, кто смог, вышли в угодья тупиков, и теперь просят детей пернатого позволить им поселиться по отрогам горящих гор. За это Отцы металла обещают детям Пернатого вечную дружбу и много блестящей меди.
Зорио замолчал, поклонился на три стороны и отступил за спину старейшины тупиков.
-Что скажете, дети пернатого?
-Угодья наши захотели! - крикнули из рядов казарок. – Этих пустим, других приведут - пустим, что самим останется? Пусть идут по добру, по здорову…
-Медь мы и у патири купим. - Поддакнули качурки.
-Будьте милостивы, - сложил руки на сердце старик тупиков, - они просят пустые места, где и зверь то не водится, зато зеленого камня много.
Он пересказал выкрики Зоону и тот снова выступил вперед, поклонился на три стороны и продолжил свою речь. Заулер крякнул. Погладил бороду и перевел:
-Патири покупали медь у нас. Теперь у них ее не будет. Чужаки, что идут с заката, сильны, у них много меди, много оружия. Не отвергайте нашей дружбы.
-Подумайте, братья. Наши роды согласны отдать Отцам металла угодья вдоль горящих гор, но просим сделать тоже и соседей наших, казарок и кайр. - Старейшина тупиков кивнул тем и другим. - И просим: вспомните, все мы дети Пернатого. Скоро через порог гор придут чужаки. Если они будут сильны, то патири просто уйдут и пропустят их. Разве выстоим мы по одному? Не пора ли забыть обиды! Подумайте, мудрые!
Старейшина тупиков поклонился совету и занял свое место на скамье. Теперь встал Зистр, старый охотник кайр. В его черных волосах еще только проблескивала седина, но спину уже согнули прожитые годы. Он вышел к костру, опираясь на длинную суковатую палку, увенчанную рогом оленя, сердито вогнал ее конец в песок, и заговорил.
-Благословения вам, дети Пернатого. Зачем нам ждать, когда придут на наши земли чужаки? Не проще ли встретить их у порога гор вместе с патири? – Старик, тяжело опершись на посох, обвел взглядом собравшихся. - Не пустить их на наши берега! Разве не проще, чем потом выгонять? Нам нужно заключить союз с патири. Они лучше знают степи, у них есть ездовые вайпу и дальнобойные луки. Какая сила устоит против наших охотников и патири, когда они вместе.
-Степнякам верить?! – раздались со всех сторон возмущенные голоса, - сколько мы от них в прежние времена натерпелись. Может, когда мы на закат пойдем, они сами нам в спину ударят. Кто тогда наши поселки защитит?
-Тише, тише, почтенные, - замахал свободной рукой старый охотник. – Вспомните, у нас уже много кругов мир с детьми Пати. Они еще не нарушали договор. А своих детей, стариков и женщин мы можем укрыть на калановых островах в море. Там хватит и рыбы и птицы, чтобы их прокормить.
Зоул взобрался на вершину холма. Позади остался дубняк с могилой серого брата. Впереди лежала бухта морского пальца и поле совета. Сегодня оно было еще многолюдней, чем позавчера. Лодки густо облепили берег. На склонах холма появились новые палатки, навесы и просто кострища.
С высоты была хорошо видна галечная проплешина, на которой собрались охотники и старейшины. В центре полукруга уже разгорался костер.
Зоул ступил на тропу, ведущую вниз, к воротам поля и вскоре рядом появились, будто из-под земли, трое охотников. Один из них подошел к юноше. Это был брат Стоира. Узнав, он кивнул остальным, и те снова исчезли в тени кустов.